“没什么，没什么？” 纪晓北止住笑说，“深巷药铺里那三个练家子有消息吗？” 付季昌摇摇头： “没有，那个老婆子已经问斩了，还有她儿子一起斩了，身上背负了两条人命……“ 他一边说，一边看纪晓北的脸色。 纪晓北神色未变，点点头。 “别急，只要那三个练家子还在安州，就一定会再次活动的，线索一定会有的。” 纪晓北见付季昌神色有些慌乱，安慰道。 “西山流民闹事，死了的那四个人武士，大理寺那边也有了消息，说可能是有一股外敌势力入侵大北朝，不过目前没有确凿的证据。“ 付季昌说。 “眼下太子被废，新太子还未立，朝廷动荡不安，人心不稳，连年饥荒，民不聊生，流民日益增多。 北疆战事吃紧，内忧外患，如果外敌看好了这个时机，那可真是危险。 传闻皇上想要御驾亲征，那么大岁数了，真是不容易呀。还是尽早把太子立起来，让太子去征……” 纪晓北把心里的想的都说了出来。 付季昌惊愕。 “听谁说皇帝要御驾亲征？” 纪晓北一本正经地说：“坊间都在传呀，百姓不会空穴来风的……” 付季昌：皇帝只和几个心腹大臣提出了自己想亲征，并未在朝堂之上商议此事，民间怎么会传开了？ 他叹了口气，可能是大北朝的子民们想过安稳日子吧。 北疆战事不断，大批的粮草和士兵运过去，徭役赋税每年增加。 “皇上年纪大了，亲征不太可能，可能会册封太子……太子一天不立，朝堂就一天不得安宁，派系争斗，外敌入侵，恐怕大北朝会遭到重创，到时候百姓生活将更加难熬……” 付季昌说到这里，突然停住了，他怎么和纪晓北说起了这个。 纪晓北心里咯噔一下：现在要多囤些粮食的呀！ 到时候发生内乱，有钱都买不到粮食。 “晚上，我在陶然居请你吃饭吧！”付季昌语气柔和了几分说。 “为何？” “西山种土豆，救治曹大人，照顾我祖母，还，还救了我一命……无论哪条，我都应该请你吃饭的。” 不知道怎么的，一提到给自己治病，他的脸颊就会发烫。 他四下看了看，没有别人，才放下心来。 “吃饭就不用了，你都给了我银子了，咱们两不相欠，不用客气的！“ 纪晓北爽朗地说。 “去吧，你不是爱吃陶然居的烤鸭，猪蹄，红烧肉和海鸭蛋吗？”付季昌灵机一动。 纪晓北咂咂嘴，也不是不可以！ “陶然居要提前定的，你定好了？”纪晓北问，她可不想再去吃闭门羹了。 “已经让黑塔定好了，你放心吧！” 付季昌有些兴奋，也有些懊恼。 为何自己还比不上点吃食？ 真是气死人了！ 他决定今天旁敲侧击一下纪晓北，看纪晓北还记不得柳婆子把她卖了的事。 纪晓北答应之后，他忙不迭地让黑塔去陶然居安排了。 晓花在厢房里煞有介事的练字，铁球和铁蛋坐在她一边，昏昏欲睡地翻着书。 晓花侧着耳朵听外面的声音。 听说要去陶然居吃饭，她用胳膊肘捅了捅了铁球，铁球一下子惊醒了，手里的书啪的一声掉在了地上。 “想吃好吃的吗？”晓花笑眯眯地问。 “想！”惊醒的铁球，和迷迷糊糊的铁蛋异口同声地回答。 “待会儿，帮我把地扫了，鞋子刷了！” 铁球和铁蛋连连点头。 心里想：就算没有好吃的，鞋子我们俩也得帮你刷呀！ 晓花从凳子上蹦下来，一不小心把砚台打翻了，铁蛋正低着头穿鞋，墨汁都扣在了他的头上。 黑黑的墨汁顺着他的脸颊往下流。 他张嘴要哭，晓花嘘了一声说：“铁蛋，你负责帮铁球洗干净！” 为了吃的，铁蛋使劲点头。 晓花打开门，大摇大摆地走了出来，笑着看向付季昌：“小幺哥，您也带我去陶然居吧，那的烤鸭太好吃了！” 付季昌：你从哪里冒出来的？ 再看她身后，跟着两个关公一脸期待地看着他。 纪晓北一看铁球和铁蛋满脸的墨汁，笑的肚子都疼了。 “好，都去，都去！” 纪晓北大手一挥说道。 这三个孩子天天坐牢似的学习，可真是辛苦了。 大不了这顿饭，她请了！ “黄婆呀，你和曹大人也一起去吧，连风你也去……”纪晓北朝屋里招呼着。 付季昌：…… 他强挤出笑容说：“好，都一起去吧！” 除了曹大人，所有人都开心地不得了。出门前，黄婆都没能把曹大人从后院的地里拉起来。 黄婆气恼恼地跟着上了驴车。 一伙人兴冲冲地去了陶然居。 到了陶然居门口，呼啦啦从车上下来一群人。 黑塔都看傻了，主子明明说的是，他和纪姑娘单独来吃饭的，主子还让秦掌柜把屋子布置了一遍。 青瓷花瓶里插上了鲜花，点上了一对红烛，还贴上了窗花，换了新的桌布…… 秦掌柜还纳闷，主子以往不喜欢这些摆设的…… 黑塔尴尬地咧着嘴，请大家进去。 晓花和铁球兄弟亲热地拉着黑塔往里走。 “陶然居的烤鸭太好吃了，黑塔哥，你一定没吃过吧，今天小幺哥请客，你多吃些……” 黑塔听着晓花的话，直想哭。 秦掌柜布置的温馨浪漫的屋子，不适合这几个小崽子进呀。 连风搀着黄婆，两人高兴地咧着嘴，跟在后面。 纪晓北和付季昌走在最后面。 付季昌本想和纪晓北说，让黄婆带着他们几个单独找个屋子吃，他有事要和纪晓北说。 但一抬头看到，黑塔带着三个小孩子进了他的包厢！ 他狠狠地瞪了黑塔的背影一眼。 三个小孩子进了包间，兴奋地上蹿下跳，晓花摘下鲜花，插到自己头上，还顺便给铁蛋插了一只。 铁球嫌弃红烛太热了，噗的一声，吹灭了……
