徐玄生叫人用稻草打包，将玻璃制品装好，套一辆驴车，拉回县城中。 回到府中，徐玄生一头钻进书房，蒙头大睡。 傍晚时分，徐玄生被小厮叫醒， “爷，不好了，隔壁的花四叔死了！” “什么？怎么死的？” 徐玄生呼地坐起来，花子虚死了？难道在狱中关了一夜，被人使了手段不成？ 名份上的盟兄弟，隔壁的邻居，这怎么也得过去帮忙打点。 徐玄生连忙穿好衣服，喝了一口茶水，到厨下找了两个炊饼，吃了几口，赶紧到花家来。 花家在清河县单门独户，加上早些时兄弟打官司，更没有一个亲族， 此时家里乱糟糟的，哭成一片，八九个家人小厮丫头，一个个没脚蟹似的， 见到徐玄生过来，花子虚的老婆李瓶儿，连忙抽抽咽咽，过来嗑头！ 没有女眷丫头，徐玄生只好自己亲自扶起李瓶儿。 “弟嫂节哀，请起来说话。 花贤弟那日虽挨了些板子，也不致如此啊，怎地就没了？” 李瓶儿止住哭泣，悲声道， “拙夫那日在县衙挨了板子，在狱里被其它犯人，抢了衣物，受了风寒，加上早两天家里来贼，又受了惊吓，虽然服了汤药，不得见效，他就…就这样走了……。” 原来那天花子虚在大堂上打了二十大板，又被关进狱中，李经办见他冥顽不化不通世故，暗中交待狱中人折辱他一番。 花子虚年纪不过二十许，生来身体单薄，体弱多病，十八岁成婚，贪李氏美貌，年少不知节制，后来继承了花太监遗财，成了暴发户，不免花街柳巷去寻欢，身体愈发虚弱。 被二十板打个半死，又被狱里的其它贼囚，扒光了衣物，按在冰凉的地上，鸡奸了两回。 花子虚何曾受过这种屈辱，又气又痛，又兼受了风寒，接回家里，已是奄奄一息。 虽然李氏请郎中开了药方抓了药，一时间哪里得好，又遇上武松夜入花家，寻仇西门庆，打杀声里，又受了惊吓，更是气若游丝，又挺了两天，终于一命呜呼了。 徐玄生叹了一口气，对身旁的玳安说， “你先回去，叫来旺带人上街，去抬一口寿材到来，一并买一些香烛纸钱。” 玳安儿应一声，自回家叫人去了， 李瓶儿起身，再次行礼。 “拙夫命蹇，缺亲少友，还请姐…姐夫劳烦，替奴家作主张才是。” “弟嫂放心，花贤弟不幸去世，我份属盟兄，理当相助料理后事。” 徐玄生离了寝房，到了外厅，只得暂代李氏，行家主之权，吩咐下人，清理厅堂，布置装饰。 同时，拿纸笔写了几份帖子，让人送去与应伯爵谢希大等人。 来旺人带人买来棺材，放在中厅，请人给花子虚沐浴穿衣，装殓入棺。 去铗原观请三个道士过来，念度亡经卷，又叫上一班吹打乐班子，整个丧事才像模像样起来。 徐玄生回府时，已是三更，不敢去打扰岳秀山，自在书房里练功一宿。 次日一早，便到东跨院来，见岳秀山在院里练鞭法。 岳秀山看见徐玄生进来，也收了双鞭， “吃了早饭没？” 徐玄生摇了摇头， “那就一起吃吧，吃过了，我也过去那边看一下，也算结拜了姐妹，人家老公没了，好歹过去安慰几句才是！” 春梅去厨下取来早饭吃了，徐玄生与岳秀山一起去了花家。 岳秀山带着春梅，进入内院，来见李瓶儿， 李瓶儿哭得两眼红肿，见到岳秀山，更是不可抑制，更是两眼泪流。 “姐姐，奴家真是命苦哇，年少时父母过世得早，跟着哥嫂过日，受了多少磨艰，早早嫁到花家，谁知又是个短命的，这叫我日后如何过啊？” 岳秀山也一时找不出话来安慰，人家老公死了，还在家里躺着，总不能说，你再找个好人嫁了得了。 “妹妹还年轻，来日方长，谁能料定日后没有好日子？ 你且节哀，保重身子要紧，待丧事完了，你进来我那边，咱姐妹多聊聊就是。” “姐姐有所不知，花家本无根基，下人小厮也都是这一两年收下的，与花家甚少渊源，他在时还好，好歹是一个男人，还镇得住， 经过上次抄了次家，如今他又一死，一旦下人怀了异心，我这个家如何守得住？” 这还真不好办！ 岳秀山心想，就算我镇得住，我也不可能长住你花家呀，但真如李瓶儿所说，一旦下人坏了心思，谋财噬主，家奴卷财潜逃，李瓶儿半夜被哪个害了，都没人知道。 “这怎么办好？你可有什么主意？” “我…我想请姐姐姐夫多过来走动走动，劳烦姐夫帮我暂管一段时间，待人心稳定了，可能会好一些！” 岳秀山心想，这个方法倒也可行，有徐玄生照看一些，拔两三个人过来，监守一下，确定能起震慑作用，也就顺口答应下来。 回来之后，岳秀山把李瓶儿的意思给徐玄生说了，徐玄生也没多想，反觉得有道理。 丧事按常礼进行，相熟的人，设祭礼前来祭奠，徐玄生也不例外。 七日过后，打发出殡，买一块地，葬在城西外的山上。 傍晚时分，徐玄生交割好了外面的应酬，回往自家府上，在门口，花家的小厮将他拦住。 “我娘说，这些天辛苦西门大爷太多，无以为敬，备下一杯薄酒，聊表敬意，还请大爷千万不要推辞！” 徐玄生本不想去，但见花家小厮满脸为难之色，心想，自己帮她家操劳这些天，就领她几杯酒，也算让她还了这份人情罢。 就跟着小厮进了花家，来到一间暖阁中。 只是桌上早备好了酒菜，李瓶儿身着素白衫儿，站在灯晕内来接，有如月中嫦娥一般。见到徐玄生，叉手行了一礼。 “多谢姐夫操心丧事，总算打发完备，奴家别无可敬，备下水酒，聊表谢意！姐夫请！” 徐玄生一看，这桌饭仅是他俩人对饮的局面，心里有些不安。 还好，旁边有两个丫头和两名小厮侍候。 “弟嫂客气了，那就恭敬不如从命。” 也就在上首坐下，李瓶儿自执银壶斟酒，一杯一杯，软语相加，殷勤相劝。 徐玄生不敢多话，只顾低头喝菜吃酒。 “银桂，再取壶酒来。” 丫头答应一声，出门去了。 李瓶儿站起身来，到徐玄生这边来劝酒。 春葱般的十指，捧着银杯儿， “姐夫…，你满饮此杯。” “弟嫂，我酒浅，已经醉了！” “真的吗？那喝了这杯就……。” “好…！就这一杯了！” 徐玄生接过一饮而尽，杯未放下，就看到了李瓶儿近在眼前的粉脸。 “姐夫，你看我比姐姐如何……？”
