蒋姨娘给林夫人请安时，提起柳太太十分客气，专门打发人给俩孩子送了见面礼，自己应该去回拜一番，恰好少奶奶要回去，想与她结伴同行，不知行不行。 林夫人鼻子里冷哼几声，这事儿没什么不行的，说出大天儿来，也没有不许姨娘出门的道理！不过，林夫人假痴假呆，绝口不提备办礼品的事。好在蒋姨娘根本没指望她能出血，自己也不差这几个钱儿。 蒋姨娘的礼物是一套玩具炊具，纯银精制。锅子有核桃那么大，架在赤铜锅台上，塞进去个蜡头儿，可以将水烧开。酸枣儿大小的勺子锅铲。柳太太啧啧称奇，福慧更是爱不释手，自去一旁玩耍。柳太太和蒋姨娘头抵着头儿，谈得十分火热。有人进来回禀，二少奶奶请柳叶儿过去叙话。柳太太挥挥手，流连自去了。 奉贤和老太太离开，柳宅非但不见冷清，倒多增了许多热闹，添了许多生面孔丫鬟婆子。良姐儿在水边儿的凉亭里坐着，高高的垂柳遮住骄阳，细密的竹帘挡住蚊虫。亭子里两盆盛放的茉莉，良姐儿闭着眼半躺在逍遥椅上，身边儿是一个冰箱，里边儿镇着切开的西瓜和桃子，还有整个儿的甜瓜，洗得干干净净的。流连唤了一声二嫂，良姐儿并不睁眼，用团扇指了指旁边的逍遥椅。流连便坐下来，舒舒服服地躺在椅子里，咯吱咯吱摇了几下，并不急于开口。 良久，良姐儿问道：“你怎么不问问我找你作甚？”自从红杏儿的事发后，全家人都冷落了良姐儿，流连也几乎没与她打过照面。 流连淡淡道：“左右不过是解解闷儿罢了！有什么好问的？” “嘁！你敢说不是你在奉贤背后搞鬼？让她摆了我一道？让二爷与我反目？”良姐霍地一下坐直身子，恨恨道。 “切！那事儿跟我有什么关系？我又不稀罕你的二爷！我跟红杏儿又不熟！也不看看你办得事儿多么蠢！谁看不清你打得什么主意？哪有借刀杀人用自己的刀的？况且，春燕求到长姐面前了，绣鸾也跑过去帮忙求，你让长姐怎么装傻？你看荣姨娘多会做人？不显山不露水就把好人做了！荣姨娘快生了吧？” 良姐儿愤怒了，她已经吃了荣姨娘几个暗亏，如今荣姨娘是太太跟前的红人儿，而良姐儿竟要退后了。两个的日子差不多，荣姨娘倘若生个女儿，皆大欢喜，倘若生个儿子，老爷非得把她当心肝儿宝不成。而自己，生个儿子还则罢了，勉强在柳家猫嫌狗不爱的过下去，倘若生个女儿，怕是连个容身之地也难有。 良姐儿定了定神，掸去眼角的泪滴，决定办正事儿，掰扯往事还有什么用？如今柳叶儿是林家的大少奶奶了，并不是轻易就能见到的。“叶儿，你说姐姐我对你如何？不比奉贤差吧！你出门子以前，瑜哥儿和太太商量要算计了你，让许家的姑娘替绣鸾嫁，是我阻止了太太，我跟太太说，事儿成了，您这柳太太算是当到头儿了！事儿不成，您这太太也算当到头儿了！太太听了我的劝才撵走许家兄妹，让你太太平平嫁了！……” 流连倒不意背后竟有此曲折，也懒得再兜圈子，“良姐姐，有话直说无妨，能帮你什么，我一定不会袖手旁观的！姐姐当年的好儿，我是记得的！” “可你最后还是选择帮奉贤！我知道我是庶出，二爷又不起眼，谁都看不起我！吃我喝我的时候，花儿好朵儿好，转过身就笑我是冤大头！” “良姐姐，吃人嘴短，我又不是相公，怎么能老白吃白喝你呢？我又还不起席，你花十吊八吊钱跟喝凉水儿似的，我一年可就十五吊钱用！拿着赤脚去绊驴蹄？再说了，我干爹把我托付给长姐，本意就是希望我能帮她保住孩儿，她身子那么虚，我怎么敢扔下她自己跑出去玩？良姐姐，我来柳家就是为帮长姐来的，你不知道？还有，我根本不知道你是庶出！” “怎么可能！你跟奉贤天天焦不离孟，孟不离焦的！她怎么可能不跟你说？她……” “良姐姐，真没说过！你不要激动，深呼吸，……放松放松！激动对孩子不好，心境要平和，平和。” 流连见良姐儿红头涨脸，十分激动，怕她出事儿，忙安抚她。良姐儿倒也肯听，依言放松，泪像断了线的珠子一般，滚滚落下。 待她平静些后，流连才接着说道：“长姐几乎从不提起你和太太，常说的是老太太当年的事迹和老爷营商的出色之举，还有城里的各种奇闻逸事。” “怎么可能？怎么可能？怎么可能呢？……”良姐儿喃喃道。 “良姐姐，长姐最大的好处就在这里，她只一心做好该做的，不生心害别人，所以老太太和老爷全倚重她。良姐姐，长姐如今搬到乡下去了，铺子生意全没他的份儿，你们也算趁心如意了，你还有什么不满足的？你看太太，多乐呵！” 杜良姐儿脸色灰败，双目无神，“叶儿，你是不是在骗我？她怎么可能不说呢？她也就是嫡女这一点儿比我强，……” “良姐姐，她虽是嫡女，却过得是寄人篱下的苦日子，末了还下嫁作商人妇，嫡庶于她而言，有什么意义？你虽是庶女，却是杜家千珍万贵养大的，大笔陪送，生怕你受一点儿委屈，不比嫡女差什么呀！” “你懂什么？千珍万贵！大太太有自己亲生的女儿，轮得到我千珍万贵吗？你以为在大太太手底上讨生活容易？那么多嫡出的欺负我一个！家里只有我一个庶女，连下人都敢欺负我！那么多嫡女，嫁妆比我多，人家比我强！哪一个嫁到商人家了？还是次子！” 流连也无语了。 “良姐姐，过去的已经过去了，耿耿于怀也于事无补，只是自己为难自己罢了！想想以后，为以后做些打算不好吗？” “做个女人，真难呐！” 流连点点头，深以为然。
