茵茵一行人浩浩荡荡来到荟芳园，下得车轿，立即有等在一旁的侍从上来牵马，除她们外，还有另外几驾华盖马车前后脚到了。 金陵就这么大块地方，有头有脸的人家都互相认得，几位命妇见了陆夫人，热情地上来打招呼，随后各自具了拜帖，一同被引入荟芳园内。 这几家的孩子也是旧识，聚在一处便谈兴大起，唯有茵茵头回来，既无相识，又不被姐妹搭理，冷落在一旁，但她并不尴尬，光是一路上的风景便目不暇接，够她惊叹的了，哪还记得周围人。 然而她不在意旁人，旁人却在意她。 美貌就像沙砾中的黄金，即使被灰尘掩盖，也熠熠生辉。 这些贵女们说话的间隙总往茵茵身上瞟，哥儿们也凑到陆怀章面前，问他何时多了个天仙似的妹妹。 自然不好说是外室生的，不然便是打父亲的脸，因此陆怀章只说是庶出的妹妹，如今大了，带出来见见世面，轻易含糊了过去。 暖寒会将酒宴设在梅林，日头高升，茵茵远远便看见远处红的白的一片，像是画上滴了红墨水，晕染开了，一点点绵延至画纸的尽头，没有边际，不是陆夫人院中那几树梅花可比的。 穿过几处亭台楼阁，终于到了梅林，此次暖寒会的东道知州夫人听说陆夫人过来了，携一众人亲自出来相迎，“夫人可来了，我们才刚念起夫人。” “念我什么？”陆夫人含笑，不紧不慢拾阶而上。 “念去年我儿大婚夫人因故未至，没看见荷花满塘的盛景，真是遗憾，说起来，我还特地请张画师画了幅采莲图，然而画出来的终不及眼见之万一。” “比起荷花，我还是更爱梅花。” “那今儿可有的赏了，我这两年又在这园里栽了些梅树，你今日远看这梅林可是比前年更广阔了？” …… 说话间，一行人进了门，男东女西，茵茵跟在几个姐姐身后去了宴客的西厢房，厢房内众人围着两位侯夫人而坐，陆夫人因出身高门，也被请至上位，接着，茵茵等人被拉过去向几位侯夫人、伯爵夫人见礼。 自然几位夫人的注意力都放在玉菁身上，尤其留侯夫人，她是武将世家出身，眉眼生得颇有些粗犷，说话也爽快，因自家男人大大小小都是行伍出身，因此尤其喜欢玉菁这等才女，平日但凡见着她必定拉着问长问短，这会儿到了场面上，生怕人家同她抢似的。 玉菁正在那里同武安侯夫人说话，她抓住玉菁的手便拉了过去，笑道：“同她有甚好说的，她家孙儿已案台一般高了！”说着命人再添一张椅子来。 大家都是熟人，武安侯夫人丁点儿不介意，笑对陆夫人道：“瞧瞧她怕我抢呢！我家大郎早婚配了，幺儿又还没到说亲的年纪，我想抢也没合适的人去配，倒是我们芸姐儿，若能养得跟菁姐儿这般懂事得体，就好咯！” 留侯夫人不理会她，只拉着玉菁问：“你先前见过我家那二小子罢！现就在东厢房内，那小子近来也想学作诗，姐儿吟诗作赋不是最拿手么？待会儿得空了指点指点他。” 玉菁连声说不敢。 傍边玉菡玉芙玉芝等人也被一群命妇围着，然而这些都是陆家看不上的门第，她们一面应付着，一面望向主桌上坐着的玉菁，无不羡慕，只茵茵局外人一样，呆呆坐在一边吃茶水点心。 美人总是引人注目的，武安侯夫人瞧了茵茵有一会儿了，她故意咦了声，问陆夫人，“你家那位六姐儿看着面生，先前好像没见过？” 陆夫人淡淡道：“这孩子体弱多病，早年一直在府中修养，极少带出来见人，”说罢立即转了话题，问起她扩建府邸的事儿。 一旁的留侯夫人和知州夫人都听出端倪，只不好细问，还是武安侯夫人把话题转了回去，“我瞧那孩子小小年纪就生得清秀灵动，将来恐怕造化不小，陆夫人，你快别藏着了，把人再叫过来我们细瞧瞧！” 陆夫人无法，只好把命人把茵茵叫过来。 薛妈妈来请茵茵时，茵茵正在吃一块儿糍粑，吃得满口粘腻，看见薛妈妈，她立即端起半盏茶灌了口，艰难地吞咽下去，薛妈妈看不上她这副模样，冷着脸道：“前头武安侯夫人要见姐儿，姐儿庄重些罢！” 茵茵心道吃个点心有甚不庄重的，这宴会不就是吃吃喝喝吗？她又没到说亲的年纪，没有那些命妇来相看她。 她又用茶水漱了漱口，而后才起身随薛妈妈过去，向武安侯夫人和留侯夫人再次行了礼，武安侯夫人叫茵茵走近些，盯着她的脸啧啧赞道：“真是少有的可人儿，叫什么名字来着？” 茵茵见这武安侯夫人眼角眉梢显出精明的样子，并不十分喜欢，回道：“小女玉茵。” “多大了？” “今年十二了。” “十二？正巧，我那小侄儿也十二，”武安侯夫人笑道：“听你母亲说前些年的暖寒会上没带着你是因你在府上养病？” 陆夫人微微蹙眉。 茵茵哪知道她们妇人间是如何讲她来历的，因此只能应是。 武安侯夫人装作不在意的样子，低头抿了口茶，“什么病症啊？” 需要在府上将养不能出门的病必不是小症候，因此不能说轻了，但又不能说重了，说重了往后只怕难说亲，因此茵茵也在斟酌。 幸得留侯夫人解围道：“别真要给你侄儿说亲罢？又是问年纪又是问病症的，瞧瞧把人家姑娘问得都不好意思了！” “可不是，”武安侯夫人放下杯盏，向陆夫人笑笑，“我是真心稀罕这孩子，实在生得好，一时忘了形了，”说罢复又招呼茵茵走近些，把手头一个茶果子赏了她。 那边厢，玉菡时刻关注主桌上的动静，见玉菁被赐坐也就罢了，竟连她最看不上眼的茵茵都得了武安侯夫人的青眼，她心中十分不服，于是拨开身边的人，莽莽撞撞凑上去，向武安侯夫人和留侯夫人各行一礼，道：“我这妹妹其实没什么病的。”
