“虽然我愿意推荐你，但你也别抱太大希望，毕竟这是千军万马争过独木桥，评选结果并非我一人说了算。 行了，你先回去吧，晚上到了娄家要多做事少说话，他们现在恐怕正憋着一肚子火呢。” 下班铃声响起，叶明骑车风驰电掣般赶往学校。 寒霜初降，京城的天气早早地凉了下来。 加上刚下过一场秋雨， 骑行速度太快的话，冷风就会直钻衣领。 “哥。” “这围巾……” “是冉老师帮我织的。” 虽然这时候戴围巾稍微早些，但既然是人家的一片心意，早晚都能派上用场。 叶明正要开口致谢，冉秋叶却急切地解释道： “我看天气转凉，小欣穿得单薄，这是我第一次织围巾，手艺不太熟练……” 说到最后，冉秋叶自己都不清楚自己到底说了些什么。 或许是因为紧张，她脸颊泛起了红晕。 叶明知道她是关心小欣，又怕自己误会， 于是微笑着回应：“围巾很好看。” 即使明知道叶明的话多少有些客套，冉秋叶仍然感到十分开心，同时也松了一口气。 “你喜欢就好，那我先走了，明天见。” 向两人挥手告别后，冉秋叶消失在了人群中。 “哥，我们今天去哪儿啊？” “去娄姐姐家，她心情不太好。” 骑行十几分钟后，叶明熟门熟路地进了娄家的院子。 院子里的气氛显得压抑低沉。 谭夫人将二人迎进屋内， 脸色略显憔悴，但在叶明面前，她还是挤出了一丝笑容。 “小叶，真是麻烦你了，娥子已经有好几天没好好吃饭了，我真担心她这样下去，身体会撑不住。” “我知道。” 叶明走进后厨，心情不好时吃些什么最好？ 自然是甜食。 厨房里有一罐满满的白砂糖，市价八毛八一斤，堪称奢侈品，寻常人家很少购买。 叶明挑了两个苹果，切成块串在筷子上，再熬制出糖水。 准备用甜蜜的味道来缓解心头的苦涩。 苹果被微微熏黄，叶明将其穿好，再浸入糖浆中滚上一圈。 放置一旁待其晾干，一份简易的糖渍苹果版“冰糖葫芦”便制作完成了。 “先别急，等十分钟后再吃。”叶明嘱咐着小欣，自己则转身开始准备今晚的家宴。 晚餐烹饪至半途，娄晓娥终于现身，病容满面，面色比谭夫人的憔悴更甚几分。 “我还以为你打算躲起来不见人了呢。”叶明的话让娄晓娥心中微愠，她本期待从他那里获取一丝安慰，哪怕只是表面敷衍也罢。 “这是哥给你做的。”小欣适时递过已经晾好的“冰糖葫芦”。 “这是什么？苹果也能做‘冰糖葫芦’？”娄晓娥惊讶道。 “咱们这不是没有山楂嘛，就只好将就一下。”叶明回应得漫不经心。 “你就不能认真点吗！”娄晓娥情绪不佳，叶明却并不迁就，只是一声不吭地继续切菜。 娄晓娥接过了那串特别的糖葫芦，尝试性地咬了一口，又接着吃了第二口。 “怎么样，是不是感觉心情好些了？”小欣在旁边连连点头，但娄晓娥却故意唱反调。 “才没呢，甜得齁嗓子。”娄晓娥嘴硬地说，叶明并未揭穿她，而是将炖煮好的鱼盛盘。 “行了，都弄好了，娄大小姐，来吧，不管跟谁怄气，也别跟自己过不去。”叶明边说边收拾餐桌。 尽管嘴上嘟囔着“要你管”，娄晓娥还是乖乖跟着叶明来到餐厅。 虽然叶明没说什么安慰的话语，但她的心情却莫名好转了不少。 此时，娄董事和谭夫人已在餐厅等候多时，见他们三人前来，起身相迎。 “小叶，真是麻烦你了。”娄董事客气地道谢。 “娄董您太客气了。”叶明回应，一场寻常的家宴就此展开。 席间无人提及许大茂，气氛却在无形中变得和谐了许多。 娄晓娥的变化也让娄董事和谭夫人暗自松了一口气。 待叶明与小欣离开后，夫妻俩才吐露了今晚家宴的真实意图。 “雅丽，你觉得这孩子怎么样？”娄董事问向谭夫人。 “你是真想撮合小叶和晓娥吗？”谭夫人反问。 “不然呢？小叶哪方面条件会输给许大茂？他有这一手好厨艺，晓娥嫁过去肯定不会受苦，而且小叶的人品我信得过。”娄董事笃定地说。 谭夫人赞同地点点头：“这次的事也算是因祸得福，没想到许大茂竟然是这样的人，还好晓娥没嫁过去，否则我们会后悔一辈子。” “就是可惜啊，只判了三个月，如果不是现在局势不太稳定，这口气我怎么也咽不下！”娄董事愤慨道。 “真的已经这么严重了吗？”谭夫人有些担忧。 “别太担心，目前局势还不明朗，近期市场可能有大动作，或许是个转机，就算最坏的情况发生，也不至于走投无路。” 与此同时，四合院再次召开了全体居民大会。 “大家想必都已经知道了，咱们院子里最近出的这件大事。”易中海开门见山，没给刘海中和阎埠贵插话的机会。 “许大茂的判决书已经下来了，开除公职，并处以三个月监禁。”这个消息早已在院子里传开，众人听闻后不禁感慨万分。 若非出了那档子事，许大茂恐怕已经在筹备婚礼了。 世事难料，天堂地狱往往就在一念之间。 原本的亲家成了仇家。 为了平息此事，许家四处打点了不下五百元，其中还包括给秦淮茹的那两百块。 这些原是为许大茂结婚准备的钱财。 人生无常，在这样的年代里，任何人都无法预知下一刻会发生什么。 经历了几天的调整，秦淮茹总算从这件事中走了出来。 然而贾张氏却为此气闷了两天。 许家给的两百块钱，都被秦淮茹用于偿还壹大爷和聋老太的债务。 她演戏演了这么久，结果一分钱没捞到，反而因为这件事成为邻里间的笑柄。 “希望大家都能以此为鉴，咱们院子再也经不起这样的风波了。”易中海扫视着四周，一时语塞。
