这天早晨，刚吃完饭，玉梅就得意洋洋地进来禀报：“太太让你到老太太那儿去一趟呢！” “什么事儿？” “我怎么知道，你又没让我问！”玉梅犟头犟脑道。 奉贤静静地看了她一会儿，“炭不多了，你去领两篓子吧。你一个人行不行？叫香梅和你抬吧？” “我两桶水都担得动，两篓子炭才几斤重？还用俩人抬？好好省着香梅大姐吧，别累坏了咱们的大美人儿！” “你一定要检看好，上次就混了好些乌炭，净冒烟。咱们饶吃了亏，那起子没脸的还得在背后笑话你不识货！” “嗯，知道。” “去吧。” 奉贤心里略一思忖，叫上柳叶儿一起往后边儿去。不知怎么的，奉贤对柳叶儿有一种莫名的信赖，她觉得有柳叶儿在，总是有备无患。 廊下站着一个没留头的小丫鬟儿，忙打帘子请二人进去。东边儿屋里地下小杌子上坐了五六个小姑娘。炕上，绣鸾依着老太太坐着，太太斜坐在炕边儿，对面是一个常用的人牙子。见奉贤过来，那牙婆忙跳下地迎上来请安。老太太叫二人上炕坐，二人跟太太见了礼才依言上炕坐了。 老太太笑着向流连说：“你干爹到底是京里长大的，吃过见过的东西多，昨天送过来的那个蛋饺儿吃着真不错，我吃了一个半油旋饼，要不是赵妈死拦着我能再吃一个！嗬，你没见，我出了那一身透汗，真舒服！” “哟，老太太，什么稀罕物儿，怎么听着比药还强？”那牙婆忙凑趣儿问道。 “就是这俩丫头，用鸡蛋弄成皮儿包成饺子，炖出汤来，鲜得人眉毛都要掉了呢！”老太太得意地夸道。 “老太太好福气，姑娘生得俊也就罢了，偏手还巧，又孝顺，真不知道怎么修来的福份呢！”牙婆的好听话不要钱，给得十分慷慨。说完话转向地下坐的几位姑娘，“看见没有，谁能伺候这样的小姐，那才是有福气呢！”说着话又转回身，“老太太，你看这几个，是我用心挑的，干净、老实，又不妖妖乔乔的，准不出妖蛾子！您老相中哪个都是她们的福气！” 流连留神看着，几个姑娘都不过十一二岁，还没开始发育呢，搁现代不过是个小学生罢了，居然就要独自离家谋生了。 “奉贤，你看呢？”老太太问道。奉贤不想管婆婆那边儿的闲事儿，准知道费力不落好。见老太太问，便笑道：“您心里早就有谱了，还考我做什么？就依您的主意吧！” “嗳，还是你来问问，教教你妹子们！”老太太却不肯让她耍滑头。 奉贤只好依言问讯几个姑娘，然后定下了三个。许氏心里气得要死，脸上却强挤出笑纹来，恨老太太轻贱自己，恨儿媳妇儿得老太太欢心，恨那牙婆对奉贤更加谄媚。 牙婆带着剩下的姑娘走了，许氏带着几个新来的下去安排。 绣鸾有点儿急切，“嫂子，那个穿浅紫棉袄的，说话也伶俐，长得也甜净，你为什么不要呢！” “绣鸾，她不是个安份的。你看，我问别人，还不等别人张嘴，她先替人说了。等将来跟你过去婆家，你敢指望她老老实实伺候你家相公？怕是再生两只眼也看不住她呢！丫鬟嘛，要那么伶俐做什么？本本分分的才能靠得住！咱们挑的这三个，虽然看起来有点儿笨头笨脑，没见过世面的样子，可是见世面好说，带她们见就是了！见了世面以后还肯安份守己，这才是重要的！挑丫鬟，跟挑手帕交小姐妹可不是一回事！”婆婆没强塞人给她，奉贤心里略轻松些，便耐着性子细细教导小姑子。 绣鸾若有所思的点点头，“你是怕那伶俐的以后跟我抢老公吗？” “她又漂亮又伶俐，又会说又会道，这样的人往往惯会掐尖要强，凭什么要她老是屈居人下？做妾再不济总比做丫鬟强吧，耍一耍手段，笼住男人的心，连正经太太都敢欺负，这样的人留在身边，后患无穷！红杏儿，不就是个例子？你二嫂打、骂、不许她到前院儿去，结果怎么样？明明是红杏儿不守妇德，结果你二嫂倒落了个恶人！” 老太太看着姑嫂俩，并不多言，流连好奇道：“长姐，你就能看出她们仨以后肯定能安份守己？” 奉贤笑道：“我哪有那么神！这三个还得让她们学规矩学活计，好好看两年才敢定下来呢。买七八个丫鬟，也不一定能挑出四个来呢！改天还得来呢！下次，让绣鸾自己挑，你也跟着学学！” “算了吧！我学这屠龙之术干嘛用？有翠翠就足够了！” 见柳叶儿提起翠翠，老太太开口了，“小七，你这个丫鬟却是个有心计的！到处跟人学说你许她二十五岁自己挑个心仪的人嫁，身契也要赏还呢！有这事吗？” 流连哂道：“小心计罢了，怕我反悔！我确实是这么说的！奶奶，都是苦命人，希望她下半辈子能好好过自己的日子！” 老太太叹了口气，没说什么，转向奉贤道：“有些事，你得教导她！人这一辈子，什么事儿都能碰上的！” 奉贤点点头。 “奶奶，你是怕叶子心太软，以后会吃亏，对吗？” 老太太点点头。 流连决定把话说开，免得老太太老替自己操心。“奶奶，我受了干爹和大伯还有您和长姐这许多的恩情，粉身难报。大家都积德行好，难道我还不能有样学样？翠翠十二了，也就是还没长个子，她想方设法不愿意当丫鬟。可是那官媒婆怎么肯白白养着她，再过两年长开了，不是卖与人做妾就是卖入青楼，这不是活活坑了她吗？养丫鬟那是有钱人家的事，我就算了！让她跟我做几年伴儿，大了给她寻个可心的人，让她过自己的日子去。我其实没拿她当丫鬟，因此叫她跟我一个桌上吃饭，也不给她立规矩。日后，跟她当亲戚来往。” 老太太点点头，不再多言。
