茵茵回到钟鼓楼时，兰香快急疯了。 她看见茵茵跟着柳从心回来，身上还穿着小厮的衣裳，气不打一处来。兰香是个暴躁性子，有时发起火来，也不管你是主子还是奴才，譬如伺候茵茵换衣裳时，她便忍不住教训茵茵道：“小姐如今是伯爵府小娘子，凡事该三思而后行，幸而回来了，万一路上出了什么事，可叫奴婢们怎么交代？况且外头的人，一个个豺狼虎豹，看见小姐是个美人儿，还不知起什么歪心思，小姐此举是毁自己的终身。” 茵茵心道哪有说的那么要紧，却也听话地举起三根手指起誓道：“我就是一时兴起，如今已知道错了，我发誓以后再也不女扮男装外出！” 兰香又好笑又好气，“小姐也别发誓，只要时时刻刻记得自己的身份，便知道什么事行得，什么事行不得，”说着替茵茵把鸾带束上，束得紧紧的，仿佛这样便能把这胆大包天，不守规矩的小姐绑住。 茵茵不敢再招惹她，便道：“兰香，我饿了，我还没吃午饭呢！” 兰香嗔了她一眼，替她束好鸾带，理好裙摆，便去命小二送酒菜点心上来。 茵茵和柳从心同桌用饭，兰香侍奉在一旁，对柳从心也没好气，“柳小姐自个儿爱玩就罢了，没必要把我们小姐也带去，她耳根子软，又贪新鲜，跟你外出回头出了什么事，您怕是担不起责，责任都在我们这些小丫鬟身上，只求柳小姐发发善心，留我们一条命罢！” 柳从心听不得这些阴阳怪气的话，当即放下筷子，“能出什么事，这不是好好回来了么？我也没把她怎么样，况且外头那些仆妇也不知道，只要你不说，谁能把你怎么样呢！” 茵茵连忙叫停，她捡起柳从心的筷子递给她，“快吃饭，吃饭，”说罢又命兰香，“兰香你等了我许久，想必也饿了，不必在旁伺候，下去用饭罢！” 兰香不悦地蹲了蹲身，便转身大步推门出去了。 茵茵大大松了口气。 待人远去，柳从心才拿起筷子继续用饭，她说：“你这丫鬟好伶俐的嘴！” 茵茵笑道：“是呢，连我也怕她，不过她事事都是为我好，你不会怪她罢？” 柳从心道：“我不怪她，毕竟是我带你出去的，”说着往茵茵碗里夹了块松鼠鱼，“你不知道我的脾气，我火气是有些大，气过就好了，从来不记恨人的，我丫鬟也敢跟我顶嘴呢，只要她说的有理，我从来不罚她。” 茵茵笑了，也舀了个酒酿丸子放进她碗里，“我就知道你是这样爽快的人！” 两人高高兴兴用完了午饭，又互相邀约对方去自己府上做客，耽搁了好一会儿，最后在酒馆门前分手，各自往各自的轿子去了。 回程路上，茵茵还忍不住回味今日游船的快乐，和见到九思的欢喜，但兰香却是一言不发，茵茵愧疚没带兰香出去见识金陵大街小巷的盛景，于是把自己游湖时所见情形，所吃的酒菜，绘声绘色地向兰香描述了。 兰香却变了脸色，“秦淮河畔十八楼，那是什么地儿小姐您知道么？怎么能去那儿呢？柳家小姐忒不知轻重了，竟带您去那里！” 茵茵见弄巧成拙，连忙岔开话，“兰香姐姐，我在那里看见国公府大郎了，他在一艘花船上，那船上还有吹笛的女子。” 兰香脸色更黑了，“什么？小姐还遇见熟人了，他认出小姐没有？” “没……没有，我想说的是，那赵家大郎不是好人，才跟三姐姐说亲，这又去寻花问柳，幸好三姐姐没看上他。” 兰香脸色黑如锅底，“小姐连他寻花问柳也瞧见了，不得了，往后小姐还是在府里好生读书罢，再不要同柳家小姐外出了。” 越说越错，茵茵老老实实闭了嘴。 当日回到陆府，已是申时一刻，茵茵入二门后先去了新桐斋寻玉菁，如今她进新桐斋像进自己的秋爽斋一样，小丫鬟再不敢把她关在门外，只禀报了一声便请她进去正厅，正在书房练字的玉菁听说她来，特地中断了临帖前来相迎。 两人一同进了梢间，茵茵把赵伯真在花船上听曲儿的事向她说了，自然不是说她亲眼所见，称是柳从心告诉她的，而柳从心又是无意听她哥哥提起的。 玉菁面色始终毫无波澜，“横竖此人已与我无干，母亲说他就要与宋家小姐定亲了。” 茵茵大为诧异。 玉菁站起身，踱着步子走到一盆娇艳欲滴的蝴蝶兰前，用食指逗了逗紫红色的花朵儿，道：“我本也没想同他有什么瓜葛，他见过我之后十日之内便又寻着了如意的女子，可见他并不真心，只是急需娶亲，随意哪个家世相当的他都乐意。” 茵茵称是，心道这人果真不是好的，将要与人家小姐定亲，还寻花问柳，不禁为那宋家小姐不平。 既然玉菁无意于他，茵茵也就放心了，她又旁敲侧击地问起九思管理府中产业的事，玉菁道：“正月那会儿母亲便把几个生意不好的绸缎庄交由九思和怀文管了，母亲说他们谁管得好，往后便把府里产业都交由那人打理，如今两人早出晚归，事忙得很。” “原来如此，”茵茵连连颔首，走过去对玉菁道：“我看九思哥哥更懂得打理生意。” “是么？你怎么知道？”玉菁笑问。 茵茵不好说自己已经去看过了，便道：“我胡乱猜的。” 玉菁却道：“我看他们两个都不是这行的料。” 这时茵茵忽然想到，既然太太接过了邱姨娘的手，那府里人事调动想必都由太太说了算，有一件事一直压在心头，那便是她初进府时被派去厨下打杂，事事教导她的厨娘刘大娘如今还在厨下吃苦，她要把她调到自己院里来。 于是茵茵将此事向玉菁提了，玉菁道：“这样小事，叫薛妈妈替你办了就是，我来同她说。” “那就多谢姐姐了。” ……
