她一走，老太太便松了口气似的，看向红桃，“戏单子拿过来，我瞧瞧都有什么戏。” 红桃双手递上戏单子，老太太接过，从上到下扫过去，最后阖上单子往桌上一扔，“都是些文绉绉的曲子，怎么没有热闹些的。” 陆润生便道：“这样唱腔，也唱不了热闹的。” 老太太便道：“我就不作兴这些，我和月如一样喜欢武戏，”说着又吩咐：“叫厨下添一道狮子头和一道仙人指路上来，我许久没吃了。” 陆润生知道老太太对这次中秋宴并不满意，可他本人很满意，为了令气氛热闹起来，他叫玉菁，“菁儿，今夜月色这样好，你和怀章各作一首诗来，叫老太太高兴高兴。” 玉菁却起身道：“我今儿没有诗兴，还是叫尹姑娘作罢，她的诗比我的好。” 尹素梅自谦道：“我哪里会作诗，乱写罢了，”陆润生知这是老太太中意的九思媳妇人选，倒也想看看她的诗才，便道：“好，素梅和章儿、怀文各作一首罢，”说着肃对怀章道：“你小子读了这些年圣贤书，可别连人家姑娘都比不过。” 怀章向尹素梅笑，“尹姑娘大才，我恐怕真比不过。” 尹素梅也腼腆地笑了，两方这样互谦了几句，便叫拿纸笔上来，要作诗了。 老太太呢，对诗啊词的并无兴致，便叫玉菁过来，关切她：“这些日子你都病着，也没出来走动，今儿好容易出来，怎么也不见你说话，怕是身子还没好透罢？” 玉菁道：“劳祖母挂心，只是偶感风寒，已好得差不多了。” “那就好，”老太太叫人挪过椅子来，让玉菁坐在身边，继续道：“节后王安人将领那赵家大郎前来拜会，你身子好透了便能见客了。” 玉菁连连摇头，“还是不必见了。” “你不是欣赏那孩子的谈吐和才华么？见见又何妨，又不是要你怎么样，若不喜欢，就当结识个朋友，若喜欢，也不必怕你母亲，祖母来替你做主。” 玉菁垂眸思忖，默了下来。 一旁的陆润生正捋着髭须对月吟诗，听见老太太说话，诗也不作了，回过头来，“赵家大郎？就是先前母亲为菁儿说的那个太医院医官？” 老太太说是。 “这……”陆润生面露难色，望着老太太道：“这不很妥罢？” “怎么不妥？”老太太瞅了眼陆润生，“总比有些人家脑袋长在头顶，不把咱们家的人放在眼里好罢？”老太太指的是陆润生属意的赵伯真，他只见过玉菁一面便没了下文，如今娶了尚书家的女儿。 陆润生无言以对，唯有端起酒盏假作饮酒。 这时盛妈妈从水榭外进来，向邱姨娘禀报了几句，老太太瞧见，料想是有事，便命玉菁回去，问邱姨娘：“什么事？” 邱姨娘轻声道：“家祠边上那几间空置的屋子，不知怎么走水了。” “什么？” “老太太别急，没什么大事，只是一点火星子，眼下都扑灭了。” 老太太却眉头深锁，“这不是个好兆头，”说罢将此事向陆润生说了，陆润生本就因浙江那桩案子心焦，唯恐将来三皇子一党报复，使家族受牵连，眼下听说家祠边上走水，不免更添了层忧虑，然而他面上不显，只笑道：“母亲过虑了，不是说扑灭了么，没出大事就好，母亲若还忧心，不如我去瞧瞧，”说罢便起身，径自去了。 老太太脸色更难看了，今日没有一件事令她满意，偏大节下又不好发作，只能忍着等到明儿再跟儿子提，还是把内院交给邱姨娘管着放心。 正好红烧狮子头和仙人指路上来了，邱姨娘便用银匙舀了个狮子头放进老太太碗里，宽慰道：“您安心用饭罢，有老爷过去，出不了什么事儿，况且这也不定是不好的征兆，红红火火嘛，想必今年府里有大喜事！” “能有什么喜事？” “这几个孩子的婚事，还有咱们章哥儿秋闱，指不定要高中呢！” 老太太笑了，“想来是了，”一旁李氏再奉承几句，大家都转忧为喜，一桌子其乐融融。 另一边，三人作好了诗，互相交叉看过，都道对方的好，最后怀章把三首诗递给玉菁，叫她点评，玉菁今日无心出风头，便说评不了，怀文也佩服玉菁的诗才，也道：“妹妹提点两句，不好的我们先改了，不然怕污了伯父的眼睛。” 玉菁这才认真看起手中的诗，边看边道：“尹妹妹的这首《月下怀古》为上，二哥哥的《嫦娥》次之，太浅近了，怀文哥哥的立意不好，过于颓丧，涂了重写的好。” 这里正说着，那厢陆夫人和陆润生一同回来了，老太太连忙询问，陆润生说是小事，他们去时火已灭了，只烧毁了些窗纱挽花。 “咱们这里过中秋，底下人见主子都不在，便松懈管理，我看要罚几个人，以儆效尤，”老太太道。 陆润生道：“这些夫人也想到了，我们去时屋里还剩两碟子没吃完的点心，料是有小丫鬟不知轻重，偷偷儿的跑到那屋子里去过节，夫人已命人下去查探了，母亲不必忧心，”说着又拿了戏单子来叫老太太点。 老太太却说这戏听得心烦，命把戏台子撤了，陆夫人不悦，正待说话，陆润生在桌下悄悄握住她的手，她这才罢了。 宴席的后半场，怀章怀文等坐不住，举着酒杯离席，往别处散去了。 茵茵的目光一直追随着九思，见他离席，便也提议去散步赏月，众人皆道好，这一桌也散了。 玉菡如今是真正的孤家寡人，散席后只好去老太太那一桌撒娇扮乖，讨长辈们欢心。玉芙也坐到孙姨娘身边去说话了。 茵茵去主桌给长辈们敬酒，一面还留心尹素梅，想着她若去找九哥哥说话，自己便不去，却看她拉着百无聊赖的玉菁这里走走那里逛逛，最后走到湖心亭中怀章与怀文那儿去了。 她心下大喜，敬完酒便立刻跟上九思的步子，往湖对面的木柞廊子上去……
