陆夫人常年独居，一心养花逗鸟、修身养性，不问府中琐碎。 她所在的重霄院是一处宽阔的院落，外围栽了几棵古树，郁郁葱葱，院门左手边两丛青竹，用小圃围了起来，如今都已萧瑟。 茵茵跟随二人走上回廊，拐个弯，便可以看见满院子的白梅，花瓣纷飞，簌簌如雨，两个粉衣奴婢挎着花篮在花树间穿梭，大约在采梅枝插瓶。 突然不知哪里传来“啪啪啪”的几声，茵茵望过去，原是对面厢房前有人在挨板子，看不清那人面容，只知个子很高，看着像抱琴。 “三姐姐好计谋，既叫我起疹子，又叫我折损一个奴婢，哼，你别以为我不知道你在想什么，不过是怕暖寒会上我抢了你的风头，故意害我……”回廊尽头传来一道女声，茵茵抬头望了眼，只见一红一白两位小姐往这边来了。 奴婢见着主子应当行礼问好，但不该拿眼睛直直盯着看，这是规矩，所以茵茵自觉低下了头。 一打眼看不真切，茵茵只觉出那穿水红色长袄的戴了面纱，林妈妈说四小姐脸上起疹子，想必就是她了。 而着白衣的大约是三小姐陆玉菁，早听厨娘们说嫡小姐喜素服，吃素菜，养得孤高自许的脾性。 “你来我院里闹，我叫你收着些，大事化小小事化了方是道理，你偏不听，不然何至于闹到母亲跟前？你那奴婢又何至于受五十个手板子？说什么长红疹是因我往你汤里下香芋粉，我才不希得做这烂事。” “不是你还能有谁？” “抱琴不来抢我的雪梨汤，也没有今日这事，妹妹应当好好约束底下人，不然红疹消了，又有个旁的什么病，你且忙不过来。” “哼！说得好像姐姐院子里的多懂规矩呢，去年撵出去的春桃犯了什么事你当我不知道？” …… 两人快步从茵茵面前走过，一片水红的衣角翩然而去，有股甜丝丝的苏辛香直钻进鼻腔。 茵茵记得母亲在时也熏过这样的香，那时她还是养尊处优的小姐，也呼奴唤婢，锦衣玉食，衣裳上常年熏香，只是回了陆府，身上便只有汗臭味了。 “瞧什么，赶紧的啊！”前头人不耐烦了。 茵茵只得收回视线，随她们往重霄院正厅去…… 南边这一带水气甚重，所以屋子大都造成二三层小楼式样，一楼做会客用，二楼是寝居，茵茵走进正屋的门，便看见林妈妈和吴家的在角落里垂头侍立。 正指挥小奴婢擦铜活儿的一红衣婢子瞥见她们，立刻迎上来，问可是厨房来的，问明白了便领茵茵往东梢间去了。 东梢间也作会客用，因陆夫人爱花，屋里凡是能放花瓶的地方，就必然插着花儿，花与花之间的摆放也都错落有致，疏密得宜。 高几上放置的梅瓶里，一支白梅遗世独立；临窗一松石绿地宝相花福庆纹花盆里，栽种了一株垂丝海棠，隆冬天寒，海棠早败了，眼前这株却开了花，想是屋里烧火盆暖和的缘故；除此之外，还装点了些叫不上名字的小花小草，种类多，且各具特色。 茵茵看得眼花缭乱，简直忘了自己来这儿为的什么事，直走到罗汉榻前她才醒过来。 只见两个衣着华贵的妇人各据软榻的一边，右首那个茵茵记得，正是邱姨娘，她回府头一日便去见了她，容长脸，柳叶眉，眼睛细长，五官小巧，拆开来看都不过尔尔，但不知怎么，拼凑在一起却别有一番韵味。 左手边那位想必就是陆夫人，三十几岁年纪，着一身家常的青色大袖衫，头上挽堕马髻，只用几点珍珠点缀，眉目清朗，行止端方，只是脸色不大好。 她们二人都发觉茵茵过来了，但都不看她，仿佛品茶才是眼下最要紧的事。 茵茵低眉顺目立在她们跟前，她知道自己这时该行礼问安，但眼下的气氛……她不敢无端打破沉默。
