偷听别人说话，说的还正是眼前人的坏话，茵茵很尴尬，也不知对面尴不尴尬，横竖她是待不下去了，于是遥遥向九思一福，预备跑路。 九思也向她略一颔首，算作回礼。 这时传来人声，是守夜的丫鬟往这里过来了，九思又隐入老松后，茵茵则调头往回头，脚下飞快。兰香禁不住打趣：“小姐，奴婢早叫您别听了罢，听墙角没好事。” 茵茵不言语，心里还想着两位堂兄的话，想着九思哥哥才因不是正经陆家人被柳从心退送回来，这又叫两个兄弟编排，心里只怕难受，她在这府里也是个外人，因此最清楚这其中的苦楚，便忍不住为他抱不平，“我看这两个堂兄不是好人，往后我们少同他们来往！” 兰香大为诧异，她跟了茵茵也有些日子了，期间没少见四小姐五小姐为难，也没听她口里说一句她们的不好，却忽然对两个堂兄生深恶痛绝，怪哉，怪哉！ “倒也没小姐说得这样坏，怀文少爷听说读书用功，从不与外人厮混，怀民少爷倒常与二爷往来，又会斗鸡，又会玩骰子，更会说俏皮话，那时常逗得我们大笑，就是他这人有些毛手毛脚。” 茵茵道：“用功读书也不定是好人，会说俏皮话讨人欢心的就更不像正经人了！” 兰香一怔，她极少见茵茵这般小女儿情态，也乐得顺从她，“是是是，小姐说不好，那就是不好。” “横竖他们背后说人坏话就是不好。” 聊着聊着，二人便回到翠微堂，堂中已不复方才的热闹，戏台子上仍在唱，儿孙们已不知哪里去了，只有老太太那一桌还在听，邱姨娘偷偷打了几个哈欠，李氏却仍精神奕奕，点评台上几个戏子。 至于陆夫人和玉菁，她们永远正襟危坐。 茵茵坐回原位，过了会儿，困意又渐渐上来，便一手撑住脑袋，吊住眼皮子不垂下来。 正好陆润生进门，看见茵茵想睡不能睡的模样，立刻关切地走过来，问她：“脸怎么这样红？” 茵茵人迷迷糊糊的，仰头看见陆润生的嘴一张一合，摇摇晃晃起身回道：“爹爹，我不想睡。” 一说话，那嘴里的酒气便掩盖不住了。 陆润生惊道：“你饮了酒？怪不得脸色发红，既如此便赶紧回去歇息，你年纪小，不必跟着我们守岁。” 茵茵摇头，“我要在这儿跟爹爹和祖母一同守岁，听说子时还得再放一次焰火呢，我要看焰火。” 陆润生望着迷迷糊糊的小女儿，觉她可爱，不禁从心底生出怜惜来，他道：“罢了，既然你非要守岁，便在这儿等着罢，”说着瞥了眼兰香，“送六姐儿去次间稍歇一歇，等到了时辰再出来看焰火。” 兰香应是，这就要扶茵茵过去。 茵茵还不肯去，陆润生深深看了她一眼，茵茵怕他，这才不得不依了。由兰香搀着，一老妈妈领路，往二楼去了。 走到楼梯口，她脑子稍稍清明了，回头望向陆润生，眼中似有千言万语。 陆润生还以为她倔着不肯去歇息，便做出生气的样子，“快去快去，磨蹭什么！” 如此，茵茵只得把到嘴边的话憋回去，跟随妈妈上了楼。 她被领到了东次间，那是平日老太太会内客的地方，绣墩、罗汉榻和玫瑰椅上都铺了层厚厚的栽绒毯，是老太太喜欢的波斯花纹样。 老妈妈拿了条墨蓝色绣瓜瓞绵绵的绒毯来给茵茵，另外把火盆搬过来，茵茵便就坐在罗汉榻上，身上盖着绒毯，后头垫着两个丹凤朝阳大迎枕，在那里假寐。 兰香则坐在一旁的小圆凳上守着她，一面吃着点心。 屋里点的安神香分为好闻，楼下传来的断断续续的唱戏声，茵茵浑身舒泰，渐渐困意袭来，她安心地闭上眼…… 将睡未睡之时，突然门口传来李氏打哈欠的声音，“可累坏我了，说得我口干舌燥，怎么老太太这么大年纪，精神头比我还好！” “老太太年少时吃了许多苦，晚睡早起的，日日要起来干活儿，不比养在深闺的女子，那身子可不健朗么？” “说的也是。” 茵茵被这声音吵得睡不着，缓缓睁开眼，兰香见了，立即放下果子起身来扶，茵茵却做了个嘘声的手势，示意她别闹出动静叫外头听见。 果然很快便听见李氏进了隔壁梢间，不一会儿，又有一阵脚步声进去。 茵茵心道今日走了什么运，听一回墙角只听得一半，这又来一遭。 她蹑手蹑脚起身穿鞋，小心翼翼走到离右梢间近的那堵墙，把耳贴上去细听，竟是李氏和邱姨娘在说话。 “怀民在外头吃花酒赌钱的账章儿替他平过两回，他们兄弟情深，我也就由着章儿去了，可近日他竟拿着老爷的名头在外招摇，叫那赌坊收银子都收到咱们府门前了，这叫我怎么是好？那时老太太刚过寿宴，还在病中，我不敢惊动她，因而不好闹大，少不得胳膊折在袖里，赌坊收账的拿了你儿子和章儿签的契书过来，上头是多少我便给多少，先拿的我的私房钱去填，后头一问，才知道章儿压根没参与……” “是是是，都是那猴崽子的不是，你填了多少，告诉我，我明儿就派人送来给你。” “五百两，”邱姨娘淡淡道。 “五百两，这么多？” 邱姨娘似乎冷哼了声，“你以为我讹你呢？你要实在不信，我明儿拿你儿子签的契画的押来，叫你眼见为实？” “见外了，嫂子见外了，我哪里会那样想嫂子，嫂子管着偌大一个家，办事自是公正严明，更不缺这几百两银子，自不会讹我，救我还来不及呢！”李氏干笑两声，眼角笑出褶子了脸还是僵的。
