“你说前几日三小姐叫老太太训了，是哭着回去的？”一个粗声道。 “哭没哭的不知道，脸色确实不大好，我那时送茶水进去，看见三小姐立在老太太跟前，脑袋低着，不言声儿，你想想，三小姐从来瞧人都是拿鼻孔瞧的，可有低过头，老太太也似乎动了怒，一双眼立起来逼视三小姐，胸口起伏得厉害，想是训斥了人，连身边伺候的钱妈妈都不敢上前呢！”一个年轻娇嫩些的声音道。 那粗声的又道：“可见是动怒了，这些年老太太对三小姐虽不十分亲近，却也没向她发过脾气。” 细声的又道：“那也怪不得老太太，谁叫那位这么不给人留脸，公然怼老太太请来的媒人，老太太不好骂还回去，只能敲打孙女了，一个人要寻别人的错处，怎么都能寻到的，只看愿不愿意，这随意一两件寻出来，再为难两句，可不就把三小姐惹哭了么？三小姐多清高的人啊！经得起老太太的冷言冷语？” “你来得不久，对老太太的脾气还没揣摩透，老太太明面上是不搭理三小姐，其实心里对她存着两分敬意，对四小姐那是真心亲昵爱护，要说斥责三小姐，还是不能够，你那日真看清了——” “嚼什么蛆呢！活儿派得太少你们闲得慌是罢？”一道尖利的女声打断了两人。 茵茵抬眼，对面廊上来了个颇有精神气的老妈妈，她看见茵茵，立刻上来行礼，“见过六小姐，您怎么到这儿来了，快进房里坐着喝茶，外头冷，”声音故意拔高了些，把屋里两个说话的惊动了，吓得赶紧跑出来向茵茵行礼。 “我就随便逛逛，你们不必多礼，”茵茵说罢，立即回身往正屋方向去。 听说老太太连嫡孙女儿也斥责，茵茵更忧心起九思的境况，该不会老太太以为他拒了人家姑娘，又得罪了她的老姐妹，而后请家法罢！ 茵茵这样一想，更加快了脚步。 而她赶到正屋前时，正巧九思由钱妈妈从门内送出来。 只见九思垂眉耷眼，无精打采，旁边钱妈妈陪笑着宽解他：“俗话说关心则乱，老太太就是太看重您了，也太看重这门婚事了，这些日子她忙前忙后，盼星星盼月亮，以为事儿要成了，突然您给她来个回马枪，那她能不气么？老太太年纪大了，她训斥你两句，你听着，别反驳她老人家，更别放在心上，这就可见你的孝心了，老太太是个明白人，还能不知道你的为人么，等气消了，将来有了好人家的姑娘，还是会说给你。” 九思硬挤出一个笑容，“老太太都是为了我好，我明白，妈妈且回去，不必送了。” “好，九哥儿明白就好，”钱妈妈说着，眼神一斜瞥见茵茵，便招呼她道：“六小姐也来了？正好老太太这会儿乏了，有什么事改日再说罢！” 茵茵道是，她本也不是来看望老太太的，她的眼睛一直盯着九思，九思也看见了她，眼中闪过一丝诧异，大约没想到她会来。 “九哥用过饭没有？”待钱妈妈回身进了门，茵茵便迎上去。 九思说没有，声调略低沉。 茵茵便命兰香把小食盒里的珍八件拿出来，叫九思挑着吃，九思却摆摆手，“我没胃口，妹妹自己吃罢！”说罢径自走进风雪里，他的奴婢立刻撑起伞来为他遮挡。 茵茵轻轻叹了口气，继续跟在他身后，他的背比方才更塌下去些，仿佛肩上挑着重担，因此小朝靴陷入雪中，每个脚印都比她们的要深得多。 最后茵茵陪着他走到花园的小路上，从西边岔出一条青石板路，那是去往浮云斋的方向，两人就要在这里分道扬镳。 九思回过身，他的气色比方才更差了，却还是扯出一抹笑道：“六妹妹回去罢，小心路滑，今日的事本不怪你，不要放在心上。” 他越这么说，茵茵越是愧疚难当，恨不能把他的痛苦担一半在身上，却也只有向他一礼，道：“我回去了，哥哥也不要把此事放在心上。” 九思不再说什么，转身自去了，茵茵还立在原地，目送他远去，他的靴子踩在雪里发出咔嚓咔嚓的脆响，渐渐那声音越来越远了…… 当晚，许久未入梦的母亲来了。 梦里是在扬州的小院，下了一场同今日一样大的雪，母亲拉着她的手赤脚在雪地里跑，跑出门去，跑到街市上，跑到山野里去，只是跑，不说话，一直跑一直跑，跑到遥远看不到尽头的所在。 茵茵突然惊醒了，秋爽斋的院子的东南角，离外围围墙不远，可以听见巷子里的梆子声，三短一长，已是四更了。 雪还在簌簌地下，她被窝里的汤婆子冷了，从膝盖往下那一段的双腿麻僵僵的，动弹不得，好像刚从雪地里赤脚跑过一样。 之后她便再也睡不着，睁着眼睛看帐内绣的半明不昧的海棠花，一簇簇盛开去，看着看着天就亮了…… 一日一夜的大雪过后，早晨起来，只看见满世界耀眼的白。两个绿一大早在廊上扫雪，没长大的孩子最喜欢下雪，扫着扫着玩闹起来，嘻嘻哈哈的笑闹声把整个院子都唤醒了。 老太太先前被陆夫人气着了，那之后病情稍有恶化，因此又免了请安礼，茵茵不必天还没亮便出门去翠微堂。 兰香发觉从昨日回来后，茵茵始终闷闷不乐，待用过早饭，便提议她去院子里堆个雪人，同众人一起乐一乐。 茵茵摇摇头，继续赖在榻上看那本玉菁送她的《西游记》，玉菁说这是集市上淘来的，茵茵看着很觉有趣，每日必要拿出来翻几页，然而今日才看了几行便烦躁得丢开了。 这时，一个小丫鬟匆匆跑进来禀报：“六小姐，赶紧更衣罢，老爷已到渡口了，再有半个时辰便到府门了，老太太等人都去了前厅，奴婢奉太太的命来请您！” 茵茵大喜，衣裳也没披便从塌上起身，“什么？爹爹要回来了？” “是呀！小姐您还不知道么？老太太太太小姐们都在前厅等着呢，唯独不见您，太太便叫奴婢来催您。” 茵茵立刻把书往榻上一扔，低头看了眼自己的穿着——一身雪青色的家常便服，她立刻道：“更衣，梳洗！” ……
