在这样的惆怅中来到了冬月，天儿愈发严寒，大伙儿都爱赖被窝了，茵茵仍按时起身梳洗，甚至比往常还更早一刻钟。 因连着四五天大雾，从秋爽斋到翠微堂又远，路上不好走，大雾的天儿从对面过来个人，得走近了才看得见，等人从雾里出来，满头都是凝结的小水珠子，有时前头的刘海儿都湿润了。 茵茵不喜欢雾天。 玉菡这些日子倒比往常更消停，除了在翠微堂请安时能看见，其余时候，甚至庄嬷嬷的课上也再瞧不见她的身影，不过府里传出了一些她打骂奴婢的“谣言”，想是婚事没作成气的。 这日请过安，众人在翠微堂吃过一盏温热的牛乳茶后便各自散了，九思单独留在最后，她有私密话要同老太太说。 老太太请他进了里屋，把奴婢都遣退，只留下钱妈妈伺候，“九哥儿有什么话就说罢！” 九思趋步上前，虔诚地向老太太拱手道：“老太太，我今日是来向您请辞的，数个月来管理绸缎庄，我结交了些做绸缎生意的朋友，他们过了年便要贩丝绸去北方，我自小到大没出过金陵城，便想跟着过去，一来看看各处风土人情，二来同这些走南闯北的学学做生意，兴许能有大进益。” 老太太咦了声，“你那几个绸缎铺子的生意不是很好么？怎么还要到外面去做生意。” “说好不敢当，只是我想去外头历练。” 老太太紧了紧手中的雕花貔貅手炉，“何必外出历练，在自家铺子上历练不是更好？我听说你那几个铺子上个月进账大笔，可见你是这块料，年后太太自然把怀文那几个铺子也交给你打理，如此你还走什么呢？我知道，当初怀文与你打擂台，使了些不光彩的手段作弄你，那时祖母没严惩他，你心里想必有气，可你是个明白人，当知道有些事祖母也不好插手，我到底是个久不管家的老婆子了，你若因此心里不痛快，就看在祖母的面子上，不同他们计较，啊？” “孙儿怎么敢？”九思深深揖下去，诚挚道：“自小到大，祖母待九思如亲孙儿一般好，处处护着九思，有什么好东西也绝不厚此薄彼，有怀章的一份便有九思的一份，长大后您还为九思操持婚事，受人欺侮时您为九思做主，九思万死难报其一，怎敢再有非分之想，那几家绸缎铺子本就该交由怀文怀民照管，他们为此使些手段，我亦无话可说，更不会在心里记恨。” “我早说了你不用多礼，你瞧，又拜上了，好生回去坐着，同祖母说句心里话，在铺子上干得好好的，究竟为何要外出？”说罢老太太瞧了眼钱妈妈，钱妈妈会意，几步上前虚扶了一把九思。 九思推辞再三，自己回官帽椅上坐了。他低头忖了会儿才又道：“既祖母要我实话实说，那我便直说了，一则我虽姓陆，其实府里人人都知道我不是陆家人，若我真把怀文那几个绸缎庄又接管过来，二房恐有怨言，如此而令大房二房离心，老太太您也不好总护着我，如此叫老太太也难做人，唯有我放下一切自己去谋生路，此结才有解。二则，这九个多月来我也学了些本事，也从中体味得一番经商的妙处，因此更想到外头去实践一番，看我能否自己闯出一番事业来，若能，也可报答陆家的养育之恩了！” 老太太听了，双目发亮，激动地叹了个“好”，“祖母没看错你，你是个有志气的，不比怀文怀民，我知道我是拘不住你了，当年你祖父也是如此，无论我怎么劝说也一定要上战场建功立业，说将来封侯拜相了必接我们母子去享福，后头他果然如他所言，熬出头封了伯爵，想不到这府里最像他的竟是你！” 九思又拱手说不敢，“孙儿如何能与祖父相比。” “只要你有这份心，能不能建功立业并不打紧，只是……只是你今年也十八了，婚事却迟迟没有着落，不然先成了婚再出去罢？也就是这一两年的事。” 九思连忙道：“不必了，孙儿还是先立业，再成家罢！” 说到这里，老太太不禁唉叹了声，“到底是祖母没替你物色到好姑娘，柳家那个太任性，说不见就不见，素梅她又……都是怀章那孽障！唉，不去说她们了，你这样的人，将来自有更好的来配你，”说着，不忍心似的摆摆手道：“去问问你爹，他允了你再动身，不过这个年你是会在家里过的罢？” “年自然要在家里过，”九思道。 老太太颔首，“去罢！” 九思这便起身，又是一礼，才转身往门口去。 老太太望着他的背影，想到当年自己送夫君去上战场的情形，不知怎么，竟热泪盈眶。 钱妈妈见状，忙抽出帕子来为她擦拭眼下，“老太太您怎么了？哥儿只是外出历练，大好事啊，又不是不回来了。” 老太太瞅了她一眼，“怎么说话呢？” 钱妈妈意识到自己说的不对，连忙改口，“瞧我这张嘴，定要回来的，外出的人总要回家的。” …… 接着，九思便去了七录斋。 陆润生听说他要外出闯荡，也像老太太似的先劝了他几句，见他执意要去，心中反对他大为赞赏，拍着他的肩道：“若怀章能有你半分，我也不必如此操心了，”接着又问了他些“朋友靠不靠谱”，“要多少银子”，“路上需带些什么东西，我好叫人预备”等话。 九思也不是头脑一热便决定上路的，以上的问题他都答得有理有据，妥妥贴贴，甚至自己当场开了张单子，把自己路上要带的东西都写上了。 陆润生愈发欣慰，直望着他赞道：“你是个做事的！”说罢命他年后拿着这张单子去陆夫人处支领。至于他需的三百两银子，陆润生私下给了他，并另外附赠二百两。 知道九思是个老实的，陆润生还叮嘱他路上有什么事定要写信回来，或到各州府衙门报他的名头，有用。
