外院儿书房总算是清静了点，这几天忙着算帐，算盘打得噼里啪啦响，茶水点心络绎不绝，家人丫鬟往来如梭。柳老爷正与两个帐房喝茶闲聊，几个侍奉的下人坐在荫凉处高谈阔论。奉贤来到外书房，摈去诸人。 奉贤郑重跪在柳老爷面前，“公爹，儿媳有话要说，还请公爹不要生气，让儿媳把话说完！” 柳老爷有点儿发楞，忙让她起身，坐着说话。奉贤依言搬了个小杌子坐在柳老爷面前。 “恭喜公爹与王府搭上关系，我柳家飞黄腾达指日可待！听说公爹不日便要启程进京，我的话再不说便没有机会了。……” “说吧！”柳老爷一向器重奉贤，见她如此郑重其事，不由心中打鼓。 “公爹，我虽没有去过京城，也知道皇上有九个儿子，大王爷是个瘸的，二王爷是太子，三王爷的丈人手握兵权，咱们四王爷是三王爷的左膀右臂，五王爷在外征战，六王爷……” “奉贤，有话直说，不用兜圈子。这个家里，我打外你打内，家里琐琐碎碎全亏你操持，可是有什么委屈吗？” “公爹，我受点儿委屈是小事儿，怎么能拿那些鸡毛蒜皮来烦扰您呢！我想说得是，这么多股势力去争那个皇位，最后真不一定落入谁的囊中！咱们商人家，惹得起哪个？哪个要灭咱们不跟捻死一只蚂蚁一样？实在不宜蹚这浑水！” “奉贤，你太抬举我了！我就是想蹚浑水也得够得着才行！不过是要借我的手弄钱罢了！我也是借王府的势力，趁着风多扬几??！有王府护着，行走江湖到底便利许多！” 奉贤听柳老爷如此说，知道劝不转，也不打算再多说什么。“外边儿的事儿，自然是公爹拿主意！媳妇又不懂生意上的事。我是想说，万一事败，别人都有个护身符儿，咱们家有什么？万一，王爷失了事，咱们家可是一块案板上的肥肉！随便找个由头儿，咱们可顶得住？到时候，只怕想破财免灾都不行！” 奉贤的话，敲响了柳老爷脑中的警钟。柳老爷晚上睡不着时，也为此事烦忧，他倒没想到长媳有如此见识，真比儿子强百倍！ “你待怎讲？” “分家！公爹将我们逐出家门！我们回老家守宗祠去！爹爹，我们一定要留个退身之处，以防万一！” 柳老爷心中翻了几个过儿，“这主意是老大出的？” “公爹？”奉贤惨笑一声，“您的儿子什么样儿您不清楚吗？大爷一味忠厚，何曾有这样的心思？是儿媳的一点儿愚见罢了！” 柳老爷转念一想也对，霍家起起落落，曾经连个落脚之地也没有，在城门洞里存身，靠柳叶儿的爷爷——一个赶大车的周济才勉强活下来，是有经历的人家，奉贤有此见识倒也不奇怪！霍家还是做官的人家呢，不比自家一个商家有底吗？万一……只怕…… “奉贤，要分家，除非我诉你们忤逆不孝！宏哥儿的前程只怕就完了！不如经官析家？” “不行！公爹！我知道公爹是为我们好！可是，那样与现在并无大差，万一……还不是一锅端？逐出家门就不一样了，至少可以留下个根苗的啊！便是有个什么一长二短的，也能给子孙留一线存身地！妹妹都去……虽然是王府，到底是妾！大爷便不能牺牲一个秀才吗？况且，他也不一定能中！” “怎么？把乡下的地全变祭田不成？那样一来，你们两口子岂不是太吃亏了？” “公爹，不犯诛九族的大罪，祭田是不会罚没入官的！我们家想要犯诛九族的罪，只怕也难！” 柳老爷哑然失笑，也对，一个商人家，想犯那诛九族的大罪，确实不易！只要不存心作死就行！就算要存心作死，也得有那能扯旗造反的本事才行！ “让我再想想！你先下去吧！” 不经意间，柳老爷对许氏道：“眼看鸾儿在家里也住不了几天了，叶子一走，她孤零零的怪可怜，她跟你娘家那几个姑娘又不对眼，不如去何家接两个年纪差不多的来陪她？” “嗳，老爷！何家的小姐们大的大，小的小，哪有跟她差不多大的？倒是玉梅，以前跟她挺好，很能说得来，叫玉梅跟她作伴可好？” 柳老爷挥挥手，“你看着办吧？绣品鞋袜衣裳可备全了？” “备全了！这几天绣荷包呢！这些东西儿，再多也不嫌多！玉梅手最巧，叫她帮忙做几个也好！” “嗯！这些日子辛苦你了！” “看老爷说得！我不辛苦让谁辛苦去？只是，她这一走，我……养女儿什么好哟？白白疼了她这么多年，说走就走，撇下我……”许氏说不下去了，掏出帕子揩揩眼。 柳老爷也一阵心酸，哑声道：“胡说些什么？能进王府是她的造化！又不是受苦去……”柳老爷说不下去了，许氏帕子捂着嘴，啜泣起来，柳老爷揽住她的肩头，长叹一声。 玉梅不是个安份的，见奉贤生了孩子，不由生出自己的一点儿心思，厚着脸皮，出来进去地搅扰。奉贤何等聪明，算计她还不是手拿把掐，果然拌起嘴来了！许氏奔来劝解，劝着劝着就走了板，奉贤哪肯让步，婆媳大吵起来，柳老爷前来解围，打了几句马虎眼，偏是向着许氏，奉贤高声抗诉，闻讯赶来的瑞宏护着妻子，与父亲顶了几句嘴，柳老爷大怒，口口声声要告他忤逆不孝，要将他逐出家门，气冲冲地走了。 一路上，柳老爷少见地碎嘴，逢人就诉，见人就说，大张旗鼓地奔县衙去了。 冯县令命人上茶，好生劝解亲家，柳老爷怒气不息，咬牙不肯撒嘴，事儿正搅扯不清呢，柳家老太太拄着拐棍儿来了，见了儿子，二话不说，抡棍子就敲，打得他抱头鼠窜。县令和夫人齐上阵，拦得拦，劝得劝，好容易才把老太太哄到椅子上坐了。 老太太提了个要求，冯县令夫妇眼睛瞪得，差点儿把眼珠子掉下来：老太太要告儿子忤逆不孝，要将他逐出家门！
