每逢“大雪”时节，知州夫人都会在自家举办暖寒会，这其中也有缘故。 知州夫人原出生通州富户，远嫁来金陵，其父母宠爱女儿，为她备了许多嫁妆，其中便有早年在金陵置下的宅子——荟芳园，与知州府仅相隔两条街。 园中屋舍连片，空无人住，只几个陪嫁来的婆子日夜看守，多年后知州夫人双亲逝世，她又不常回通州，那园子便作怀念父母之用了。 因其父母都是在冬日去世，她便设暖寒会，于“大雪”那日广邀好友相聚，后头渐渐演变成金陵贵妇间互相联系，儿女相看的盛会，距今已有十年。 这些往事都是庄嬷嬷告诉茵茵的，茵茵因次日要去暖寒会，夜里翻来覆去，好容易阖眼睡了会儿，再睁眼时也才五更天。 东边隐约泛起一点蟹壳青，房中灯火葳蕤，茵茵翻身对着墙，回想庄嬷嬷说的话。 守夜的兰香也醒了，听见床上翻身的动静，问道：“小姐怎么又醒得这样早，还做噩梦么？” 茵茵说不，支着身子坐起来，“我实在睡不着，我……我还是起床罢！”说着，撩开重重茜纱帐，起身更衣。 兰香只得跟着起来，忙前忙后地伺候她梳洗。 新的一日在忙碌中到来了。 茵茵换上了那身改好的素绒短袄，配香色马面裙，不得不说绿屏的手艺是真好，衣裳一点儿看不出来修改的痕迹。 兰香说要给茵茵梳个望仙髻，茵茵嫌太繁复，道：“梳个螺髻便罢，再簪一支簪子，旁的首饰一概不戴，如此才与这身衣裳相配。” “小姐这身便够素净的了，头上再梳个简单的式样，未免太……” 茵茵顺了顺头发，“今日想必见到几位姐姐，就这样罢，太张扬反惹得她们不高兴。” 兰香觉她说得有礼，便依言给茵茵梳了个螺髻，只用一支素银绞丝簪子簪着，侧边再贴一朵藕粉的绒花儿，十几岁的小姑娘，天真可爱，些微点缀便足以动人。 兰香端详镜子里的可人儿，很是满意，“小姐也就是才十二岁，若过几年再去暖寒会，恐怕金陵贵公子们都要排着队来向夫人求娶了。” 茵茵腼腆一笑，她这个年纪尚未思及婚嫁之事，只想着那暖寒会上有什么没见过的，好看的好玩儿的，自己又该如何同几位兄弟姐妹们相处，才学的礼数拿到场面上去走一圈儿，不知过不过得去，可别闹出笑话来。 因知道自己身份，茵茵不敢让人家等她，约好的时辰是辰时三刻，茵茵却早两刻钟便去了正大堂。 太阳尚未升起来，临街几株槐树叶子都掉光了，萧萧立在那儿，枝桠上结满了白霜。 大门口车轿陆续就位了，浩浩荡荡一行人，有管事的前后奔走在安排人手，府里女眷出行须得有人开道，左右随行也众多，每人悄声说一句话，便是叽叽喳喳的一片。 那声响直传到明和堂内，茵茵听了很欢喜，她一个人待在秋爽斋太久了，喜欢热闹，于是走出大堂，想去大门口瞧瞧。 才下得阶，便听见右后边游廊上响起一串轻快的脚步声，回头看，只见一着雪青色圆领袍的贵公子领着两小厮往这儿过来。 这公子眉眼间与邱姨娘颇为相似，都是细眉长眼，唇红齿白，意气风发，外披的孔雀羽织就的大氅在风中猎猎，色彩斑斓。 这便是陆怀章，陆润生唯一的儿子。 兰香在旁提醒，茵茵这便上前向他行礼，“见过二哥哥。” “你是？”陆怀章面露迷茫。 “二哥哥恐怕不认得我，我才回来不久，如今在秋爽斋住着。” 陆怀章是个场面人，对女子又天生一副怜香惜玉的心肠，府中新来了个妹妹一事他也有耳闻，便问候道：“我听人说起过妹妹，回来有半个月了罢？在府里可住得惯？怎么没上我那儿去逛逛？” 一连三问，倒把茵茵问得不知该答哪一个，只好一口气全答了，“回来许久了，在府里吃住得很好，前儿本要去拜访哥哥的，恰好那日身子不适，便罢了。” “那往后要常来常往啊，”陆怀章说着，拿眼睛往茵茵身后的兰香身上溜了一眼。 兰香垂目颔首，只作不见。 简短的两句问答，茵茵便发觉这位二哥哥很好相处，他的热情是不掺假的，如冬日暖阳般和煦，不至热烈张扬，绝没有逢场作戏的成分。 茵茵不自觉轻快起来，就在这时，兰香拉了拉她的袖子，“九爷过来了。” 茵茵听见“九”这个字，心跳便漏了一拍，眼前仿佛再现那日游廊拐角处幽蓝的身影。 她感到有脚步声从背后过来了，不是二哥哥那样轻盈的，他更稳重，更笃定，节奏更缓。 茵茵回过身去，感到那脚步声朝着她过来了，不敢抬头，口里自然而然蹦出问候的话，然后她竟不知道自己说了什么，仿佛管不住嘴似的，也管不住眼睛，总往已停在她面前的九思身上瞟，他的络玉佩的络子，底下结着金黄的穗，随着他的衣摆轻晃，他的一尘不染的小朝靴上绣了两条小金鱼，栩栩如生。 “六妹妹来得这么早？” 光听声儿茵茵便心里打鼓了，她道：“起……起得早，便也来得早了些。” “咦？你们见过了？”陆怀章问。 “前几日去见老太太半路遇上的，”陆九思应着，没再过多问候，便同陆怀章走到一边去说话了。 “昨儿我去寻你下棋，听说你不在，是又出门了？” “嘘——悄声些，别叫人听见了去我娘那儿告状！” 茵茵立在原地竖起耳朵听，听他们提到陆怀章前几日去醉香楼，与朱学士的外侄一见如故，通宵对诗，把酒言欢一事，然后又听见陆怀章向陆九思道喜，说：“老太太给你选的人不赖，那柳家姑娘我见过，是个清秀佳人，你平日话少，今日见了人家，可别一句话不说叫人家姑娘先开口。” “我没同女子打过交道，也不知该说什么。” 陆怀章兴奋地拍他的肩，“怕什么，我给你参谋啊！”
