唐桂花照例来找柳叶儿玩儿，俩人坐在炕上有说有笑。桂花手巧嘴甜，六姐也喜欢她，有空时常凑过来聊天。现在柳叶儿的主要工作是缠花——比买现成的便宜很多。这东西是女孩子的嫁妆中很重要的组成部分，不仅自己戴，也可当礼品互相馈赠。 桂花家住得不远，她是家里最小的孩子，最得父母宠爱，又有嫂子操持家务，十分清闲。霍家家风甚严，柳叶儿的风评也好，因此家里大人也不禁止她来霍家玩，一来二去，二人竟是形影不离。 流连总觉得桂花这几日心神不宁，恍恍惚惚的，猜不透她是怎么回事。二人在一起时，多是桂花说自己听，今天桂花一直吞吞吐吐问柳叶儿关于怀孕生育的事。流连心中警铃大作，未婚先孕即使是在现代社会也不是什么光彩事，古代就更不用说了，拉去沉潭都有可能。难道是她和学恭？不能吧，就算他俩有这个心也没有这个地方吧？光天化日的…… 流连几次转移话题，几次又被拉了回来。她毕竟曾经是成年人，心智远比一个十四五岁的大女孩子成熟得多，小心翼翼地往外套她的话，可能是这个小女孩子压力太大无处倾诉，也可能是女孩子想通过她传话，总之，女孩子已四个月不曾换洗了。流连心中暗暗叫苦，将六姐找了过来。 霍家的女孩子都多少懂一点脉理，六姐扯过她的胳膊号了下脉，伸出手指头狠狠戳了下她的额头，“你就傻死了！小七，把爹爹请过来。” 诊过脉后，霍老头儿低头不语。流连明白，确诊了，不由得纳闷儿：桂花儿住在家里，学恭住在霍家前院儿，俩人是怎么弄到一起的，要知道霍家的门禁是很严的，天一黑肯定插门，唐家也不可能允许女儿天黑后出门的——正经人家都不会允许女孩子天黑后出门。 霍老头儿叫了学文到屋里密谈，又叫了学恭进去。流连从窗户眼儿里密切关注着院儿里的动静，被六姐打了个脖儿拐。六姐狠狠瞪了她几眼，叫她去后院儿。 后院儿里，小虎儿和长哥儿被姜妈领着出门玩儿去了，流连百无聊赖地拿起一只小鞋底子纳了起来——小虎儿脚上跟长了牙似的，多少鞋也不够他穿的。 中午，流连回到正院儿吃饭时，桂花早已离去，其余众人对上午的事绝口不提，若无其事地吃饭，流连满心问号只能用饭狠狠往下压。 事情很快有了下落，钱家不肯与唐家结亲——话本儿中那些一床锦被遮尽风流的桥段终于没从书中走下来。钱家不仅不肯结亲，而且不打算负任何责任——即使是做妾都不行。钱家火速将学恭接走或者说押走。桂花已无路可走，打胎有危险，胎儿太大了，不打的话…… 唐家陷入混乱，桂花像一只受惊的小兔子一般，缩在屋角，瑟瑟发抖，事情很简单，两个互相钟情的小人儿上演了一出儿墙头记罢了，现在的问题是钱家不认帐，还放出狠话来：唐家若再纠缠，告他个纵女卖奸！ 居中调停的学文两头儿挨骂，风箱里的老鼠一般，嘴里更是起了一层燎泡，但是，没办法，毕竟他动摇不了本家叔叔的决定——本家叔叔一辈子吃得是衙门饭，什么风浪没见过？学恭绝食以死相逼，没事儿，熬一碗参汤撬开嘴灌下去，钱家虽不豪富，区区几根儿人参还买得起。 事已至此，也许是为了警醒柳叶儿，所以不再赶她去后院儿。流连终于忍不住了：桂花只能去死或者远嫁，然后一辈子忍气吞声，问题是桂花不肯远嫁，一心寻死。 “姐夫，能不能想法子通知学恭，叫他带了桂花远走，两个人犯下的事儿，凭什么只让桂花受苦？桂花儿无论嫁到哪里这辈子都抬不起头的！除非嫁了学恭，他俩人瘸驴配破磨，谁也甭嫌弃谁！” “姑奶奶，你说得容易，……” “不试试怎么知道，唐家那边我去说，学恭那边儿你想法子，总比这样不尴不尬吊着强，桂花这一辈子肯定是毁了，学恭难道就能一辈子心安理得吗？” 六姐和学文张大嘴看着这个一向古板方正的老头儿，太难以置信了！又互相对望一眼，深深点了点头，柳叶儿年纪小不识人间疾苦说几句屁话也就罢了，老头子也……算了，总比看着俩人儿殉情强，俩小人儿死了都不一定能埋一块儿。 事情办得很顺利，虽然还是不光彩，总比让女儿吊死在钱家门囗强——这大约是挽回颜面的唯一法子了。脸这个东西，索性不要了，也就那么回事，唐家是靠卖力气吃饭的，丢人不丢人的，不影响吃饭！ 可是，为什么要让俩孩子远走去吃那苦呢？唐家虽穷，一个女婿还养得起，桂花的爹拍板，招婿上门！就这样，擅长翻墙头的学恭趁着月黑风高，偷了他爹一百两银子，跑到了唐家。唐家有一所旧宅院，粉刷收拾一番，请了几桌客人，给俩人完了婚。 学恭是不能再跟着霍郎中学徒了，自己开医馆还没这个能力，扛了几天包又吃不了这个苦，天造地设地开始学做小买卖，霍老头儿给他找了个师父，学了个蒸包子的手艺，开张后生意还不错。 钱家沉不住气了。学恭一跑，他爹就知道坏了，实指望二人远走高飞自己忍了这个肚子疼，谁知道被个扛大包的摆了一道，空有万般本事派不上用场。学文躺在炕上翘着腿，撇着嘴说道：“活该！求我？没门儿！他儿子弄大了人家的肚子，他凭什么骂我？现在知道丢人了，晚了……”太舒心，叔叔求他劝学文回来，甚至答应让桂花进门，但是学文不打算帮他，例行公事般劝了学文几句，不出所料被赶了出来。六姐深以为然，赞许地点点头，“谁知道你那叔叔憋着什么坏！指不定把俩人儿骗回去怎么摆布呢！”六姐对丈夫前几天所受的责难还耿耿于怀！
