春到福气到，到处都是欣欣然苏醒的模样，连空气中都带着青草蓬勃生长的味道。叶明开始到各个乡镇收山货和猪鬃，顺便看看哪个村有地要卖。 千山村好田都有主了，李家都是开荒田，荒田虽然也不错，但李青鹤和李青松都是泥腿子出身，还是喜欢买田。叶明有去邻村都会帮他俩看看。 这日，他经过苗家村时，却发现那里有一大片田地的麦子还未收割，其他田都开始翻土准备种水稻了。 他好奇地问村民为什么田主如此糟蹋田地。村民告诉他是因为这地的主人将地契卖出去了，还不够还儿子的赌债，连如花似玉的女儿都被拉去抵债了，还欠着钱呢！ 现在地契不在自己手里，债主说要雇人来收割，却迟迟没人来，那家的妇人天天对着田哭，哭苦命的女儿，那哭声听的人唏嘘。叶明也感慨，赌博毁一生啊！ 隔了两日，他去吴家村时，又发现了一处与苗家村一样未收割的田，询问了后才知道也是因为赌博输了钱抵押了地契。叶明皱着眉头直觉不对劲，便调查了起来。 在叶明在调查之际，李延宁在县里埋头苦读，势必要将院试拿下。 很快，时间来到五月，空气中弥漫着湿润的味道，大地上一片绿意盎然。田野里一垄垄的稻苗身着绿衫，迎风生长，生机无限。 经历了最后的冲刺阶段，县学里准备下场的童生们纷纷回家，收拾行囊准备去东临府参加院试。 李延宁、胡鹏程以及顾淮谨三人结伴前去东临府。 李青鹤和胡瑞陪着自己儿子前去。顾管家和阿福跟去照顾顾淮谨。 院试在五月十三，秀越县粽叶飘香的时候，李家人正在紧锣密鼓地为李延宁的应考做准备。 初八这天一大早，李家人带上祭品和纸钱上山祭拜姚凤花。 李延宁跪在奶奶的坟前，虔诚地祈祷，保佑他顺利考完，发挥出应有水平。 院试连考三天，期间不能出来，考生的吃喝睡全都在一个高6尺、深4尺、宽3尺的号舍里。 若是抽到茅房附近的臭号……五月的天气已经开始热了，他就是文曲星下凡也发挥不出实力。 祭拜完奶奶，在家人们依依不舍又满怀期盼的目光下，李延宁上了骡车，离开家里。 车里放了很多东西，叶柔从几天前就开始收拾行囊。叶明特地配了加强版的驱蛇粉。 李青鹤还去吴大夫那里买了各种应急药丸，止泻的，清热解毒的，口中噙的片香，西洋参等等。吴大夫听说李延宁要下场院试，推荐李青鹤买人参丸、紫雪丹。 李青松早前就去了附近的乡镇，找专门做油纸伞的人家定制了大号的能遮风挡雨的油布帘。 考试三天，光靠冷食点心充饥撑过三天是很不舒服的，最好能吃点热饭热汤水。院试三天除了拉和撒，其他时间都在自己的考棚里，只要不影响别人，是可以煮点东西吃的。 李青鹤便买了一只小小的风炉又叫作鸡鸣炉，带上煮粥的小锅以及勺子。让儿子在做题间隙，支起炉子煮点热食暖暖胃。毕竟在李青鹤看来，从小体弱的儿子要吃三天干粮冷食，就怕他身体熬坏了。 叶柔准备的菜肴是事先家中做好的，耐保存的食物，比如一把米、两块肉干、四片姜片。这些吃食，都用油纸裹好。 要煮时，将肉干放进热水里和米一起煮熟就行，肉干本身就有味道，都不用再放调味料。能煮什么，怎么煮方便，叶柔都一一教给李延宁。 李延兰和柳芸收集了很多鲜花以及薄荷做成香囊，和应考当天要穿的衣服放一起，将衣服熏香，以防万一抽到臭号附近也能减缓味道。 行李不算太多，都是家人对他的爱和期盼。 李青鹤驾着骡车来镇上和胡鹏程父子汇合，四人一起去秀越县，与顾淮谨一同前去东临府。 从秀越县驾马车前去东临府差不多需要五个时辰。几人一大早出发，能赶在天黑前到达东临府。 这次他们都住顾淮谨家。顾家在东临府有宅邸，也有守家的家丁。 客栈人多眼杂，住顾淮谨家更清净。顾淮谨一邀请，李延宁和胡鹏程都同意了。 几人紧赶慢赶，在天黑关城门前赶到了东临府。 东临府是悠州的治所，人口稠密，经济繁荣。因为宵禁在亥时，此时天刚黑，街道上灯火辉煌，人流如织，商铺、摊贩生意正好，与乡下仿佛两个世界。 李延宁第一次出秀越县，一路津津有味地看过来。他还没看够，骡车已经在一座三进院落前停下。 阿福去敲门，很快，看门家丁开门，恭敬地给顾淮谨问安，迎几人进去。 顾家不愧是底蕴深厚的人家，院落的布置典雅大方，客厅内悬挂着名人字画，彰显出主人的文化素养和艺术气质。 厨房已经备好饭菜，几人一进屋，下人们立马端茶倒水给他们润嗓解渴，又捧出水盆毛巾给他们净面洗手。 洗完，顾淮谨请几人入桌吃晚饭。饭菜美味可口，摆盘精致，让人食欲大增。 饭后，家丁迎几人去客房，他们四人一人一间，李青鹤原本想给儿子铺床，却见客房已经打扫干净，床铺被褥一应俱全，连空气中都还飘着沉香。 父子俩刚将行李放下，家丁在门外汇报：“李老爷，李公子，热水已经备好，请沐浴更衣。” 顾家下人做的很细致，父子俩享受了一把被人服侍的感觉。 李延宁泡在浴桶里，热水浸润着他的身体，解去一身的疲乏。 他想古代科技虽然不发达，没有便利的设施，但达官贵人，富人地主也没委屈过自己，都用人力享受到了便利和舒适。 古代不禁止人口买卖，有钱人的家里几乎都有丫鬟婆子，家丁护卫。 李延宁受现代思想影响，一直没有买下人的意识，李家人都是泥腿子出身，也没有这个想法。 现在李延宁觉得该适应这个时代还得适应。他也想让父母更轻松一些，享享清福。
