秋冬之际，各处草木都灰败萧条了，因金陵临秦淮河，天儿一冷便刮风，白天黑夜的刮，茵茵已穿上夹袄，这样往风口上站着也不怕。 天气一冷身子弱的便容易有个头疼脑热，譬如赵伯真才娶了半年的那宋尚书家的女儿，身娇体弱，一个风寒不知怎么竟送了条命，昨儿他府里派人送来了讣帖。 陆夫人收到这帖子，很叹息了一回，对薛妈妈道：“这姑娘成婚当日在轿子里就中暑了，可见身底子不好，赵夫人娶儿媳妇就盼着抱孙子，挑来挑去的，反倒挑了个病秧子。” 薛妈妈道：“咱们家三姐儿身底子好，那赵家大郎不知什么眼神儿，竟没相中，可见是他自己没福。” 陆夫人和薛妈妈都盼着玉菁的婚事早有着落，原先还不怕，如今出了赵臻那档子事儿，陆夫人顿觉闺女留不住了，也不再想着精挑细选，只盼个家中有爵位，务正业，会疼人的郎子便尽够了。 前儿陆夫人便安排玉菁与留侯世子方伦又见了一面，玉菁当场给人下不来台，陆夫人深知自己女儿，心里再看不上，场面上还是有分寸的，所以她说那些就是故意的，故意得罪方伦，好叫她绝了给她说亲的心思，于是回来后陆夫人把她一顿训斥，并将她禁足。 七日后，赵伯真之妻宋氏出殡，陆夫人和陆润生一同前往吊唁，用饭时她与平远侯夫人同一桌。怀章和她家二女儿便是陆夫人的弟妹牵的线，因此两人也日渐熟稔了。 用过饭后侯夫人特地拉陆夫人到一边说话，先是问了她：“我听说你府上有个叫尹素梅的姑娘借住，有这么回事么？” 陆夫人心里“咯噔”一下，不得不回道：“是我们老太太的客人，如今已回家去了。” “我听说怀章与她有一段情？”侯夫人仍是微笑着，眼睛却直直盯着陆夫人，不愿错过她脸上任何一个表情，陆夫人端起茶来抿了一口，才道：“底下人瞎传，没有这样的事，不过兄弟姐妹间走得近些。” “既是这样，那我便放心了，我们二姐儿虽不是我生的，却自小丧母，记在我名下，因此比其他几个庶子女，我偏疼她一些，我问这话也只是怕说亲说亲说到一半，又跑出个人来，咱们两家面子上都不好看，你说是不是？” 陆夫人唯有笑道：“很是。” 平远候夫人低头抿了口茶，状似无意问道：“诶，你家那四姑娘没过来罢？” “她在府里看书绣花儿，忙得很，便没领她来。” “哦，方才立峰还说要寻她来着，看来是寻不着了，”说着，意味深长地看了眼陆夫人。 立峰是宣平侯家次子，纨绔膏粱的名声在外，陆夫人何等聪明人，当下便明了她的意思，于是回去的马车上，将此事向陆润生提了。 陆润生不以为意，“夫人想多了，兴许只是一句戏言，况且你常领她们几个出去应酬，菡儿容貌出色，兴许林家小儿见过她几回，私下忘不了也未可知。” 陆夫人一副“孺子不可教也”的样子瞧着他，“你当侯夫人说这话是没事闲着逗咳嗽呢？我虽是菡姐儿的嫡母，有她那个娘在，却是管教不了她，原先你不在府上时，我领她们出去，别个还好，唯有菡姐儿，行事没规没距，见着人家儿郎就贴上去，回府后我说了她几句，月如还跟我不依，只要别带累坏了阖家女眷的名声，我是懒得管她们的烂事了，你这个当爹的去料理罢！” 说到这儿，陆润生才稍正了颜色，“菡儿怎会如此？” 陆夫人低头用帕子掸了掸衣裳，“这谁知道，兴许谁教的孩子像谁罢！” 这话把陆润生说得无可言答。 回到府上，两人各分一边。陆夫人去颐和轩，立刻命薛妈妈派人下去调查，看哪个爱嚼舌根的向外透露了怀章和尹素梅的情事，揪出来严惩。 几日后薛妈妈便抓了门房和两个内院的老仆过来，请陆夫人处置。陆夫人为以儆效尤，命人当着众人的面，打了他们各自三十个嘴巴子，罚半年月钱，如此很震吓了一些人，从此敢明面上谈论主子的奴才少得多了。 不过这都是后话，且说陆润生回七录斋后，立刻命人去请玉菡过来。 正好母女俩在漪澜院里说体己话，于是一同来了。 邱姨娘进来时，发觉屋里伺候的都被遣退，偌大一个正厅只有陆润生一人坐在上首，她隐约觉着不对，但因对陆润生有气，便也不肯同他说话，也不肯示弱，虚虚一礼便往傍边站了。 玉菡呢，欢欢喜喜地走进门，刚要叫爹爹，却撞上陆润生审犯人般的严肃目光，那句爹爹便生生噎回了喉咙，低着头跟在邱姨娘身后走到一边去了。 陆润生却道：“菡儿，你平日胆子不是很大，躲什么呀？” 玉菡只得战战兢兢走出来，“爹爹，我没有躲。” “你有什么话就说嘛，这么吓女儿做什么？”邱姨娘不满道。 “你还说，你也站出来！”陆润生冷肃着脸，看向邱姨娘，邱姨娘也骇住了，“怎……怎么了？”说着，也走出来站到玉菡前头，面对陆润生。 “你问问菡儿做了什么好事，都是你这个当娘的教坏的！” “我们菡儿就是脾气大些，心却是善的，能做什么坏事？”邱姨娘显然底气不足，声音都弱下去了几分。 “菡儿，你同宣平侯家小儿立峰，认不认识？” 玉菡只觉头顶响了个焦雷，顿时脸色大变，支吾道：“我……我不认得，我哪里认得他呢？” 陆润生当年也是刑讯老手，如此显而易见的扯谎他怎会看不出来，于是也不说话，就用自个儿锐利的眼将她盯着。 “什么宣平侯，菡儿？”邱姨娘也回头看她。 玉菡顿觉脸上作烧，手脚也不听使唤了，“我……我……”
