却说暖寒会那日的事虽知道的人不多，但与会者中总有几个多嘴多舌的，于是半月之内，那件秘事便在金陵命妇中传开了，且传得愈来愈不堪。 原本说是有一男一女在梅林中相会，掉落了荷包，渐渐成了女客中有人与男子私通，正颠鸾倒凤之际叫人看见，匆忙逃跑，掉了荷包和小衣。 至于究竟是哪位女客，当日没系荷包的那几位小姐都有嫌疑，可谓无妄之灾，譬如刺史家的二小姐，她最要面子，听闻这些风言风语，在府里闹着要上吊，可把刺史夫人急坏了。 茵茵自然也在猜测之中，加上她容貌惊人，那日又得了武安侯夫人的青眼，一时也引起诸多嫉妒，有谣言说她不是陆家女儿，还有说她是外室生的。 而凡是当日前往暖寒会的适婚女子都在避嫌，一时间连说亲也搁置了，听说将行纳征礼的刘家小姐被未来夫家以日子不好为由延迟了婚期，大家都在等这阵子风头过去。 陆家老太太并不知暖寒会那日的事，她近来身子好转，又恢复了往日的晨昏定省。 暖寒会上陆九思见过柳从心，回来说很满意，于是老太太更着手推进两家的婚事。 说媒的是户部王主事的夫人，她与陆老太太乃故交加干亲，但因陆老夫人近些年不爱与外头往来，二人见面的次数不多，她与柳家二房也相熟，柳从心几乎是她看着长大的，因而她来说合。 同陆老太太提到柳从心时，王安人少不得赞她的品性气度，又旁敲侧击提到那日暖寒会上她穿的鹅黄袄子，身上也系荷包，并不是传闻中做下丑事的女子。 这倒把老太太说懵了，她身子前倾几乎凑到王安人面前，“什么荷包，什么丑事？” 王安人微顿，意识到老太太还不知此事，只能尴尬地笑道：“你瞧我，又多嘴了，不提这个，不提这个。” “有话就说，你知道我的性子，最怕话说一半不上不下的。” 如此，王安人才不得不将此事告诉了老太太。 老太太断想不到知州府的暖寒会上，出席的都是有头有脸的人家，教出的女孩子竟能做出如此下贱之事，一时唏嘘，又想到茵茵也卷入此事，脸色更不好看了，“外头领回来的，话是说的好听，规矩却总也学不明白。” 王安人见如此说，忙描补道：“你放心，你家六姑娘虽未佩荷包，但那捡的荷包绝不是她的，一则她穿的香色衣裳，二则她才十二岁，还是个小孩子呢，干不出这样的事！” 老太太垂下眼眸，一声儿不语，因她想起茵茵的生母是扬州妓院里的歌姬，恐怕孩子被她教坏了。 王安人一直盯着老太太的脸色说话，见她沉吟不语，忙岔开话：“怎么说到这里了，咱们不是在说府上哥儿的婚事么？暖寒会上他和柳家姐儿见过了，也不知道什么意思，是好还是不好呢？” 老太太说好，她从头上拔下长簪，拨了拨鎏金貔貅手炉里的炭火。 “柳家姑娘有什么不好的，我先前也见过她一次，说话脆生生的，又爽利又漂亮，我很喜欢，九哥儿我前几日问过，也说姑娘人很好，但你知道年轻孩子跟我们那时候又不同些，他们有自己的主意，不肯盲婚哑嫁，九哥儿的意思是再见见，了解得更深些，若性格相合，便去提亲。” 王安人大喜道：“我说他们是一对儿，果真是一对儿，柳家姑娘也是这样说的，我原先还不知怎么开口呢，你先说出来了，正好！” 老太太也笑，“那更好了！” 接着，两人各抿了口茶，老太太又引王安人吃了两块府里自制的点心，道：“这桩媒要成了，回头咱们两家更有往来了，回头叫九哥儿带着大礼去府上谢媒。” “那我可不客气！”王安人笑道，她看老太太笑得开怀，便乘热打铁：“若我能把你家三姑娘的媒也做成了，那便有两份礼可收了。” 老太太倏然望向她，眼中笑意渐渐收敛，只听王安人道：“贵府上三小姐才名在外，人又生得标志，好些夫人向我打听，我说这门亲事可难攀上，一则伯爵府的门楣就不是寻常人家可比的，二则润生是圣上跟前的红人，隆宠日盛，将来更大有作为，三则三小姐是嫡女，母亲家世又极好，这样的人儿，天下真少有人能配，只是她们盛情托我，我也不好不为他们提一提。” 老太太的脸拉了下来，嘴角两侧深深的褶皱向下垂，她冷笑道：“三姐儿有个家世好的娘，她的婚事哪儿轮得到我这个老人家做主。” “话不是这么说的，”王安人也肃道：“您是三姑娘的祖母，您替她说合婚事再正当没有了，况且陆夫人虽说家世好，书也比我们读得多，可看人这一项，说实在的，读多少书也是纸上谈兵，还是咱们老人家眼睛利。” 老太太心里受用了些，神色也稍缓和下来，她屏退左右，只留一个心腹钱妈妈在屋里，而后才道：“我的话也要她肯听。” 王安人逢迎道：“有些话我这个外人本不该多说，可心里实在替你鸣不平，润生那媳妇，真叫人不知说什么好，她是大家出身，本该比我们更懂礼数才是，可是这些年来，她做的事就没有一件像样的，不侍奉婆母，不顺从丈夫，又不料理家事，当家主母躲在自己院子里不闻不问，不听不说，这算怎么回事？” 这些话真真说到了老太太心坎上，她搁下茶盏，双眼放光望着王安人，“还是你知道我！有些话我闷在心里多年，平日也找不着人说，为着大家的体面，更不好同外人说，你我二十几年的情谊，我信你不是那多嘴多舌的，其实前些日子你来为我贺寿，我便想与你长谈，只是那几人客人太多，你又是来吃席的，不好耽搁你，这才没同你多说，今儿可算逮着机会坐下来长谈。” 王安人多少知道一点老太太与媳妇的不和，只是没想到她突然感慨起来，原先还有些拘谨，这下又找回年少时的情谊，于是拉着陆老太太苍老如树皮的手，动情地道：“老姐姐，除了我你还向谁说去，尽管说给我，我把你的话烂在肚子里，绝不告诉第三人。” 如此，老太太才将自己与陆夫人这些年的恩怨一一道来。
