今天是休沐的日子。天晴得十分好，瓦蓝瓦蓝的，树上的叶子掉光了，几只灰鹊在树上跳来跳去。 这放州地界物产虽不丰富，却出好羊肉，肥美鲜嫩，一点儿都不膻，随便用白水煮一下，就是一锅美味，倘若再下点儿工夫，或红烧或黄焖，更是无上的美味。翠翠买了十四两羊肉，还有几根大葱和一棵白菜，一根白白胖胖的大萝卜回来，没法子，屋里太暖和，菜放不住，只能随吃随买。 翠翠先和好面，然后端了花椒水自去剁肉，流连懒懒地爬起来，梳洗了一番，剥了葱，还把剥下的老白菜帮扔进了鸡圈里。翠翠是个会过日子的，在窗下搭了一个鸡窝买了几只嫩母鸡，这样一来剩菜剩饭有了去处，每天还能拿三两个鸡蛋。鸡圈在篱笆里，翠翠每天打扫一回，倒也没什么臭味儿。 翠翠很快拌好了馅儿，分了一半儿羊肉和了点儿白菜包饺子，另一半儿留着晚上汆丸子炖萝卜。姐儿俩很麻利，一个擀一个包，没一会儿就把饺子包出来。 刚吃过饭不久，有人送过来一担礼品。看名帖不认识，流连不肯收，那人忙道：“我家太太跟您是正经亲戚，就领着少爷就在外头等着呢！还是见一见吧。” 流连见捧盒里是一方烧羊肉，一对烧鹅，几束腊肉，一只烧蹄髈还有八个果盒，两坛橘酒，这份礼品实在算得上丰盛，头次会亲家或者是女儿头胎生了男娃才有可能这么丰盛，再就是老丈人八十大寿，还得是殷实人家，略贫寒一点儿就不一定有这么丰盛了。 客人穿着月白通袖纻丝对襟绣牡丹长袍子，官绿四季花裙子，手里拉着一个十来岁的男孩子，穿了一身宝蓝的绸袍，既不像是来打秋风的也不像是来敲诈的，真像是来走亲戚的。流连猜不透来意，忙请她里边儿坐。 翠翠送上茶来，装了一攒盒果脯和干果，抓了往孩子手里塞。女人也不多客套，“我姓田，这是我儿子。你是长生的闺女吧？我是长生在放州续的媳妇，是你娘殁了以后才嫁给你爹的，三媒六证正经嫁娶的！”流连万没想到是这个，想想也对，那个没见过面的便宜爹据说长得不错，人品好能力强，续娶也在情理之中。不过，这女人平白冒了出来，流连一点儿心理准备也没有，这一声“娘”真叫不出来。田氏推了男孩一下，“留根儿，这是你亲姐姐，叫姐姐！”男孩子爽快地叫了声姐姐，流连忙应了。女人笑了笑，对儿子道：“留根儿，你跟着小姐姐出去玩儿一会儿，我跟你大姐姐说说话。好好跟着小姐姐，别乱跑！”田氏目送他两个出去，扭过头淡淡笑道：“你小时候你爹嫌放州苦寒，舍不得接你过来受苦，没想到人拗不过命去，你到底还是来这儿受了苦！都说南边儿的人靠不住，他到底还是撇下我自己走了！”田氏欠身拍了拍流连的手，“闺女，别难过！恩爱夫妻不到头儿，总有先走的。你们夫妻缘浅，连个孩子也没留下……”田氏说着掏出帕子搌了搌眼角，流连疑心她要给自己说媒，忙把要替夫报仇的话说了一遍。 “好孩子！你这脾性倒是像你爹！实话说，见过了好爷们儿，真看不上那些等闲的！只要有挣饭吃的本事，嫁男人做甚！不瞒你说，我田家在放州城里也有名号，有事儿你说话，我尽力帮你。”见田氏无做媒之意，流连放下心来，又聊了一会儿，田氏诚恳劝她找个谋生的法子，不能坐吃山空，两人越谈越亲密，田氏出主意让流连去买头驴，送到粮秣所服役，自己开个旅店或是布店，“随便干点儿什么不比嫁男人有出息？”田氏做出了结论。 这个田氏真是太敞亮了！流连大喜，引为知己，叫翠翠赶紧去买菜，田氏拦住了她，一连声说有什么吃什么。仓促之间，其实也做不出什么复杂的菜，不过是一些现成的冷荤加一大碗黄焖羊肉，一大盘木樨肉，一盘炒萝卜丝，一盘醋溜白菜再加一大海碗羊肉汆丸子。田氏吃了几口，赞道：“闺女，你这手艺，不开饭店真是瞎了！我敢说咱们放州城，无人能及！可惜咱们放州城小，施展不开！从没吃过这么好吃的炒萝卜！”说着夹了一大筷子放到留根儿碗里，“肉吃多了积食，尝尝你姐姐炒的素菜！”留根很听话地吃下去。 翠翠很快就打听到了田氏的底细。田氏也是放州城的知名人物，田家是殷实人家，田氏定过亲，没过门就守了望门寡，接着哥哥也殁了，嫂子舍下两个儿子改嫁走了，父母气得卧床不起，田氏接手了家里的旅店，维持一家人的生计，养大了两个侄子，给他们娶亲，发送了父母，眼看快能建节烈牌坊了，到底没能守住，快三十了，竟又嫁了，还是个外乡人，把红红火火的旅店留给侄子，自己把自己打发上了花轿。婚后男人出钱又开了一个旅店，她挺着个大肚子出头露面经营着。外乡男人死后，她就自己守着儿子，既不闭门守节又不肯嫁，成了全城人茶余饭后的谈资。 流连备了厚礼回拜。田氏经营的旅店不小，院子阔阔大大的，足有二十多间，主要接待来往运货的大车，雇了好几个伙计。田氏和儿子住在后院儿。院子打扫的干干净净，屋里坐了一屋子人，田氏笑着给流连引见，左不过是些姑姑姨姨的，都是田氏的亲友。一个老太太拉着流连的手上下打量着不肯放，笑道：“长生的这个闺女，模样不赖！年轻轻的！我那个小儿子，今年才二十六，自从媳妇殁了，一心只要寻个人材好的，脚大脚小的，他倒是不挑……”田氏拉出流连的手，笑道：“姨妈，我这个闺女头里嫁的是探花郎，家里几辈子都是当官的，文才不用说，模样也好，夫妻恩爱，房里连一个妾都没有，正经的官家少奶奶！遭了屈官司才沦落到咱们这儿的！”流连微笑着点点头，老太太翻了田氏一眼，不说话了。
