流连换了衣服出来，只觉得头重脚轻，伏在桌上。保才叫伙计赶紧冲一碗红糖水来。流连趁热喝下去，头上沁出一层细密的汗珠。保才跟伙计商量住宿的事。伙计面色为难，“客官，不瞒您说，我们这儿不是旅店，店里只接来上货的商客，不留外客，” 赶车的帮腔，“你帮帮忙，那儿不是做好事儿呢？这儿离驿站还有十几里地，你看这位小娘子，这种天气，再往前走，这不要命吗？这位客官又不白住。” “瞧你说的！我不是不肯帮忙，实在是天气不好，上货的人都捂在店里了，没有空房间了。这几天东家在呢，不好……算了，我去替你问问掌柜的。” 掌柜的很快过来，觑了保才一眼，拱手问道：“客官是从哪里来的？” 保才抱拳回礼，“高某从京里来，一向在军中谋生，前往放州军中赴任。我家娘子偶染风寒，想借宝地休养一天，决不白白搅扰。” 掌柜的满脸堆笑，“好说，都好说，我们东家一向急公好义，扶危济困，只是客房都满了，只有楼上给东家的随从预备的下房还空着一间，如果客官不嫌弃……” “掌柜的言重了！高某不胜感激！” 匆匆用过饭，伙计引着二人上楼。一个个子高高的妇人迎上来寒暄。伙计说：“这位郄氏，是俺们店里的女伙计，最是干净利索，有浆洗的营生只管找她就是！” 保才放下东西，打量着屋子，屋子是西厢，靠墙东西两个铺，干干净净的。流连身上潮碌碌的，坐在椅子上。郄氏送过来一个火盆，很热心劝她洗一下头发，换一换干净衣裳，见保才没有疑议，便送进来热水澡桶。保才这会儿也不好改口说自己与流连不是夫妻了，也实在不放心流连一个人，便要了几根竿子，扎了个架子，搭上衣裳挡了一下。 流连换了衣裳，来不及擦干头发，包着头昏昏睡去。保才换了水将自己洗了一番，擦干头发，叫?氏拿了一瓶烈酒，用布沾了擦流连的手臂额头。后半夜流连的烧退了一些，保才才和衣睡下。 第二天，流连好多了，烧基本退了，只是天气不好，雨紧一阵慢一阵下得不休不歇，索性住下来让流连好好休养一下。郄氏是个健谈的，保才很快就把店里的情况明白了大半，其实也没什么秘密，只是他的职业病而已。 都说放州是个兔子不拉屎的苦寒干旱之地，其实不然，山里固然闭塞难行，出了山也是一马平川。气候似乎是更冷一些，物产不同，但是只要不缺雨水，总能有收成。人烟确实不十分稠密，不如别的州府繁华，老百姓以务农为主，家底子多比较瓷实，读书人比较少，没有浮丽奢糜之气。 雨连下了两天才住，只是官路泥泞难行。好好歇了两天，流连基本恢复了。忽听郄氏笑道：“柳娘子，快看，日头出来了！” 流连出来抬头一看，果然，灰色的阴云裂开一大块，露出蓝色的天，阳光透过白云洒下来。流连仰着脸沐浴在金色的阳光里，保才负手站在她身后，笑道：“好了，天要放晴了，明天能接着赶路了。” 流连也笑道：“总算晴了，这几天人都快发霉了。” ?氏笑道：“死老天爷，旱的时候高低不给你一点儿水，涝的时候一下就是三天，这回总得好好晴几天吧？” 流连附和了几句。这几天她在病中，得了?氏不少帮助，虽然说肯定会打赏的，可是流连能感觉出来郄氏并不是单为赏钱，她本身就是个热心善良的人。 “柳娘子，你是个有福的，你看你病了你男人多细心！我那个死鬼活着的时候，我病得起不了炕，人家还忙着推牌九，一天也见不到个影几，甭说别的，想喝口热水都费劲，哪儿能像高大哥似的，好好守着你不说，吃的喝的全给你端到跟前，这好几天了，就没听见他高声说个话，真是好脾气！” 流连很想告诉郄氏她误会了，自己与保才不是夫妻，他寸步不离是职责所在，是官差看守囚犯。流连看了保才一眼，他只低头不语，便也没去澄清，淡淡笑道：“还好吧，其实他的脾气也不算好，有了事儿也挺厉害的！” “看你说的，男人嘛，哪能没一点儿脾气？况且，高大哥还是军爷，还能没威！不过，我可不信他舍得对你发威！疼你还来不及呢！底下这几天乱哄哄的，都开了宝局了，你家男人连看都不去看，宁可守着你干坐着，这就不易！” 流连笑了笑，“是，他不赌，军中纪律严，他大小是个官儿，怎么能带头儿赌呢！”保才见二人相谈甚欢，不想听她们扯闲篇儿，转身进了屋。 郄氏自怨自艾道：“还是妹子你命好，男人年纪大点儿知道心疼人，不像我，命苦！嫁了一个年纪小的，别说跟着他享福了，啥也指望不上！撇下我就走了，一儿半女也没留，生生叫人把我从家里撵出来！”说着，郄氏扯起袖子擦了擦泪，“看我，说这干啥！如今我自己挣钱自己花，倒比有男人时过得还舒服！妹子，你生养过几个？咋不把孩子带出来？”郄氏急于转移话题。 流连叹了口气，“那年我怀了一个，六七个月了，坐马车出门，马惊了，……好险连命都丢了，孩子也没了，后来他老不在家，我们不在一起……”流连想起林珩，一阵心痛，头埋在胳膊中，伏在栏杆上。 “你看我，瞎问什么！妹子别难过，你的年纪又不大，如今你俩在一起，要孩子不难！难得大哥好人品，你的福气在后头呢！……” 忽听得下面一阵喧闹，伙计声音响汪汪的，“三爷，您这几天在哪儿呢？叫雨挡住了吧？快上去换换衣裳吧！老郄，预备热水！”接着一阵噔噔噔的脚步声，郄氏拍手道：“是东家回来了！”流连返身回了屋里。
