蒋姨娘行动神速，当天晚上就搬走了，院子里杂草甚至都来不及拔，炕也因年久不过烟了。房子虽是旧的，倒也没什么老鼠窟窿，铺地的方砖整整齐齐，家具也基本够用。主仆几个连饭也顾上好生吃，和衣而卧，勉强过了一夜。蒋姨娘第二天才叫人粉刷裱糊，又拆了炕重盘。忙碌了两三天，终于安排停当。 虽然这院子跟林老爷的官衙没法儿比，甚至比不上当闺女时的院子，不过，林姨娘已经十分满意了，比起那两间西厢房，已是天上地下。琰哥儿住了北房东屋，蒋姨娘带着珊姐儿住西屋，南边儿的倒座做厨房，丫鬟婆子住了东厢房，西厢房做堆房——蒋姨娘扶柩归家里，共是八辆车，其中满满四车箱笼，是娘家兄弟护送她来的，住西厢房时，满屋子箱笼，高高摞起，只勉强留了个走路的地方，再加上屋子后头的披间，十几间屋子，也够住了。 晚上，蒋姨娘哄睡了女儿，坐在一旁给她打扇。贴身的丫鬟碧薇进来，接过扇子，“小姐，我守着珊姐儿，你去洗洗吧，水都放好了。” “琰哥儿睡了吗？谁伺候他呢？”蒋姨娘问碧薇。 “奶妈守着呢，碧桃正收拾东套间儿，您看是谁住东套间儿呢？少爷一天比一天大了……” “让奶妈住吧！她到底年纪大了，比丫鬟们识得轻重。哥儿也肯听她的。碧桃二十五了吧，该让她嫁人了！先让她去厨房里给紫薇打下手吧！” “小姐，碧桃二十六了，去年，老爷……出事之前，姜家那小子就想让她过门，这不耽搁了吗？如今也没个风信了，别是要悔婚吧？” 主仆二人沉默许久，蒋姨娘起身洗澡去了，碧薇低头无语，一下一下挥着手中的扇子。碧薇比蒋姨娘大三岁，从八九岁开始伺候蒋姨娘，蒋姨娘没有姐妹，碧薇就是她的姐妹。当年，蒋家给碧薇择了个颇有前程夫婿，谁知那人竟阵亡了，婆家容不下她，碧薇无奈，又回来伺候蒋姨娘，蒋姨娘嫁人后，一应琐碎事务，基本都是她操心。 林老爷殁了，家中仆妇大半遣散，只留了碧薇、奶妈、紫薇，碧桃、玉露，一个男仆也没留。碧薇和奶妈是不会离开蒋姨娘的，紫薇是厨娘，自小儿用惯了的，比奶妈年纪小些，玉露是她的小女儿。碧桃伺候了琰哥儿七八年，玉露才十来岁，专门陪珊姐儿玩儿。 林夫人那边儿有五个妈妈，三个自己的，两个老太君留给她的，还有两个丫鬟，应名儿一个伺候婉儿，一个伺候秋月，其实是四个一起伺候老太太。九个人伺候一个人，哪里用得清，闲余的精力全用来替太太对付别人。她们不敢明目张胆欺负老太爷，可敢欺负姨太太和儿媳妇，蒋姨娘和流连就倒霉了。 “珩哥儿媳妇，这几天辛苦你了。我这儿有五个妈妈，都是好的，用不清的，你挑两个吧，也好添个帮手。你出来进去就一个小丫鬟儿，不成体统，也不合规矩，蒋姨娘屋里还有五个呢！” 流连简直要笑了，你把这些老狐狸派过去给我当祖宗吗？我敢让她们伺候？不活吃了我，那是嫌我的肉塞牙！忙努力堆出一脸笑纹儿，“母亲，儿媳伺候您是应当应份的！哪里谈得到辛苦？我也不用人伺候，吃饭跟着老太爷，不用厨娘，三年两年也不用做衣裳，鞋祙什么的，抓个空儿就做了！况我在老太爷跟前伺候，哪有工夫让妈妈们伺候？况且，妈妈们都是您用惯了的，怎么离得了？” “你年轻，该有个妈妈教导教导，我这儿正好多着两个……” “母亲，”流连急忙打断了她的话，“是啊，是啊！爷爷也是这么说的！我有空儿就过去听爷爷教导。爷爷也经常让朱妈妈给我讲一讲怎么为人妇，怎么管家，怎么裁剪。” “话虽如此，只是家里历来有规矩，姨娘跟前还五个呢，你只一样，让人笑话，不说你省事，倒像我做婆婆欺负你似的！” “太太，不如这样，让大少奶奶去买个年纪小点儿的，说话跑腿儿都伶俐，教导几年，有了孩子用着顺手！我那边儿，碧桃十七八岁开始伺候琰哥儿，玉露专管陪珊姐儿玩儿，碧薇从小跟着我，都用着顺手！妈妈们自有妈妈们的好处，只是年纪到底大了些，少奶奶缺的是像翠姑娘那样伶俐的人儿！”蒋姨娘摸不清林珩夫妇让自己搬出来的意思，但是终归不是坏事儿，她决定投桃报李，帮流连这个忙。那两个妈妈快六十了，是太太的祖母使唤过的，到了流连屋里还不成了祖宗？谁伺候谁还真不好说！不干活儿还是小事儿，那是太太的两个耳报神，大少奶奶的屋里再无丝亳秘密可言，岂不是让少奶奶花钱替太太养探子。林夫人狠狠横了她一眼。 流连受了启发，忙应和道：“是啊，我自己倒也不用人伺候，就是缺俩跑腿儿的伶俐孩子！不如买俩小点儿的，还能多伺候几天。姨娘房里有弟弟和妹妹，用五个人也不算多，我不去攀扯她。母亲，我不是那爱计较的人，您不用为难。您伺候了老太君一辈子，老太君才把得用的人给您留下，这是老太君对您的赞许，况且您操持家务这么多年，真是辛苦了，身上也是七病八痛，还不是操心太过累的？还不该多用俩贴心的妈妈好生伺候吗？” 林夫人恨得牙痒，端起茶盏喝了几口。“我这次一病，好几个师父来替我祁福消灾，要不哪能这么快好起来？我们不是那负义忘恩的人家，师父不是贪钱的人。这样吧，你好好操持两桌素席，请师父们好好坐坐，也是你的好处，不知你有没有空？＇ “不知母亲要几桌，什么规格，多少人？” “我算算，连上我六个人，师父们都有徒弟的，让婉儿和秋月陪，总共算二十个人吧。这些天把师父们扰得不轻，用上等席面吧，二十四道。能行不？用几个打下手的？” “能行！翠翠和穆妈妈就够了，让姨娘出个麻利丫鬟端菜，别的倒也不用，人多了只是吵得慌！不过，母亲屋里我就顾不上了，再说我也不懂怎么陪师父们。屋里的茶水点心母亲自己预备可好？叫妈妈们在檐下点个小泥炉，别去厨房里出来进去的了。” “真行吗？不行就去外面儿叫，别逞强！” “能行！母亲什么时候请客？” “明天。”林太太冲郑妈妈一颔首，郑妈妈上来亲手递给流连五百钱。“拿上，这是我的事儿，多少都该我自己出！别存心替我省钱！”
