听见动静，冉父冉母也从屋内走出。 “哎呀，侯先生，秋叶刚还跟我们说您晚上要来，我们正准备去市场买点菜呢。” “不必麻烦，这不是现成的么，酒和大厨我都给你们带来了。”破烂侯笑着扬了扬手中的五粮液，并将叶明推至前头。 冉秋叶羞红了脸，一时不知如何是好，只能低着头听天由命。 “叔叔阿姨好，这次来得仓促，没带什么礼物。” “来都来了，哪还需要什么礼物，秋叶，别愣着了，快去泡壶茶招待客人。” 冉秋叶如释重负，小跑着进了屋子。 冉父冉母已得知叶明此行的目的，也知道自家女儿对他有意。 只是事情发生得太突然，他们还没做好心理准备。 之前虽向冉秋叶打听过她与叶明的情况，但得到的回答模糊不清，直到刚才从破烂侯的称呼中才得知叶明的名字。 初印象来看，叶明嘴甜且显得憨厚老实，想必是个真诚之人。 “行了，你小子别傻站着了，这只鸡就交给你了，用心做。” “怎能让客人亲自下厨呢。” “没事，这小子可是红星轧钢厂的大厨，手艺一流，你们待会儿尝尝就知道了。” 有了破烂侯作为牵线搭桥的人，叶明也就无需费心自我介绍了。 屋内的陈设简朴，除了寻常家具外，还有一台收音机，用的是煤炉，烧的是蜂窝煤。 桌上食材不多，萝卜青菜，意外发现一碟剥好的花生米。 花生米在当时可算是奢侈品，一般家庭难得一见。 因为花生产量较低，国家严格管控，大多用于出口换取生活物资，只有极少数流入国内市场，而其中十之七八又被用来提炼食用油。 所以，花生对于普通人家而言，确是难得的享受。 这两年生活条件才渐渐有了起色。 物价自然比一般蔬菜要高昂些。 新鲜花生售价四毛一斤，而经过油炸后的熟花生价格更是翻倍不止。 冉秋叶家能享用这样的食品，显然其家境要比预想中宽裕许多。 “如此年轻的大厨？” 看到叶明已在厨房忙碌起来，冉父便向破烂侯探听他的来历。 “听说他可是九级烹饪师，这小子可不是普通厨子，论酒令斗技，我都不一定是他的对手。” “哦？倒真是稀奇。” 冉父明白破烂侯口中的斗酒实际指的是行酒令游戏。 原以为只是个普通的厨子，没想到还有这般意外之喜。 尽管他们对门户观念不太看重，但还是希望自家女儿和她的对象能有共同话题。 生活若只局限于柴米油盐，未免太过单调乏味。 “侯先生，您家素娥呢？怎么没一起带过来？” “谁知道那丫头片子跑到哪疯去了，甭管她，家里粮食充足，饿不着她。” 冉母突然想起一事，迟疑片刻后皱眉道：“侯先生，上次我去供销社买东西时，在路上瞧见您家素娥跟刘家的小子走得很近。” “刘家小子？” “是刘四海的儿子，名叫刘传生。” 倘若叶明听到这个名字，必定会格外留意。 破烂侯虽家道衰落，其王爷后代的身份不过是个伏笔。 关键在于刘四海的告发，导致他在特殊时期被关押改造一段时间。 出狱后愤恨难平，一把火烧了对方三间房，结果再次锒铛入狱，又待了三年。 两家结怨颇深，然而破烂侯一手养大的女儿却与仇家之子走得亲近。 甚至为了追求恋爱自由，不惜将亲生父亲告到了街道办事处。 这种程度的忤逆行为，即便在院里出了名的白眼狼棒梗也未曾有过。 但从目前情况看，两家还未到水火不容的地步。 “有这样的事？回去我得好好教育她，这么大个人儿也不知道避嫌。” 对此，破烂侯并未太放在心上。 毕竟两个孩子年纪尚小，一同玩耍又能闹出多大事？ 主要是对方家庭背景不够体面。 刘传生的祖父，也就是刘四海的父亲，曾是宫中之人。 这个秘密鲜为人知，恰好破烂侯知情。 既然当事人都不甚在意，冉父冉母也就不再多言。 约莫聊了半个多小时后，叶明精心烹制的晚餐也已准备妥当。 “最后一道，香菇炖鸡，请大家品尝一下。” 砂锅端上桌，满屋顿时弥漫起浓郁的香气。 冉秋叶帮忙分发碗筷，两人配合默契，丝毫不见生疏感。 “怎么样，冉老师，我没诓你们吧，这小子的手艺绝对是我见过最出色的。 我说这话不是吹牛，就是前门大街大栅栏那家大众饭店的大厨，在他面前也不过尔尔！” 当时下馆子并非寻常人家轻易能消费得起的享受。 街头巷尾可见的餐馆，几乎全是公私合营性质。 吃一顿馆子往往相当于普通家庭半个月的生活费。 而且还需要各种票据，没有票，给再多钱也没用，汤可以随便喝，可填不饱肚子。 对于长期食用食堂饭菜的人来说，对餐馆有着特别的好奇和向往。 有些人辛苦工作一个月，就是为了请对象去下一次馆子。 无论味道如何，至少面子十足。 当然，这类餐馆的大厨手艺通常要比工厂食堂的师傅高出不少。 叶明凭借满级烹饪技艺，水平自非一般路边餐馆的大厨所能比拟。 单凭香味，就能分辨出其中差距。 冉父冉母交换了一下眼神，默默点头赞同。 有此手艺傍身，自家闺女嫁过去后，至少不必为饮食忧虑。 加之叶明工作稳定、有文化，且从破烂侯口中得知，家中并无老人需赡养。 尽管对叶明和小欣的身世感到同情，但实事求是地说，这一点无疑是一个加分项。 任何时代，婆媳矛盾都是压在女方心头的一块重石。 看得出来，冉秋叶的父母对叶明非常满意。 这让冉秋叶松了一口气。 但她仍然有些恍惚，直至吃完晚饭，把客人送出烟花巷，仍难以相信自己竟如此顺其自然地带男人回家见父母了。 叶明扶着自行车，冉秋叶牵着小欣。 两大人一小孩的身影并肩站立在夜色中。 “有没有被吓到？” “确实有点！” “都怪小欣，口渴也不挑个好时候。”
