屋里气氛很凝重，奉贤低泣着，霍老先生仰着头死死盯着屋顶。流连一直以为霍老头儿就是这样一个受气包儿，随和，大度，不计较，有患者欠了药钱从不追讨，送来就收，没钱的送来点芝麻绿豆的顶帐也行，不还也无所谓。原来年轻时也是个血气方刚的硬汉，好好先生并不是天生的。 许久，霍老先生哑声道：“我那会儿年轻，不懂这人间的疾苦，光知道恨你娘贪慕富贵虚荣，从没想过你娘的苦处，是你舅舅逼我写的放妻书，又逼你娘再嫁的。我要不与你娘和离，你娘还能抗争一下，都和离了，你娘……后来，你姨妈跟我说了你娘的苦楚，我才知道，是我犯浑，我不该听了你舅舅几句混帐话，就不分青红皂白休弃了你娘，她一个弱女子，带着孩子，受了多少闲气，吃了多少白眼，不往前迈这一步还能怎样？我不该恨她的。你姨妈这个人，倒肯说几句公道话，是你姨妈主张把你娘的坟迁回来的。也不知道你那些舅舅怎么教的你，连衣裳也穿不上件好的，偏偏一心向着他们，死活不肯回来。没法子，我去求了江家的大老爷，将你带去养在膝下，教你读书识字，针指女红，我每年拿十两银子做你的衣食之费，当然了，你家大老爷不是为这个才抚养你的，主要还是你招人喜欢，不忍心看你在舅舅家长歪了。你长大后，舅舅把你当摇钱树卖，议亲时只说钱不说别的，江大老爷却不好从中插手，让我想法子。我和你家大老爷只能从那些歪瓜裂枣中选，柳家的大少爷虽学业一般，怕是连秀才也中不了，好在为人忠厚，人样子也蛮好，年龄也相仿，便由你家大老爷出面力主与柳家结亲。奉贤，嫁与商人家委屈你了，只是你舅舅找的那些人除了他就没一个能看的，况且柳家花了一万银子做彩礼，想来也会高看你一眼的。” 小时候的事，奉贤没有印象，只能别人怎么说她怎么听，舅舅的说法和父亲的说法颇有出入，甚至大相径庭，但是关于结亲一事，她太明白了：当时柳家求娶的并不是她，而是舅舅家的女孩儿，舅舅嫌弃他们是商家，才推给自己的，而上门求娶自己的倒都是高门大户，痴傻呆尕，病残老弱全了，舅妈煞有介事抱怨道：“也不知你的八字是怎么生得，怎么全是这样的？”当时奉贤冷冷地想，倘若将自己许配与这等人，她就自尽。柳家的彩礼被两个舅舅分了，两个舅妈跟她叹了半天苦经，连一件赤金的首饰也没有给她——彩礼里面就有。只给她花了二三十两银子备嫁妆，买了些盆桶箱子妆台之类的随手用的器物，′礼中她们挑剩下的尺头做的，首饰倒是买的，全是些绢花绒花通草，再加上她娘的几件遗物。她的嫁妆是个长久不息的笑话，江家不怕丢脸，丢脸的只是她自己，婆婆不止一次在她面前念叨：你舅舅家的谁谁，戴了件什么东西是怎么怎么置办的，花了多少多少银子。奉贤的心一点点凉透了，她恨自己傻。好在柳家与霍家扯上关系后，获利颇丰，她管家也颇妥贴，才慢慢站稳脚跟。 江家大老爷夫妇仙逝后，奉贤几乎断了与江家的联系。两个舅妈和表姐表妹倒走得勤，吃了她的冷脸子也不在乎，照样坐在堂屋里打秋风，然后骂她一毛不拔，丝毫不念亲舅舅的养育之恩。奉贤心中的天平渐渐倾向父亲。 霍老先生将流连和奉贤的手拉在一起，“也不知道怎么回事，你俩倒投缘。以后，你二人要像亲姐妹一样，都是孤零零的可怜人，有个姐妹总好过孤身一人。小七，弄俩菜咱爷仨喝喝？” 流连忙溜下炕，她知道霍老先生只怕有话要单独与奉贤说。 沉默良久，霍老先生放开了奉贤的手，“奉贤，我死后你好歹看顾柳叶儿，倘若我没能给她定下亲事，你帮她觅一个良人，不求大富大贵，只要人忠厚，夫妻和美。” 奉贤大惊失色，“爹爹，你……” 霍老先生抬手制止了她，“孩子，我的身体我自己有数儿，过得了冬怕是也过不了春。龚家这门亲事十有八九是不成了，可惜了。我没了以后，小七住在这儿就不那么方便了，一来杨寡妇虎视眈眈老想下黒手害她，二来，学文年纪轻，传出闲话能要了她的命。她跟别的姐姐其实也不熟。柳家与咱霍家有大恩，咱家必须报。我会找机会跟你公爹说的，不让你作难。” “爹爹……多谢爹爹！”奉贤心乱如麻。 霍老头宽慰地笑笑，“我躺会儿，你也去歇歇吧！” 奉贤走出门来，一个趔趄，险些绊倒，定了定神，去了西厢房屋里。流连见状便放下手里的饺子皮，要往外走。李妈却伸手扯住了她，“别过去，傻孩子，让你大姐自己静一静。”流连依言坐下，接着包饺子。 “七小姐，不是我捧你，你包的这饺子是我见过的最好看的，手真巧。”李妈没话找话说，流连没接腔，心说，你没见过的多着呢，这才哪儿到哪儿，我堂堂一级厨师，小菜鸟会因为我尝了他的菜两口而骄傲，大菜鸟会因为我批评了他的某个菜而自豪，现在沦落到这个地步，呜呜呜呜呜，英雄无用武之地啊！ 李妈接着往下聊，“也怪，那天你姐儿俩包的那个馄饨，别看馅儿比饺子小，吃着可不赖，你会做不会？” “那是大姐的手艺，我可不会。再说了，那种东西是有钱人家吃着解闷儿的，哪有饺子顶事儿？” “也是！”李妈深表赞许地点点头，“还是饺子吃了顶饱，一碗馄饨倒有半碗汤，一点儿也不瓷实！”
