庄嬷嬷奔丧回来，茵茵等人仍然每三日去上两堂课，近来尹素梅和玉菁走得近，因此也来了。茵茵虽劝说自己大度，但对这个或可成为九思妻子的女子，她多少有些心结，便不大搭她们的话。 这位尹姑娘家里不算富贵，上过几年女学，对经史子集也有涉猎，庄嬷嬷的课她很喜欢，下堂后忍不住拉着玉菁直赞：“这位庄嬷嬷一介女流，竟如此博学，比我原先的女先生还高出三分，我只恨没早来贵府上，只是怎么只有我们几个，玉芝妹妹不来上学呢？” 众人不好意思告诉她她们不是在上课，而是在“受罚”，玉芝在暖寒会上礼节没出错，因此不必受罚。 尹姑娘见众人不语，便知自己问得不好，于是连忙命自己的婢子鹿鸣把她一早备好的茶饼送上来，给几位姑娘就着茶吃。 “还有一刻钟又要上课了，大家吃点儿茶果垫垫肚子，这是我亲手做的我们衢州的茶饼，市井点心，比不得诸位姐妹们日日吃的精致小食。” 茶饼用缠枝莲纹攒盘盛着，每个小格子里各四个婴儿巴掌大的圆饼，有粉红、黄绿、青蓝等几种颜色，也分别对应几种口味。 深闺大院的小姐们很少吃得到市井小吃，反而更爱这个，譬如玉菁就先拿起一个黄绿色的尝了一口，她口刁，从不奉承人，吃了却也忍不住夸：“这茶饼酥脆，蕴含的茉莉香不像外头买的那样浓郁，很合我口味。” “你喜欢我就多做些，回头叫鹿鸣给你送些来，”尹素梅欢喜道。 “那真辛苦你了，你是客人，我还叫你做这做那的。” “可别这样说，我不过无事时做些点心打发打发时间，你们愿意尝两口，便是认可我的手艺了，”说着看了眼始终坐在座位上干喝茶的玉菡和玉芙，脸上有些讪讪，“两位妹妹不喜欢吃茶饼？” 玉菡瞥了眼那茶饼道：“我向来不吃这样的点心，”她嫌这东西没有响亮的名头，不配进她的玉口，玉芙则道：“我才刚吃了点心来的。” 尹素梅最后看向茵茵，她是众多姐妹中唯一一个到今日还没同她说过一句话的，因此她特地端着攒盘走过去，递给茵茵，“妹妹尝尝看。” 人家都端到面前了，茵茵也不好再拒，于是挑了个粉红的，咬下小小一口…… “如何？” 茵茵轻轻嗯了声，吃了几口茶饼，又抿了口茶。 紧接着庄嬷嬷过来了，茵茵连忙将剩下一小半塞进口里，和众人一起将茶点收起，放到开卷堂后的小桌上，尹素梅仍回玉菁身边坐下，接着上课。 这堂课上，茵茵忍不住一直盯着尹素梅的背影，庄嬷嬷在上面讲什么她也没听清。 不得不承认，茶饼确实做得地道，她原先在扬州时便吃过市面上的茶饼，远不及这个味道清雅，可见尹素梅不仅人生得好，性子温婉，有才学，还会做点心，简直浑身上下都闪着光，自己在她面前，只是个未开化的小姑娘。 就这样在心里叹了整整一堂课，终于等到下堂。 因开卷堂中几个姐妹都不同玉菡说话，她一下堂便立刻收拾书袋走人，不肯多逗留一刻。 尹素梅望了眼远去的玉菡，随即又端了攒盘来劝茵茵和玉芙吃点心，“平日极少见到两位妹妹，也不来我那里玩耍，今儿做的点心好歹赏脸。” 盛情难却，茵茵只得叫兰香帮着收拾书袋，她自己坐下来，在一旁静静地吃茶点。 “咱们几个晚些回去，一起谈谈闲天岂不好？”玉菁道。 如此，玉芙才重新坐下，也拿起块茶饼尝了口，在口中略微一咂摸，她便笑向玉菁道：“同我娘做的桂花小团糕味道差不多。” “桂花小团糕，那是什么，我却没吃过，”尹素梅走过来，望向她，突然眼神顿住，定定看着玉芙的额头，诶了声，“妹妹额上怎么了，是伤了还是脂粉没涂匀？” 玉菁和茵茵闻言，都放下手中的点心望了过去，只见玉芙额前碎发教风吹得向两边撇开，露出宽广的额，额上凸起两个粉红的像被蚊虫叮咬出来的包，玉菁忍不住问：“这时节了还有蚊子么？” 玉芙连忙抓了抓额前碎发，把额头遮盖好，道：“都是我院里女使伺候得不用心，明明挂了帐子的，夜里还是听见蚊子嗡嗡叫，都不知怎么进来的。” 玉菁知道孙姨娘闹着要往自个儿院里添人手的事，怕玉芙又提起来，便不接话了，尹素梅不知内情，接口道：“那就换个办事用心的女使。” 玉芙看向玉菁，玉菁低头看着攒盘里里的点心，玉芙只得收回眼神，道：“我已骂过她们，谅她们往后不敢了。” “其实用些脂粉遮盖住，旁人也瞧不出来，”尹素梅道。 提到这个，玉芙更来气，“近来的脂粉也不好用，不好上色，须得涂厚厚的一层，涂了还痒痒。” “是么？我的倒挺好用，没觉着什么不妥，”玉菁说着，看向尹素梅，“你用着怎么样？” 尹素梅是借住的客，怎好意思说主人家的东西不好用，便道：“我用着也还好，就是香味过浓了。” 玉菁又看向茵茵，茵茵忖了忖，道：“前两个月送来的脂粉头油比原先好得多，后头不知怎么，又用回原来的了，想是底下人怠慢。” 下人们只怠慢玉芙、茵茵和尹素梅这样后台不硬或没有后台的，对玉菁是奉承还来不及，怎敢以次充好，让这位千金大小姐用不好的胭脂？ 玉菁似有所悟，“底下这起子奴婢贪心不足，回头我告诉母亲去，还有什么不妥的，你们一并说来，”目光在众人脸上一一扫过去。 “新送来的瓜果好些都不新鲜，不知道你们是不是这样？”玉芙问。 茵茵颔首，“奴婢们这一季的秋衣还没送来，这都快中秋了。” 尹素梅在旁不好发言，但玉菁紧盯着她，“素梅是客，定比我们身在府中的体会得更深，你也说，不必拘谨！” 尹素梅低头忖了忖，这才拣了个无关紧要的说，“譬如我前儿夜里出门来寻你，看见几个守夜的婆子聚在一处说话，说这高门大户的进不来贼，天黑了众人都已睡下，也就懒得多一番手脚去查房了。” ……
