秋天，林珩就要去府城参加乡试。流连捺着气儿生怕婆婆作妖。果然婆婆发话了，林珩去考试没人伺候，宛儿一向稳重，不如把宛儿纳了吧，…… 流连头都大了。 林珩拒绝了，毫不客气。 林夫人天天找借囗把儿子叫来，林珩绝不独自前往，总是携流连的手同往。流连装傻充楞盯着旁边儿蠢蠢欲动的宛儿，宛儿脸皮再厚也做不出当流连的面与林珩调情的事。 一计不成又生一计，宛儿奉命给林珩送东西，问题是林珩与流连形影不离——如今流连诸事不管，只照料林珩的饮食起居，怎容她来嘘寒问暖。 东边儿院里一次次作妖，老太爷终于不忍了。既然宛儿要出面照顾林珩，那不妨考试一番，看看她到底合不合适。宛儿喜出望外，她见过流连的字和针线活计，知道自己稳赢。 第一试题，进府赴试应该带些什么东西。宛儿搦管疾书，真不是吹牛，宛儿的字秀丽端媚，跟流连的蛛爬体有相当大的区别。 问题是宛儿没出过门，跟两世为人的流连如何比！她大概估摸衣食住行写了一篇儿，看看流连还在低头奋笔疾书，心里有点儿慌，绞尽脑汁又补了一些茶壶茶碗。 流连写的就详细多了，笔墨被褥衣服用具路菜小泥炉以及木炭和一些应急药品，干姜、红糖，每一样都在后面注明了数量和样式。两个答案放在一起，高下立现，流连预备的东西就算是错过了宿头也能对付几天，偶尔淋雨受寒也能马上煮点姜糖水喝，林夫人无话可说。 第二项比做饭泡茶。宛儿哪做过这些，手忙脚乱地忙着。流连不慌不忙地点火，用小折刀切了一点点腊肉煮进小铜锅里，又切了几片姜，开锅后掰了几个干烧饼进去，又扔了一把菜叶子，端下锅顺手烧了一壶水。没有碗，三只大大的小勺，三个人可以就着锅吃。勺儿是流连早就预备好的，这样就可以不用带碗了。蒋姨娘拿起勺看了看，点头道：“这个好，倒是可以省出一大块地方。” 老太爷拿勺儿尝了尝，虽不算十分好吃，但是连汤带水的吃下去肯定舒服，路途中诸事将就，这就算不错了，比宛儿的清水挂面强了不知多少倍。宛儿勉强道：就上菜就吃得下了，路上可以买些现成菜。蒋姨娘适时嗤地一声笑了，并不多说什么。宛儿脸都红了——买得到别的东西谁还肯吃白水挂面？ 宛儿不服气，要比琴棋书画，命人去拿她的琵琶，流连淡淡道：我不会这个，这一局你赢了。宛儿得意洋洋地还要比棋艺，林珩冷冷道：“我去赴考，哪有闲工夫对弈，不比也罢！”老太爷点点头。 还要比书法，林珩黑了脸，冷哼道：“一个女人，又不必与外人应酬唱和，字写得好不好有什么关系？就算有事一定要写，我写不成吗？”宛儿瞠目结舌，无话反驳，又不能抬杠。 最后比画，宛儿见过流连画的样子，就那么回事儿，不比自己画得好，因此宛儿信心满满能赢这一局。流连的针线营生拿不出手，自己的赢面还是很大的 老太爷并没要她们比描花样，随口要珊姐儿出个题目。珊姐儿在等被吓跑的墨墨和默默，总也等不到，十分懊恼，道：“大概是出不来了！” 这算什么题目！ 宛儿又羞又恼，怒道：“这怎么画？分明是难为人！”流连并不答言，拈起笔画了一幅，寥寥几笔，活灵活现一个乌龟，从鸟笼子里伸出头。林珩扑嗤一声乐了，拿过流连的铅笔也画了一张，却是一个小男孩，无奈地盯着小洞里的黄鳝，旁边扔着棍子钓线，黄鳝狡猾而得意。老太爷一时技痒，辅开一张纸，画了一个老乞丐，愁容满面，鹑衣百结，手里捏着针线，正端详一只补过的鞋，另一只鞋露着大脚趾。蒋姨娘也凑趣儿，画了一只愁眉苦脸的蛤蟆，坐在井底，仰望青天。 每一幅画都很贴题。 宛儿还要比女红针黹，流连不耐烦道：“当家的主母，每天有多少事要操心：管理下人、教养儿女、操心丈夫、交际应酬、生发家业，哪一项不比针线营生要紧？我手笨，针线营生靠着翠翠呢！”流连言下之意很明显，只有做小妾的才需要用这些技能讨好男人，自己能管好家即可。最妙的是，别看翠翠年纪小，针线营生却是拔尖儿的，对流连忠心耿耿，而且跟着流连习练得能文能武，十分能干，再加上她牙伶齿俐，落落大方，模样也俊俏，真要是给林珩纳妾，确实是很能拿出手的。 宛儿怀疑流连内涵自己不如翠翠，又羞又恼，顿足离去。 下人们指指点点争着哪幅画最好，各执己见吵得不可开交。凭心而论，自然是老太爷画技最好，但是老太爷却拿了流连的画，频频点头，赞道：“此画既在情理之中又在意料之外！难为你心思奇巧！孩子，你这画算是什么风格呢？” 林珩抢着回答道：“爷爷，这叫漫画，漫不经心随手画就。仿的是石刻风格，简洁明了，以线条传神，以风趣见长。”老太爷略一沉吟，他怀疑这是孙子枯坐无聊弄出来的精致把戏，就像他把纸筒画了脸谱，套在十指上，一个人就能唱一出戏一样。不过他并没有耽误学业，老头也不想多说什么，只是拿起流连用的铅笔看了了，“嗐，原来是木工笔，送我那儿两支。” 林夫人暂时消停了几天。 老孙赶车载夫妻二人进府城应试。槐安距离府城不过才一百多里地，起个大早一天也就到了。 三人寻了一个近便的旅舍，花了五两银子，找了一个安静的小偏院。流连精心照料林珩，想方设法调配可口的饭食。 林珩安坐桌旁，双手交叉闭着眼。流连趴在桌上看着他，静静地不说话。林珩牵过她的手，“娘子，如果我这次中不了，你会不会难过？” 流连知道他难免考试紧张，安慰他道：“珩郎，你已经比同龄人好很多了，别给自己那么大压力，放轻松些。”林珩苦笑一声，将头埋入流连怀里。
