柳老爷把说服柳叶儿的工作交给了奉贤，自己备了四色厚礼去了林家。 奉贤待静姝睡了，吩咐翠兰好生守着，自己去了柳叶儿的小院儿里。柳叶儿正坐在荫凉里绣一只鞋面儿，翠翠在一边儿纳鞋底。奉贤拿起活计看了看，“嗯，有长进！” 流连招呼她坐，奉贤找了个由头把翠翠打发了出去，自己在流连对面坐下。流连诧异地放下手中的活计。 “叶儿，你最想要的东西是什么？”奉贤并不想绕一大圈，她觉得柳叶儿是个明白人，痛痛快快当面说清比较好，况且，这事儿也没法子藏着掖着办，各种条件必须明明白白当面讲清。 流连有点纳闷儿，想了想，说道：“自由！我想要自由！”流连脱口而出。 “自由？”奉贤的眼直了。“自由？自由？嘁，皇后娘娘都不能有的东西！真是个孩子！说点儿实际的，姐给得起的！一个如意郎君怎么样？不是何家的五少爷！” “嫁了人，哪里还有自由可言？一个男人，我连他脸黑脸白都不知道，就要与他做夫妻，想想都打寒颤！我不想嫁人！我想一个人自由自在的过活！”流连十分抗拒盲婚哑嫁，趁机说出自己的想法。 奉贤想起自己小时候的糊涂想法，同情心油然而起。“不嫁是不可能的，再耗几年，官媒给你硬配一个死猫烂狗，到时候哭都来不及！爹爹把你托付到柳家，你护着我生下静姝，我给你寻一门好亲，也是我们的一点情份。叶子，你拿我当亲姐姐看，将心比心，我也是真心拿你当亲妹妹看的！绣鸾要给梁公子——就是四王爷做妾，跟林家珩哥儿这门亲事就做不成了，我替你争了过来，珩哥儿是咱们县里最有前程的秀才，人长得也好。如此一来柳家也不至于得罪死林家，于三方都有好外：绣鸾名正言顺嫁到王府；林家也不算十分丢人，还能得一笔银子；你得个好女婿。柳家虽说得出一大笔银子，好在攀附上王爷，不愁不加几十倍挣回来！只是委屈你，顶个替嫁的名头！” 流连细细掂量一番，“林家规矩大吗？我可受不得拘束！要是一天到晚，不干别的，光是伺候婆婆，又得请安，又得端茶倒水，天天还得想法子给她解闷儿，还不得活活憋死我！”说着说着，流连心中一动，受不了就不受，和离！自己无爹无娘，无家可归，就能立女户了——在这个时空，这就是所能争取到的最大的自由了！ “叶子，伺候婆婆谁也躲不开！林家是书香门第，虽是几辈子做官的人家，规矩倒不十分森严。从林老太爷的爷爷开始，四辈单传，到珩哥儿这一辈儿才算多了个庶子。上百年来，林家向来有宽厚之风。林家老太爷为人洒脱，不拘小节，应该不会为难你。珩哥儿是林老太爷养大的，听你姐夫说，为人很随和，人缘儿极好，从不恃才傲物，可惜，绣鸾没福气！” 想起槐荫下那个负手而立的翩翩少年，流连的嘴角微微上翘——既然免不了要嫁一次，那就嫁个漂亮的吧，看着也养眼不是！ 见流连微笑不语，奉贤拍了拍她的手，“好了，就这么定了！老太太和老爷要是问你，切不可贸然答应，寻些不妥之处讲讲价钱……” 流连莞尔，奉贤真是在为柳叶儿考虑，“长姐，你真不亏嫁到商人家了，这么会算计！” 恨得奉贤直拿手指头戳她的脑袋：“没良心儿的，我还不是为了你！弄点银子傍身，总不吃亏，这点儿银子是真正给你的！没有白使唤人的道理！不能白白替绣鸾嫁！行了，你想点说辞，我去回老太太说你不愿意。” 柳老爷回来了，事儿办得很顺利，与柳老太爷商定了一万银子的压箱钱——柳叶儿嫁过去的时候带过去。这是柳老爷的一点儿私心，他怕柳叶儿嫁过去以后林家容不下她，有这点儿银子攥着，总要好一些。绣鸾支楞着耳朵听，生怕漏掉一个字。梁公子走了，绣鸾的魂儿也跟着走了，满腔幽恨无处可诉。知道梁公子其实是四王爷之后，她死的心都有，彼此之间身份地位天壤之别，再无一点儿交集的可能！第一次，她开始恨自己家的商人身份，锦衣绣袍全失去了颜色。 许氏恨恨道：“那个小蹄子，不愿意呢！哼！难道林家嫡长子还配不上她一个赶大车的闺女？真是糊涂油蒙了心了！老爷，许家好几个十四五岁的姑娘，人样子好不说，性子最是柔顺不过，比那个赶大车的好一百倍，何必把这个巧宗儿硬塞给她呢？她这么不情不愿的，就算是嫁过去也不会给咱们家添好话的！到时候，指不定背后怎么脏派咱们呢！……” 柳老爷只淡淡地瞅她一眼，不说话。许氏明白，柳老爷这是不肯采纳她的建议，怏怏地闭了嘴。柳老爷站起来说道：“我去娘那里看看。”绣鸾急了，忙叫住往外走的柳老爷：“爹爹！柳叶儿可能是不肯抢孩儿的姻缘，她一向不喜梁公子！又自在惯了，不愿意嫁人！爹爹好言相劝就是，柳叶儿又不傻，分得清好赖的！” 柳老爷“唔”了一声，掀帘子走了。许氏从东屋出来，骂道：“那个小蹄子给你灌什么迷魂汤了？你要这样胳膊肘往外拐？难道你舅舅家的女儿，比不上她一个乡下外路野丫头？” “娘，表姐和表妹好得很！那就叫许家自个儿留着吧！别便宜了外人！”说着摔帘子回了自己房间。许氏许气得发抖，指着她的帘子又狠骂了几句。绣鸾并没有回嘴，乍一听说要柳叶儿替她嫁，她的心里怪怪的，有一丝微妙的不情愿，但是比起舅舅家的女儿们，她宁愿是柳叶儿嫁与林珩。不管怎么说，柳叶儿是她人生中第一个朋友。绣鸾年纪还小，不曾经历过什么甘苦，她不知道，柳叶儿竟是她人生中唯一纯粹的朋友。
