“哎呀，大领导您也来了？” “小刘，这一排车里有辆是你的吧？”瞧见刘委员主动站出来，大领导话音一转，语气略显不满。 “那个，我这就把车挪开。”只见刘委员窘态毕露，惹得其他领导纷纷围观。 “罢了罢了，今天是个喜庆日子，就不为难你们了，都别愣着，快进去吃饭吧，吃完了抓紧时间回到工作岗位，切记少喝点酒。” “谨遵您的指示。”大领导发话，无人敢怠慢。 待宾客各自入座后，这场婚礼宴会正式开始。 “这一桌怕是要十几块钱吧？” “恐怕还不止，小叶真是下了血本啊。”餐桌上鸡鸭鱼肉样样齐全，无人质疑这些食材来源，更无人指责他浪费。 今日在座的领导中，级别最低的也是杨厂长，其余的至少都是副县级干部。 每月拿着一百五十九块五的工资，借点钱来筹办这样一场婚礼自然是绰绰有余。 而叶明如今享受着副主任级别的待遇，他为婚礼所花的钱，一年内就能赚回来。 也难怪他在半年之内能从学徒跃升至现今的位置。 到了敬酒环节，叶明领着新娘冉秋叶一一拜访各桌宾客。 院子里的邻居们也都熟络起来，即使平日有些隔阂，在这样的场合也会笑脸相迎，送上几句诸如白头偕老的祝福。 叶明则微笑着回应，请大家吃好喝好。 婚宴结束后，院落一片狼藉，宾客陆续散去。 “明天记得过来家里喝杯茶。” “一杯可不够，放心吧，明早就过去，小欣，到家里要听话，我一早便接你回来。”一番嘱咐后，大领导夫妇带着小欣回府去了。 “我也差不多该走了，厂里还有一堆事等着处理。”杨厂长也准备离开。 李怀德刚刚下台，新的副厂长还未上任，轧钢厂的大大小小事宜全压在他身上，难以抽身。 “蛾子，我们也回去吧。”饭饱酒足，此事似乎已告一段落。 娄晓娥却闷闷不乐，显然心有所忧。 “小叶，家里还有事，我们就先回去了，有机会带着冉姑娘来家里坐坐。”娄董起身告别。 “这还早呢，老娄，你怎么就走了，这酒还没喝尽兴呢！”没等叶明回应，破烂侯便插嘴道。 听闻席间破烂侯自述，叶明与冉秋叶能走到一起，他可是出了不少力。 若没有他的从中周旋，谁能成为叶明的枕边人，还真不好说。 “这顿酒留待下次再饮，小叶、冉姑娘，祝你们白头偕老，早生贵子，今日我尚有要事，就不多作挽留了。” “那就承娄叔吉言，院里事情繁多，就不远送了。” 简单寒暄过后，娄董与谭夫人携着心事重重的娄晓娥离开了院子。 刚走出几步，隔壁院子走出来一位拄着拐杖的老太太——聋老太。 “几位请留步。”聋老太的出现让娄知仁感到困惑。 “您有什么事吗？” “确实有点事。”聋老太微笑着看向一旁的女孩，问道：“你就是娄晓娥吧？” “您认识我？”娄晓娥惊讶之余，低声回应。 自从娄晓娥初次踏入院门，老太太就琢磨起了一桩心事：自家那位不争气的孙子，年已二十四，在钢厂食堂混了个九级厨师的名头，母亲早逝，父亲失联多年，家里只剩下一个已经上班的妹妹。 她心头最挂念的就是何雨柱的终身大事。 秦淮茹那女人，老太太看在眼里，满腹算计。 若是何雨柱和她过一辈子，怕是没个安稳日子。 现在有自己盯着还好，但毕竟年岁不饶人，万一哪天两腿一蹬，易中海又怎能镇得住他们那一大家子？老太耳朵虽背，心里却亮堂得很。 她瞧得出娄晓娥是个难得的好姑娘，若何雨柱能娶到她，下半辈子就有依靠了。 只是在一番好言相劝之中，关于何雨柱曾入狱的经历，老太太却只字未提。 这番话让三人相互对视，都明白老太太这是有意撮合两人相亲。 娄晓娥心中早已装满了叶明，再无旁人的位置，因此并未回应。 倒是娄父有所心动，心想若真如老太太所言，何家没有老人需赡养，且何雨柱手艺高超，倒像是个“简配版”的叶明。 他并不求女儿嫁入豪门，只希望她能有个安稳归宿。 “晓娥，既然来了，不如见见？”娄父试探着问。 “不见。”娄晓娥此刻正心烦意乱，无暇顾及这些琐事，说完便径直坐进了车里。 “唉，你这孩子……”娄晓娥性子倔强，娄父一时也拿她没办法。 “老太太，这事咱们慢慢商量，我家晓娥今天心情不太好，我回头劝劝她，找个合适的机会带她来院里跟您孙子见见面。 对了，还不知道您孙子叫什么名字，他在轧钢厂厨房工作吧？”“我那孙子姓何，叫何雨柱，大家都唤他傻柱，虽然是钢厂的职工，不过因为点误会，如今不在厨房了。”这个名字听着有些耳熟，娄知仁一时想不起具体来历。 反正同在一个钢厂，回去找杨厂长打听一下也不迟。 “行，这名字我记下了，老太太您放心，我们来做晓娥的思想工作。”娄父说完便乘车离去。 叶明结婚的消息在轧钢厂传得沸沸扬扬，下班铃声响起，南锣鼓巷的居民纷纷赶回，都想沾点喜气。 夕阳余晖洒满四九城，一天又要过去了。 四合院内热闹非凡，婚宴的喜庆气氛丝毫未减；而隔壁院子相比之下显得冷冷清清。 “二十几辆吉普车？你别开玩笑了！”刚下班回家的许大茂从刘海中口中得知婚宴盛况，惊得目瞪口呆。 北新桥这一片，明面上暗地里，凑齐五辆吉普车就已经很不容易了，叶明哪来的这般排场？ “如果不是亲眼所见，我也难以置信。 听说来的领导最低级别都是县一级干部，你想想看，杨厂长那时候低眉顺眼的样子。”许大茂疑惑不已，“怪不得他升迁如此迅速，可一个厨子怎么可能认识这么多领导？”叶明的际遇让旁人羡慕嫉妒。 许大茂甚至动了转行当厨子的心思。
