上午，柳太太果然派人送过来一套文房四宝，并一盒七巧板、鲁班锁，另有一个莲青妆花缎子尺头给蒋姨娘，还有两筐水蜜桃子是捎给柳叶儿的。蒋姨娘见来人衣着整齐，知道是有头儿有脸儿的下人，忙命碧薇拿了一吊钱打发，那人笑嘻嘻道：“姨太太有工夫过去玩儿，我家福慧大小姐想这边儿的大小姐，想得吃不下饭！改天请这边儿大少奶奶陪我家二少奶奶说说话儿，姨太太也过去逛逛，至交亲戚，就不来下帖子了，免得惊官动府的扰乱，姨太太别嫌简慢！” 蒋姨娘笑道：“正该如此！改天陪你家小姐回趟娘家，厚着脸皮扰你们一顿饭，好在你们家管得起！” 来人笑道：“姨太太真是个爽快人，难怪我家太太与您一见如故！我就不烦扰您了，太太给我家小姐捎了个信儿，我去见见我家小姐！姨娘留步，别折杀了老奴，叫这位妹妹送我过去就成，您留步，留步！” 桃儿是新下来的水蜜桃，还不软，流连送了半筐给夫人，半筐给蒋姨娘，剩下的一筐搬到林老太爷屋里，老头儿说：“你留着罢了，送过来做甚？送过来就不由你了！这么多人，你能吃上几口？”流连心里说，你是真糊涂还是装糊涂？这么一大家子人，都盯着我看呢！我要是躲屋里自己吃了，改天还出不出门呢？嘴里却说：“爷爷，咱们是吃一锅饭的，不送您这儿，送哪儿？那边儿俩院里分了一筐，咱们吃这一筐。这东西这几天算是鲜物儿，您看看怎么分？” 老头儿其实很满意流连的做法，当家人吃独食儿，可算不上优点！“给老孙四个，剩下的妈妈们，一人俩，竹婆子，给她六个，她平常最辛苦，又捞不着什么嘴头儿，应该多给几个！大伙儿都尝尝鲜儿！叫人打水来，好好洗洗！” 一旁侍立打扇的纤云，幽幽道：“大少奶奶可真周全，连桃儿都想着大伙儿！给少奶奶做下人可真是有福！”话是好话儿，可怎么听怎么不入耳，流连想了想，她是故意的，上次是厨娘们炒菜没用葱炝锅，她就说：“少奶奶真把厨娘教好了，炒菜不用葱炝锅，别是一种滋味呢！”弄不明白这个影子一样的女人犯什么气迷心，流连不想听这些酸溜溜的话，索性不去理会她话中的机锋，装傻道：“可惜了，纤云姑娘不是下人，没福了！” 纤云涨红了脸，终究没敢发作。纤云是歌女出身，颇得林老太爷赏识。林老太爷设法让她脱了籍，本想替她择一个夫婿，但她抵死不肯，只说不愿嫁人，求林老太爷庇佑，情愿认作干女儿，伺候老太爷一辈子！老太太咬死了口，就是不答应。无奈她坚持不肯离开，林老太爷只好另给她找了个小院儿安置她。后来林老太爷丁忧，回家守制，纤云亦不离不弃，跟了来。老太太没了以后，纤云事无巨细，精心服侍，只盼能得个名份。 纤云的心里是仰慕林老太爷的，只是身份悬殊，不敢有什么妄想。她抬头凝望着这个高不可及的男人，使出浑身解数，只为博他一笑，可是这一笑何其难也。林老太爷的笑是礼貌的，是惊艳的，不同于他对老太太和林珩的笑。纤云不敢奢望那种笑。躺在林老太爷的身边，却觉得他离自己很远很远，远得让人绝望。她象章鱼一样吸附在男人身上，男人却解开她的胳膊，翻过身去。纤云于是明白，这个男人不属于自己，他解救自己是出于仗义和悲悯，她所能得到的宠爱，并不比那只美丽的花瓶多，尽管自己能歌善舞，琴棋书画无所不通，吟诗作对，无一不可。纤云想，只要自己努力保持美丽，总比花瓶更得宠，林老太爷既没续弦也没有纳妾，就是明证！ 老太爷这边儿好几年都没有女主人，有什么事都是纤云吩咐仆佣去做，大家对她也恭敬，纤云以为自己就是女主人了。直到绣鸾的出现，打破了她的迷梦。 谁都知道这个“绣鸾”是假的，可是老太爷不以为忤。老太爷看她的目光令纤云绝望，那是自己渴望却不可得的。她不明白自己哪里不及这个女孩子！看看自己纤秀的脚儿，袅娜的身姿，精致的妆容，弱柳扶风一般，怎么可能输给这样一个“傻大姐儿”？“傻大姐儿”说起话来干脆明白，长那么高，也不知道低着点儿头，那么大的脚也不知道穿双高底儿鞋掩饰一下，走起路来大步流星，上车时居然搂起裙子一骗腿儿就上去了，别说让丫鬟扶了，丫鬟还是她一把扯上去的。家务交给她，更好笑，居然挽起袖子亲自下手，家里缺人吗？两个厨娘呢！一天捧本书，向老太爷请教，居然是本菜谱，自己字儿都认不全！居然比猫画虎做下来了。扰得老太爷坐卧难宁，去厨房查看了好几次。乡下送上来两筐鸭蛋，吃不了要做成松花蛋和咸鸭蛋，缺下人吗？她自己也跟着下手，引得老太爷和林珩也抛下书去凑热闹，七八口子人乱当家，一人一个主意，主仆们吵成一团。最后分成几起子，还写上名字，说是比较一下，看看哪个法子好？第一次见到这样当家的，连下人也弹压不住。什么也别说了，归根到底男人还是喜欢鲜嫩的。纤云叹囗气，自己还是老了，不知不觉，都三十一了！老的小的都不稀罕自己了。 纤云了猜不透老太爷为什么喜欢这个没什么女人味儿的“绣鸾”，是困于自身见识有限了。其实一点儿也不难猜：林家需要一个能当家主事儿的女主人，不需要一个只能锦上添花的花瓶。脚小不小，腰细不细，都不太重要，重要的是，家里的事务被安排得井井有条，每个人都有自己的职责范围，钱并不以前多花，饭菜却以前强了不少，人比以前少了，各种活计却比以前更周全了。不过，纤云认为这一点儿也不重要，因为她从不曾认为女人需要如此辛劳操持，只需讨得男人欢心，这一切都不是问题。所以她永远都是盆中美丽的娇花。
