却说玉菡此时坐卧不安，因秋收确是她借邱姨娘给秋爽斋加派人手的机会安插过去的，没成想这么快就叫识破了，她只盼茵茵是个蠢的，查不出来。 前些日子陆润生给茵茵送的两大箱子什么东西，便是秋收报给她的，而后她又告诉了邱姨娘，这不过是个小意思，往后秋收还得派上更大用场呢！ 她不舍得这颗棋子出事，于是次日便命秋昙过去秋爽斋，探探虚实。 茵茵自然也有防备，秋昙过来时命了绿蕉去传话，说秋收因没向她禀报老太太的传话而被罚禁足，眼下不能见她。 秋昙以为只是为这点小事责罚秋收，料想没多大事，便放下心来，回去交差了。 而茵茵，她不动如山，任凭底下人如何议论她也不辩解，只静待秋收开口。 终于在第三日，秋收饿得奄奄一息，她向前去看望的兰香乞求：“姐姐，姐姐，给我一口水，我什么都招，我什么都招！” 于是，兰香给了她一顿饱饭，又叫她睡了个囫囵觉，之后才把她带到正厅…… 正厅里，仍像三日前那样站了两排人，秋收跪在茵茵面前，因前两日没睡好，大概也哭过，一双大大的杏眼中血丝密布。 她哭道：“奴婢前几日没说真话，奴……奴婢原只是个看库房的，有一日姐姐找到我，说四小姐要提拔我，我应了，她就给了我一对儿银镯子，又去姨娘那儿给我提成了二等，后头我便被派来伺候小姐，四小姐说我只要把小姐您院里的事儿告诉她，往后还有诸多好处，小姐，奴婢不是为着好处投效四小姐的，实在是姐姐的盛情难却，我姐姐她……她在红豆馆当差，常受人欺凌，因着我的缘故，四小姐才稍稍看重了她，因此我在这里为她——” 兰香知道茵茵心善，秋收这些话一说出来她怕茵茵舍不得发落她，于是打断道：“谁叫你说这些，拣要紧的说来，你都把院子里什么事告诉四小姐了。” 秋收吸吸鼻子，摇头道：“没说什么，不过把小姐的饮食起居告诉她了。” 兰香冷笑，“今日能将小姐的饮食起居告诉旁人，明儿就能把小姐金银细软的所在也透露给外人，我还不知道你们？快说，这回老太太派人来请六小姐，你是受了人的指使，故意耽搁了不禀报上来的不是？” 周围所有人都在看她，尤其茵茵，身子微微前倾，逼视着她。 秋收面对这一双双质问的眼，终究不敢说谎，沉重地点了一点头道：“是我姐姐叫我往后办事不必那样勤奋，必要时候……必要时候……” “必要时候还要使些绊子是罢？”兰香冷笑。 秋收又呜咽起来。 绿屏咬牙切齿，骂她“作死的，”另外几个同样新来的生怕与秋收沾上关系，急忙撇清，“我早便看出来你不对了，原是做了四小姐的奸细！” 绿蕉恍然大悟道：“我说总见你往外跑，原是去报消息了，你做活儿怎么没这么勤快呢？还故意不把老太太的传召报给小姐，害得小姐迟到受训，连带着我们也受训，”说着望向茵茵，“小姐，您把人送去老太太那里，请老太太发落罢！” 绿翘也附和，“对啊对啊，小姐，这样不就洗清了您的冤屈了么？老太太也就知道是四小姐捣鬼，不是您拿乔，故意迟到的。” 另外几个婆子原还以为茵茵看着和善，实则阴狠，要把人屈打成招，没想到秋收真是个奸细，因此真相大白后也站在茵茵一边。 其中一个资历老些的道：“此事牵涉四小姐，把人送到漪澜院兴许就不了了之了，还是告到老太太那儿去的好。” “告到老太太那儿去奴婢便活不成了，求小姐开恩，求小姐开恩！”秋收恐慌，膝行至茵茵身前，连连叩首。 茵茵偏过头去不忍看，“早知今日，何必当初呢？”说着摇摇头，问兰香：“你怎么看呢？” 兰香瞅了眼两个婆子，二人会意，这就上前把秋收拉了出去，之后兰香才回道：“奴婢想着，眼下连元宵也还没过，老太太那里又要会客，这些事还是不要烦扰她老人家了，把人捆了送到漪澜院去，姨娘自会料理的。” 茵茵正有此意，于是道：“就按你的意思办。” 屋外的秋收听见，以为自己还有一线生机，终于不再哭闹。 两个婆子这便用绳子把她捆了，拉出院门，送去邱姨娘处。 人一走，秋爽斋里彻底静了下来。 众人皆低头立在茵茵面前，等她的示下，这一份安静里多了丝恭敬，无人再敢把茵茵看作十二岁不知事的小姑娘，都在心里默默将她摆到了主子的位置。 茵茵呢，她认为众人已经看在眼里，无需再多言，于是命她们：“若没什么话要说，便各自去做活儿罢！” 众人齐声应是，几个二等的却步三步才恭敬地退出屋子。 待人散去，始终端着的茵茵才终于放松下心神，她扭了扭已经僵直的脖子，道：“可真累死我了！”兰香立刻斟了杯茶递上来，“小姐，您辛苦了。” “我有什么辛苦的，”茵茵把茶反递过去，叫她喝，“是你这几日看着她，对她晓之以理动之以情，不然她不会这么快招供。” “奴婢没做什么，”兰香把茶放下了，紧接着叹道：“就是委屈了小姐，原本这事该闹大，叫老太太和老爷都知道小姐的委屈，可是……可是内宅由姨娘把持着，往后您还得在她手底下过活，闹得太难看，回头她必定给小姐下软刀子，所以小姐只能暂且隐忍。” 茵茵颔首，她也是这样想的，“隐忍自保，才能好好活下去，这些事总有清算的时候！”
