不久后茵茵回到人群里，发觉在坐有半数人成群在酒桌前或占花名或行酒令，唯有柳从心孤零零坐在一梅花树下，呆怔望着某处。 正好，茵茵望见她时，她也转过脸来，望见了茵茵，于是她欢喜地立刻起身上前…… 茵茵见她近前，也喜得张口欲问候她，谁知她好像很激动，上来拽住了茵茵便往梅林边缘去，她手上力道很重，把茵茵拽得腕子都发疼了。 “怎么了？你拉我去哪儿？” “我方才偷听来一件要紧的大事，在坐许多人还不知道呢，”说着，已走到少人处，她放开茵茵的手，煞有介事道：“你知道方才你不在那一会儿发生了什么事么？” “什么事呀？姐姐还跟我卖关子呢！” “我先问你，你可有越界去男客那边？” 茵茵连忙摇头，“不敢不敢，我怎么敢去那儿！” “有人就敢，你可知道方才有奴婢去红梅林里添酒时发现一女子的荷包，呈给了知州夫人。” 茵茵大惊，心道哪家姑娘光天化日的敢去男客那儿闲逛，“有这等事？” “这样的事不少呢，我就知道几桩，不过那都是私下里传的，像这样青天白日光明正大与人私相授受的我也是头回听说。” “还有几桩？哪几桩？”茵茵边问边本能地去摸自己挂在腰侧的小荷包——什么也没摸着，如头顶响了个焦雷，茵茵立刻急得一双手前后上下摸索找寻，“兰香兰香，你看看，我的荷包还在么？” 兰香一看，也惊得花容失色，“不见了，小姐，怕不是掉在回来的路上了！” “什么？你的荷包掉了？” 茵茵连忙向柳从心做嘘声的手势，柳从心会意，悄声问：“掉哪儿了，我陪你去寻！” 茵茵看了看身后的梅林，而后，便与柳从心一起往梅林深处去了…… 光天化日之下发生男女私相授受之苟且，陆夫人原本预备撮合玉菁和留侯世子的事儿也不提了，生怕叫人误会了去，如此玉菁反乐得自在，与留侯世子分手后便去梅林中同两个闺中好友喝酒联诗。 那两个好友调侃她和留侯世子，她不屑一顾，心道一个举止粗鲁、出身武将世家，却无军功在身，只能等父亲百年之后继承爵位的，她才看不上，她偏爱有才学有品行的男子，只是这样的男子通常家世又低微。 她母亲吃了低嫁的苦，再不肯女儿低嫁的。 而玉菡呢，此时正坐在酒桌前揉脖子，因着繁杂的头饰太重，压得她直不起脖子。 她听说此次暖寒会国公夫人将携大公子参加，央求她娘想法子令夫人领她前来，好容易过了这一关，她在心里想了许多招数来对付那为国公府大公子，于是特特打扮得花枝招展来了，可等了这么会儿也没见国公夫人，直到方才节度使家的大小姐无意提起，她这才知道，原来南边来信，国公家唯一的外嫁女儿今重疾卧床，恐怕不治，国公夫人爱女心切，连夜南下探望女儿去了，所以今儿来不了。 顶着这劳什子花冠等了这许久，终是空忙一场，心里怎么不气？ 而几位侯夫人、伯爵夫人因着方才梅林中捡到女子荷包一事，预感不好，已是如坐针毡，恨不能立刻打道回府，连给自家儿女相看的心思也淡了，然而知州夫人还在极力掩饰，“定是那小丫鬟看花眼了，至于这荷包，我府里有专门的奴婢每日来采梅枝插瓶，掉了荷包也是有的。” 几人只低头抿了口茶，并不答话。 知州夫人知道不能多说，越说越错，不如当作什么事也没有，眼下又不好再谈及男女相看之事，怕更触了在座几位的霉头，想着要岔开话，正好想到前两日户部主事的夫人托她，说想要结识陆夫人，为此还送了她一对儿水头极好的翡翠镯子，她这便悄声向陆夫人说了。 “你说她是谁的夫人？”陆夫人猛地问。 “户部王主事的夫人，”知州夫人小心回道，她知道陆夫人本性高傲，不会随意结交人，于是陪笑道：“夫人若不喜欢，我便回绝了她。” 陆夫人想起前些日子陆润生信上提到要弄清楚浙江布政使王明厚和户部主事王伦之间的关系，当下便抬手，“慢，待会儿开宴后，你请她过来我们这一桌说话罢！” 知州夫人喜出望外，连声应是，这就命人去请王伦的夫人了。 此时已到了午饭时分，有管事的过来请诸位夫人小姐们移步二楼正厅。 四散的人群立刻从梅林四面汇聚，涌入阁楼，茵茵等人在人群末尾，她终究没寻着她的荷包。 而作为陆家女，茵茵也不能同柳从心同坐一桌吃席，她进入正厅后找不着位置，还是玉菁身边的知夏过来引她入席的。
