八年了，坟头草已经有人高，可严家的仇还未得报。吴戈为了自己，将大坝决堤、瞒报受灾情况以及他在河西县所做的一切脏水都往严慕枫身上泼。严慕枫一世清名尽毁。</p>
吴戈处理得干净，朝廷派下来的钦差大臣没查到可疑之处。当着钦差大臣的面，吴戈言辞恳切，自知无能，自请休致。</p>
而百川府知府刘大人被同知廖广宁毒死，还将一切罪责诬陷给刘大人，伪造了他因畏罪服毒自尽的表象。而他自己靠着赈灾以及其他政绩，现在升官当上了锦州的左参政。</p>
李严将证据带回了京州。他想把一切都告诉李延宁，可是再次来到京州后，他打听到廖广宁的大伯是当朝的少保大人。</p>
而他跟在李延宁身边，时常帮助李狻一起打听京州各位高官的消息，他知道皇子间的斗争激烈，就是沈颂冕也秉持着明哲保身的原则。</p>
李延宁初入官场，毫无根基，如何帮他报仇？李延宁的性格他了解，知道真相的话，他一定会查。可知道的越多，死得越快，他如何能把李延宁和李家拖下水？</p>
他一直纠结着，也在自己暗中调查少保大人，可还没等他调查出什么，李延宁先下地方了。</p>
李延宁下地方还得到皇上的尚方宝剑，李严想只要李延宁能在都定城干出政绩，能够升官，有了能扳倒廖家为严家平反的实力，他定会告知真相。</p>
只是令李严没想到是，严婉琳居然没死。</p>
李延宁和叶明听后震惊得久久回不过神。李延宁想当初河西县发洪水，他的院试考题里还有相应的题目。他从未想过当年的新闻背后竟然有这样触目惊心的隐情。</p>
舞姬，不，应该叫严婉琳听完李严的叙述，哭得泣不成声。</p>
“小姐，你是如何在火海中逃生的？少爷和夫人呢？”李严红着双眼问道。</p>
严婉琳抹了抹眼泪道：“娘亲被黑衣人杀害，哥哥为了保护我也惨遭毒手。”</p>
严婉琳从小聪明伶俐，读书的天赋比她的哥哥都高。严慕枫有时候会感叹，女儿要是个男儿身就好了，他严家定然能再出一个进士。</p>
严婉琳喜欢看书，时常出入严慕枫的书房拿书看。她永远记得那日，她照常去爹爹的书房找书看，在书桌翻找中无意间发现了她爹快写完的奏折。</p>
内容让她震惊不已，她赶忙将奏折收起来。那封告发廖家的奏折让她心神不定，她正想去找爹爹商量，管家说老爷上堂去了。</p>
她一直到晚上都没等到爹爹回来，派人去打听才知道爹爹竟然带着人连夜去围剿铁矿厂。她担心爹爹有危险，晚上一直睡不着。</p>
半夜，夜深人静之际，她却听到了一些动静。她披着衣服起床查看，丫鬟姜儿被她吵醒，正点灯准备跟着出门去看看。</p>
严婉琳见今晚月光明亮，不等姜儿点灯，想先去找娘亲一起睡。她才走到院子的假山后，突然看到有黑衣人闯进院子。</p>
她吓得不敢出声，当即蹲下来，借着假山隐藏起来。屋里的姜儿才点着灯，刚转身被黑衣人一剑割喉。油灯滚落地上，黑衣人从屋里出来，往前院走去。</p>
严婉琳惊呆了，腿脚发软瘫坐地上。求生意识让她战胜了恐惧，她慌忙跑去找哥哥和娘亲。</p>
