陆夫人深吸一口气道：“菁儿只是为公道说话，并不为顶撞谁。” “公道？你事儿办得不好，做长辈的说你几句就是不公道了？” 陆夫人笑了，“公不公道需由他人评说，可不是自诩的。” 邱姨娘眼见谈话越绕越远，赶紧把话题拉回来，道：“太太消消气罢，老太太不过气头上说两句气话，并不是叫太太让位，论管家我如何比得上太太呢？” 老太太却也犟上了，她道：“我说的不是气话，我是要叫太太睁大眼睛，看看她治下的陆家成了什么样子，”说罢扫了眼底下众人，“你们都说说，自太太管家以来，衣食住行上都有什么不便，说出来好叫她知道自己有哪些不到之处，知过方能改。” 众人皆低垂着脑袋，不敢言声儿。 其实也并无什么不便，不过恢复了原先邱姨娘管家的样子，不好也不坏，老太太却不这么认为，她笑道：“怎么，你们怕说话？有人要捂你们的嘴不成？” 二房李氏跟邱姨娘几乎撕破脸皮，且跟着陆夫人她得了好处，加上陆夫人这人好说话，手松，不像邱姨娘那样贪财爱权，因此李氏更属意陆夫人，便站出来向上道： “老太太，太太才刚接手内务，便有不妥之处，过些日子也就料理清楚了，况且有些‘疑难杂症’不是这一朝一夕才生发出来的，是早些年便有了，只是那时候不说罢了，”说着，悠悠瞟了眼邱姨娘。 邱姨娘瞧也懒得瞧她，她今日可是有备而来。 果然下一刻老太太便想起二房那些拿不上台面的破烂事，问陆夫人：“怀文和九思各打理几个绸缎庄也有半年了，这半年的账本可在。” 陆夫人道：“账本交上来看了，我这里叫人抄了一份，也派人去视察过，两边生意都较原先好了，原只有怀文管着的几个盈利，如今九思手下的也逐渐开始盈利了。” 李氏自觉脸上有光，更不怕了，“嫂子命人拿账本过来给老太太瞧瞧，让她老人家高兴高兴罢！” 陆夫人正有此意，她可不像老太太说的那般无能，至少铺子上和附近几个庄子近半年的收益比原先好，于是立刻命人去拿账本。 接下来翠微堂内一片安静，落针可闻，老太太报了当初陆夫人用礼法逼她说服邱姨娘腾位子的仇，当下心里舒坦不少，便命搬上椅子来，请众人坐，但茶仍是没有的。 不多时，外头的雨住了，清新的风吹进来，荡涤屋内的晦气戾气。 茵茵作为局外人，心绪始终无大的波动，但提到九思和怀文她便心思活络起来，为何老太太突然要看账本，是听见什么风声了么？ 最好是，如此九思便能一洗被欺压的委屈。 不过，九思的事又与她什么相干呢？ 正这样想着，便见红桃捧着几本厚厚的账本进来，呈送给老太太。 上首的几本是九思照管的三个铺子这半年来的账目，老太太越过不看，径自挑了底下几本翻看起来。 寂静的大堂内，只有书页翻动的哗啦声，紧接着，又听见天际传来的几声轰隆隆的闷雷，想必还有一场大雨要下…… 李氏很得意，这些账本她都亲自看过，都是大单，没有点儿经商才能，如何一月之内将亏损了几年的铺子扭亏为盈？怀文只是考科举不成，但经商是把好手。 而与李氏不同的是，怀文听着那书页翻动的声响，手心渐渐捏出了汗。 “老太太，屋里暗，费眼睛，不如叫账房看罢，核账是他们的本事，”李氏提议道。 老太太也看得差不多了，她阖上账本，似笑非笑地望着下首的怀文，“文哥儿竟是做生意的料，叫人意想不到，区区半年便把常年亏损的三个铺子盘活，便月如父亲这样的商场老手在你面前恐怕也要甘拜下风，快同大家说说你的生意经。” 李氏没听出这话里的讽刺，抢着答道：“怀文他就是读书不好，旁的并不比人差，是罢怀文，既老太太叫你谈生意经，你向兄弟姐妹们简要说说。” 怀文心中只怨他母亲多事，此时却也不得不站出来，向上一拱手，道：“老太太谬赞，我其实没什么生意经，不过日日起早贪黑，勤奋用功，加上认得几个朋友，他们给我介绍了几宗生意，我正好接住了。” “他们介绍的什么生意？”老太太放下账本，仿佛漫不经心地继续追问。 怀文微顿，咽了口唾沫道：“一个商户人家，购置了几百匹丝绸，以备家中主子奴才做衣裳用的，老太太您看账本上写着呢！” 老太太才刚看见了，确实有个大单，卖出了二百多匹浮光锦和蜀锦等上等料子，可一个商户人家，买这么多好锦缎做什么？给家下主子奴才用？便是伯爵府的奴才也不用蜀锦做衣料，什么商户人家如此豪气？便不给奴才用，给主子用，这家子得多少人，才穿得了几百匹衣料。 “你成日在府里读书，如何识得做生意的朋友？”老太太大有打破沙锅问到底的意思。 李氏略略意识到不对，抢答道：“怀民认得一些，他常出去交际应酬，也并不总是在玩乐，结识了些富商豪绅，把他哥哥叫去一撮合，生意就谈成了。” 另一边，邱姨娘用帕子捂着嘴，忍不住要笑出声儿来了。 老太太呢，也不是吃素的，她父亲是做生意起家，她自己又管家多年，账本里的猫腻摸得门儿清，当下她也懒得兜弯子了，直直盯着怀文正色道：“怀文，你同祖母说实话，这账本可有作假？” 此言一出，举座皆惊，怀文倏地变了脸色。 李氏忙不迭替儿子辨白，“老太太，怀——”老太太一个眼刀子射过去，“叫他自个儿说！”如此，李氏再不敢多嘴了。
