等进了秋爽斋的院门，几个婆子与茵茵还隔着八丈远便感受到了她身上的火气。 谈闲天的都不敢作声了，低下头假作干活儿；端着水盆从耳房出来的绿蕉，也吓得立刻退回房里去，待茵茵和兰香进了屋才敢出来。 茵茵回房净了面，把微乱的鬓发理好，随即走到正厅坐定，肃道：“兰香，把人都叫过来，也不必过初八了，我今儿便要料理她们！” 兰香等这一日等了许久，当即激动应个是，这就下去把丫鬟婆子们都带了进来。 五个二等或三等的立在前排，另四个粗使婆子立在后排，起先还有些推推搡搡，后头见上首的茵茵沉默地盯着她们，意识到不对，都安静下来低头聆讯。 茵茵不言语，一旁的兰香先发话：“这些日子以来，你们的为人行事小姐都看在眼里，小姐向来赏罚分明，做得好的，自会奖赏重用，成日挑拨是非，怠惰推诿的，小姐也绝不姑息，”说着，目光从众人脸上一一扫过，“今日老太太派人来请小姐过去，怎么没人告诉小姐？” 几个绿都不知道这事儿，你看看我我看看你，倒是两个粗使婆子知道，悄悄把目光对准了站在前排的秋收。 秋收犹豫了一犹豫，才终于站出来，“回小姐的话，老太太院里的彩练姐姐方才是来过，她把话传给奴婢，那时小姐外出了，奴婢想着等小姐回来了便告诉小姐，可小姐回来时奴婢正在做针线，等收拾好了巧月姐姐就来了，后小姐跟了巧月姐姐去，奴婢这才没来得及禀告。” 兰香冷笑，走到秋收面前，“你好歹也是个三等的，做事儿就分不出轻重缓急？老太太派人来叫小姐，小姐在园子里散步，你就该出来寻，怎么还优哉游哉的去干旁的事，后头小姐回来了，在屋子里待了也有一盏茶的功夫，你还不来禀报，在那里忙无关紧要的，屋子什么时候不能收拾？”说着指了她的脑门儿，“是你真就这么蠢，还是故意不报给小姐？” 秋收扑通一声跪下，恐惧地望向茵茵，“小姐，奴婢知错，这次确实是奴婢疏忽，奴婢再也不敢了！” 几个绿早看新来的不顺眼，绿屏率先出来火上浇油道：“这件事你能疏忽，往后还有什么不能疏忽的？” 绿蕉紧跟着，“有一件事她不会疏忽，每过几日她总记得去看她那姐姐，院里的差事倒没这样放在心上。” 秋收吓得面无人色。 茵茵好奇，“什么姐姐？” “回小姐的话，秋收有个姐姐在四小姐院里当差，她常去探望呢！”绿蕉道。 茵茵便问：“秋收，你原先在是哪个院里伺候的？” “奴……奴婢原先在五小姐院里伺候过，后头被调去二爷院里打杂，再后来便调到您这儿来了，奴婢真的有个姐姐在四小姐院子里，叫秋昙，去那儿不是为别的什么，而是奴婢的娘亲叫奴婢和姐姐在府里互相照应，还说奴婢年纪小，得了赏钱都拿给姐姐，叫姐姐保管，前些日子小姐赏了奴婢两个银戒指，奴婢便把戒指和月例银子送去给了姐姐，叫姐姐一起收着，后头除夕又得了五吊钱赏钱，也拿过去了，除此之外，奴婢再没有别的心思，望小姐明鉴！”说罢，以额触地，叩头不迭。 “吃里扒外的东西，把小姐赏的东西搬去四小姐院子里，你脑袋里装的都是秦淮河的水么？”兰香恨铁不成钢，厉声骂道。 茵茵与玉菡不和，院子里无人不知道，秋收竟还去红豆馆，不能不令人疑心她是去报信的。 兰香看向茵茵，眼神里的意思是“甭管她说的是不是，打发了干净，宁可错杀不可放过。” 茵茵却是才受了老太太的冤枉，深知被冤枉的痛苦，因而并不愿意“错杀”任何一人。 她低下头默默思忖，手上轻抚那海棠蕉叶杯的杯沿，秋收还在哀求：“小姐恕罪，奴婢再不敢了！”另几个丫鬟仆妇也在瞧着她，看她怎么料理。 屋里沉默了一小会儿，茵茵终于想到一个法子，她招了招手示意兰香过来，兰香凑过去，茵茵附耳向她说了几句，她听着听着脸色渐渐缓和了，随即瞅了眼跪在地上的秋收，“有小姐这法子，秋收清白不清白可鉴明白了！”说着便退出屋，按茵茵的话办差去了。
