几出戏后，陆续有人离席，后头大家都到檐下或梢间里玩闹或说话去了。 玉菁也拉着茵茵去了院子外，问她先前给她的几本书看完没有，可有什么心得，而后就诗书交流谈论起来，茵茵涉猎不广，只有听的份儿。 眼见着到了晚饭时分，众人又回到正厅，饭菜陆续摆上来，众人各自落座，等先祭过祖才动筷子。 年夜饭的丰盛自不必说，平日的嫌隙在这顿饭上也要放开，各人劝酒、斟酒、说话，真“亲如一家”。 外面的戏唱了一下午，老太太体谅她们，叫她们不必再唱，自去吃饭，戏子们便从台上下来，由管事妈妈领着去了偏厅…… 没了戏曲声，屋内气氛骤冷下来，邱姨娘知道老太太不爱阳春白雪，便命身边一个嘴巧的仆妇给大家说新鲜事儿。 那仆妇将自己家和听旁人说起的一些喜庆又有趣的事儿挑拣了来说，一家人边饮酒边听，都听得入迷，老太太更是被逗得合不拢嘴，直命人赏了她一把银瓜子。 茵茵那一桌相对安静，只有玉菡、玉芙和玉芝时不时逗两句。 无人阴阳怪气嘲笑讽刺，茵茵倒有些不惯了，总觉玉菡和玉芙心里藏着奸，会在某个她不备的时刻，突然跳起来刺她一下。 这时主桌提议为陆润生敬酒，茵茵这一桌人也都把杯子满上，大家一同举杯。 茵茵把自己那一杯果子酒径直灌下，等酒水流进肚子里了，突然感到喉咙里有一股很冲的酒味儿，辣嗓子，她愣了，看看左右，见众人脸色如常，不由纳罕： 她们这一桌都是女孩子，吃的是果子酒，她方才都看了，自己酒杯里倒的是玫红色的果子酒，不该有这么重的酒味儿啊？ 紧接着，主桌上又提议给老太太敬一杯，于是儿孙们按序齿一个一个举着酒杯去敬老太太酒。 茵茵怕自己的酒被人调换，便自己亲自斟了酒，再去向老太太敬酒时，她也不敢一口闷，一次只抿一小口，这回的酒又对味儿了，梅子味儿比酒味儿重。 接下来的几次敬酒，那酒水也并无异样。 玉菡瞅见她次次都要自己斟酒，故意笑话她道：“六妹妹没使唤惯丫鬟么？”说着，递眼色给玉芙。 玉芙立刻附和着咦了声，“妹妹怎么斟酒要自个儿斟，盛饭也要自个儿盛？秋爽斋难道没人伺候？我记得连我院里的奴婢都被抽调了一个去妹妹院子里，不该没有斟茶倒水的人才是啊？” 茵茵不搭理，仍自顾自夹菜。 玉菁看不过眼，示意侍菜的奴婢，“没瞧见六妹妹要喝茶？要唤你们你们才知道动一下？” 那侍菜的婢子脸红一阵白一阵，忙伸手过去接过茵茵手中的酒壶，为她斟了一杯。 这一杯，茵茵喝得小心翼翼，但确实是梅子酒，之后也再未中招。 渐渐的，先头那杯酒的后劲起来了，晚饭后半程茵茵头昏脸热，不得不叫兰香又倒了杯茶，她自个儿咕嘟咕嘟把满满一杯茶都喝了。 对面的玉芙看着，心下暗笑，这“一杯倒”连寻常男子喝了也得醉个三四分，她一个不胜酒力的女孩子，喝多少杯茶也解不了，看她今晚如何守岁！ 熬到宴毕，茵茵头一个起身出门，果然教门外凛冽寒风迎头一吹，她清醒许多，脸也不那么热了。 兰香又端了杯解酒的茶来，茵茵肚子里都是水，再吃不下了。 此时院子里的奴婢聚在一处叽叽喳喳，茵茵走近，发觉她们围着个“孙悟空”，孙猴子手上的金箍棒是个又长又粗的大炮仗，棒头露出来一根引线，只要点燃，那孙猴子身上的炮仗便会被陆续点着，“咻咻咻”的往天上发射烟花。 玉菁等人陆续也出来了，看见这个新鲜玩意儿，她感叹道：“往常过年也放焰火，但都是寻常焰火，没见过这样形状的，听说这是爹爹特地命人去外头采买来的，怪有趣。” 茵茵道：“除了孙猴子，还有猪八戒和嫦娥仙子呢！原先我在扬州时，隔壁邻居家孩子多，每逢过年各家都会点个这样的大炮仗，到晚饭时分，整片天上都是焰火，可好看了！” “小家子的玩意儿，不过助个兴罢了，”玉菡从门内走出来，戏谑地瞧着茵茵，茵茵听音调便知是她，不耐地便往旁边挪了几步。 玉菡瞧了她一眼，见她脸色微微发红，便知她酒力不胜，她与玉芙对了个眼色，仿佛在夸奖她干得漂亮！ 这时老太太和邱姨娘等人一齐出来了，都挤在檐下等着看放焰火。 有两婆子各端了个簸箩出来，分立在老太太和陆夫人左右，簸箩里放的都是用红绳串好的铜钱，待会儿赏奴婢们的。 玉菡最爱出风头，立刻说：“我来放，你们把火把给我！” 站在阶上的邱姨娘立刻叫住她，“你放什么？当心烧着衣裳，叫丫头们去放就是！” 这时站在最中间的陆润生却朗声道：“我来放，把火把给我！” 放焰火自是用不着他，但他记得那日去拜祭月娥时茵茵说的话，所以他也想尽一回父亲的责任。 邱姨娘和老太太都叫他当心，“叫她们放就是，老爷何必亲自去！” 他说不碍事，这就接过婆子递来的火把，大步走上前去。 将“金箍棒”上的引线点燃，立时“啾”的一声，一朵金色的烟花在空中绽开…… 同时哗啦啦的铜钱洒在面前空地上，奴婢们一哄而上去捡赏钱，每捡着一串便说一句吉祥话： “老太太寿比南山！” “老爷步步高升！” “吉祥如意！” “万事顺遂！” “四季安康！” …… 一声比一声高，焰火也一个塞一个的耀眼！ 这便是茵茵自小到大满心期望的场景，爹爹放焰火，她和母亲在旁边看着，要叫隔壁家的秀儿知道，她也是有爹爹的。 可惜这一切来得太迟了，茵茵想到娘亲和弟弟，眼眶湿润了，她背过身去，落下一滴泪。 众人都只顾着看烟花捡赏钱，只兰香看见她的眼泪，悄悄递上帕子。 站在男子那一堆里的九思，一个错眼也瞥见茵茵在偷偷擦眼泪，他一呆，很快肩头就叫怀章重重拍了下，“发什么愣呢？” 他说没什么，再度仰起头，一朵烟花在黑天上炸开，绚烂夺目。
