茵茵纳罕，指着那花船问柳从心，“怎么那船上挂满了红灯笼和挽花，还有女子在船头吹笛，这船做什么的？” 柳从心立刻冷哼了声，“还不都是那些浪荡登徒子掇弄出来的玩意儿，不过你年纪小，我还是不告诉你知道的好，”说着柳从心命船家，“靠近前头吹曲儿的那条花船，我倒要看看出了什么事！” 船家停下木桨，劝柳从心道：“客官，咱们还是正经游湖少惹事的好。” 柳从心最是个热心肠，看不得女孩子哭，因此放下一锭银子，“把船开过去，”船家见了银子，立刻欢喜地应了。 茵茵仍好奇那船是做什么用的，不住问柳从心，“你快告诉我，我年纪不小了，知道些世情不碍什么的。” 柳从心无法，便指了指岸边那片雕梁画栋、灯火辉煌的阁楼道：“这便是大庆最负盛名的秦淮十八楼，楼里养着诸多年轻貌美的女子，她们弹琴唱曲，吟诗作赋，无所不会，专供男子取乐，至于这花船……” 不必柳从心多言，茵茵已明白了，她站在船头，呆呆望着所谓的秦淮十八楼，眼下是白日，客人少，只远远看见各色大红灯笼和挽花装饰，一栋临水的小楼上，有个妃红色身影凭栏而立，一条长长的彩带从栏杆上垂下来，迎风招展。 茵茵想到自己的母亲，据说她曾也在扬州的这样一个地方唱曲儿，后被父亲相中才赎身出来，又因卑贱的身份不能纳入府中为妾，因此只能养在外头。 她此生最大最大的恐惧，便是重蹈母亲的覆辙，尽管她知道自己有了伯爵府小姐的身份，永不可能坠入这样的境地，可她仍然厌恶这地方，可怜妓女，厌恶嫖客，于是她激动地抓着柳从心的胳膊，“我们走罢，我们离这儿远些！” 柳从心抓着茵茵的手，而后瞥了眼船夫，见他正专心划船，并未看她们，这才附耳悄声道：“你别怕，咱们现在是男子的身份，男人逛青楼无人非议的，谈论青楼就更无人非议了。” 茵茵直摇头，“不是为这个，我……我就是，”话音未落，船已经靠近那艘装扮华丽的花船了，然而里头女子的呜咽声却歇了，只有船头一个女孩子飘渺的烟雾中吹奏。 这时，茵茵看见对面船舱里走出来个玄色身影，因江心起了薄雾，看不真切，茵茵只觉此人面熟，待那人走到船头，一双利眼也望过来时，茵茵心上一紧，是前些日子才见过的赵家大郎！ 茵茵不知他是否认出了自己，但对上他鹰隼般的眼，她觉自己连五脏六腑都仿佛被洞穿，于是连忙拉着柳从心往船舱里躲，“走罢，不看了，姐姐没听到那花船里的哭声没有了么？” 柳从心道：“还是再跟一会儿罢，万一又哭起来了呢！若里头有人欺负女子，我就把船靠过去，用我爹的身份上去恫吓恫吓。” 进了船舱，再没有那双眼睛盯着，茵茵松了口气软倒在小方桌前，柳从心笑她：“你也忒胆小了，”说着又跑了出去。 江水拍打船身，小舟轻轻晃荡，茵茵自斟了杯米酒饮下，心绪方平服。 赵伯真怎会在花船上，难道也是来寻欢作乐的？前些日子他还与三姐姐相看，这就耐不住寂寞跑来与花娘游湖，可见不是正人君子，幸而三姐姐没看上他，这样腌臜男人若做三姐姐的夫君，真是玷辱了她的高洁。 正这样想着，那厢柳从心没再听见哭泣声，便走到船头，命船夫摆渡靠岸了。 如此，二人才离了这是非之地。 上岸后，茵茵怕兰香忧心，也怕再遇到像赵伯真这样的熟人，便提议回去，柳从心看时候还早，劝她：“少有出府的时候，要玩得尽心嘛！” 茵茵笑说：“姐姐，我看你才是那个被关在府里的雀儿，比我还好玩儿。” “我倒不是被关，我是没有朋友，只有你，被我一忽悠就跟我出来了，旁的人早把这身小厮的衣裳摔我身上了。” 茵茵一愣，又好笑又好气，这时旁边走过一个卖糖水的小贩，摇着拨浪鼓喊：“卖糖水咯，一文钱一碗的糖水。” 看见茵茵和柳从心，货郎热情地招呼：“公子要来碗糖水么？” 柳从心摆摆手，那货郎便又继续往前走，口里仍念唱着。 柳从心道：“你看，这货郎也没瞧出来咱们是女的，你还有什么不放心？至于你那大丫鬟，她现在铁定知道你跟我出来了，我的禾儿会稳住她的，况且你那大丫鬟知道事体，不会随意声张。” 茵茵犹豫着望向钟鼓楼方向，这时柳从心问：“你去过你九哥哥的绸缎庄没有？” “九哥哥的绸缎庄？”茵茵诧异。 柳从心拉她边走边说，原来上个月她去买布料时进了个绸缎庄，正巧陆九思从楼上下来，柳从心认出他，便去同他攀谈了一会儿，才知道他管着家里的几个绸缎庄，在洪武街那一带。 茵茵来了兴致，立刻同柳从心赁了一辆马车过去。 路上，茵茵大大方方撩起车围子看外头的风景，再没人管她，她问柳从心，“你同我九哥哥的婚事没做成，再见他不觉脸上过不去么？” 柳从心不以为意，“这有什么，买卖不成仁义在嘛，况且我看你九哥哥是个好人，就是人迂腐了点儿，我愿意跟他交朋友，他也乐意和我说话，我可是他的老主顾，在他那儿买了两匹浮光锦呢！” 茵茵听得乐呵，心里对九思的愧疚又消散了一些，兴许她当日说出真相是对的，他们做不成夫妻，能做朋友也好。 “诶，你瞧，那锦绣坊你知道罢？”柳从心见茵茵在望对面那条街，便指着其中一个铺面问。 茵茵说不知道。 “不知道？我都知道呢！那是你家的产业，这条街上五六个铺面都是你堂兄在打理，往后两条街，才是你家九哥的管辖。” 茵茵听说，不禁伸出头去往回望，只见那家锦绣坊前门可罗雀，生意并不兴隆。 怪哉！除夕那日邱姨娘不是回绝了二房婶婶，不愿给怀文哥哥管理家中产业么？ 是了，如今管家的是太太，兴许是太太同意的，她不仅给二房管理铺子，也分给了给九思，可见她们确实给九思谋划了从商的路子，可惜了，九哥哥性子温良，该去读书的。
