约莫二十分钟后，自行车驶进了胭脂巷。 巷子北接百顺胡同，南端通向西大街。 早年此地商铺林立，制作售卖胭脂粉黛，供应给“八大胡同”内的烟花女子，故而得名胭脂巷。 昔日此处曾是“香车宝马络绎不绝，夜夜呼朋唤友饮酒作乐之声震耳欲聋。” 而今却静谧非常，如同四九城大多数胡同般宁静。 “要不，就送到这儿吧。” 冉秋叶不好意思再让叶明送自己到家门口。 若被街坊邻里看见，免不了又要一番议论纷纷。 她不喜欢被人评头论足。 “那我改日再来拜访。” 叶明没有坚持。 只是这“改日再来”，将以何种身份前往？ 这话含糊其辞，令冉秋叶心中胡乱猜想，不禁又是一阵脸红心跳。 目送叶明远去后，她笑了笑。 若非知晓历史的走向，这样平静的日子倒也过得惬意无比。 不多做他想，叶明调转车头，踏上了归家的路途。 在没有互联网的时代，流言蜚语仅靠口口相传，也能在短时间内传遍整个城区。 叶明在轧钢厂颇有人气，一丁点风吹草动，都能引来全厂的关注和热议。 才一顿早餐的时间，此事已然成为所有员工茶余饭后的谈资。 甚至盖过了钳工车间新来的女学徒的话题热度。 “叶师傅，那位姑娘是哪里人啊？听说还是个老师？你们现在进展如何了？确定恋爱关系了吗？” 刘岚的好奇心一旦被激起，嘴巴就停不下来。 厨房帮工瞪大眼睛，叶师傅的感情生活，对于食堂乃至整个轧钢厂来说，可是件大事！ 秦淮茹同样对此充满好奇，叶明做事毫无规律可循，让人难以揣摩。 “都这么闲吗？手里的活儿都干完了吗？” 叶明故意板起脸训斥了一声，他并不喜欢与他人分享自己的感情经历。 未能得到想要的答案，刘岚有些意犹未尽，却又不敢追问。 转而向秦淮茹打听另一个他们关心的问题。 “秦姐，听说你妹妹今天来厂里办理入职手续了？” “乡下的表妹，我来厨房工作后，车间有了空缺，就让她顶上来了。” 秦淮茹笑着解释两句，语气轻松，但厨房的人都明白其中深意。 要在轧钢厂谋得一职，并非易事，工人地位之高，铁饭碗岂是虚言？ 如果没有后台关系，怎么可能随随便便就能进来？ 昨天李副厂长来厨房，恐怕就是为了商议此事。 叶明能凭借一手厨艺获得杨厂长青睐，而你秦淮茹跟李副厂长走得如此之近，依靠的是什么，厂里的员工都心知肚明。 尽管大家嘴上不说，心底里却对这种不知收敛、不顾妇道的女人颇为鄙视。 秦淮茹也清楚他们在想什么，但早已习惯，自从进入厨房，她的脊梁骨就没直过。 锻工车间中，工人们忙里偷闲，也在窃窃私语讨论此事。 “哎，刘师傅，那秦寡妇和厨房的叶师傅，不都是你们大院的人吗？您给我们透露点内幕呗？” “该说的都被你们说完了，我还说什么呢？再说，人家叶明现在也不算是我们大院的人了。” 刘海中抖了抖身上的工服，摆出一副架子十足的模样。 他是七级工匠，在工场中占据着举足轻重的地位。 刘海洋并不在意叶明与何人交往，只要不影响自己的正事便好。 步入休息室，刚拿起暖水瓶预备倒点热水喝，车间主任却在此时走了进来。 “刘海洋，刘海洋在吗？” “哎呀，主任，我在这儿呢，您找我有事？” 一见领导驾到，刘海洋连水也顾不上喝了，立刻换上一副讨好的笑容。 他缩了缩脖子，颤动着全身的赘肉，小跑着迎上前去。 “李副厂长有急事要找你。” “李副厂长？” 刘海洋心中一惊，他平日与李副厂长并无过多交集，怎会突然找上门来？ “主任，知道是什么事情吗？” “没细说，你去了不就知道了？赶紧去吧，别让人家等久了。” 揣着一颗忐忑的心，刘海洋敲响了办公室的大门。 “请进。” “李厂长，您找我？” 刘海洋满脸堆笑，尽管身负赘肉，仍点头哈腰，李副厂长看他就像一只摇尾乞怜的小狗。 然而，刘海洋对此毫无察觉，心里还暗自得意。 他特意省略了“副”字，深知细节决定成败，这都是官场上的一门学问。 “我查阅过你的档案，你是厂里的资深老员工，最近厂部开会一直强调，高级技术工人是支撑工厂的核心力量，日后晋升机会定会优先考虑。 近期厂里频出状况，主要问题在于基层管理松散，对员工道德素质和素质教育重视不够。” 说到此处，李副厂长有意无意地瞥了眼刘海洋，接着透露了会议上的决议内容。 “厂里已作出决定，将在每个车间和部门树立一个模范，起示范作用，并协助主任加强对下属员工的管理和教育。” 刘海洋素来自视甚高，自然听得出李副厂长言下之意。 这是要提拔自己当车间模范啊！ 长久以来的努力终于看到了曙光，刘海洋激动得几乎无法自持，舌头都打起了转。 “李厂长，您放心，我在车间干了几十年，绝对能胜任这个模范角色，一定能把底下的员工管教得服服帖帖。” “您可能不知道，我们大院二十多户人家，全是我一手操持的。” 李副厂长一听这话，心底不禁嗤之以鼻。 厂里最近发生的几件事，当事人均出自他们大院。 一个月内竟有三人锒铛入狱，放眼整个四九城，也找不到几个犯人如此密集的院子。 这些人不是脑袋被驴踢了就是被门夹了，居然还将把大院管理成这样当作荣耀说出来。 李副厂长本不想搭理这种愚钝之人，但想起秦淮茹之前所说的话，还是忍住性子继续询问。 “我记得叶明以前和你住在同一个大院吧？” “叶明？” 刘海洋心头一紧。 他与叶明私下进行的交易，绝不能让李副厂长知晓。 “是的，叶明以前确实在我们大院住过，不过后来因为一些误会搬走了。” “一些误会？我所听到的情况可不只是简单的误会那么简单。”
