汴京皇城西华门外，一条小巷里，有一不起眼的宅子，牌匾上书【窦府】。 这里就是内侍省左班都知窦神宝的宅院。宋朝立国初期，即使是内侍，也曾指挥打仗。太平兴国年间，他曾随太宗皇帝攻打太原城，还披着铠甲先登入城。也因此很得官家信任。 窦神宝有一养子，名为窦守志，这里就是他的宅子。窦神宝每逢休沐，都会来这歇息几日。 此时，父子两人正在书房闲话。窦神宝躺在一把摇椅上，腿上盖着毯子，右手边放着一张小案，案上茶壶冒着热气。左边墙壁处烧着炭炉，炉上架着一只铁壶，壶中“咕噜噜”地煮着热水，一根长长的管子从炭炉后方升到屋顶，室内温暖如春。 旁边窦守志提着茶壶正在倒茶，他放下茶壶，端起茶杯递到窦神宝手里。窦神宝轻抿一口，放下茶杯，微微晃着摇椅，感叹道：“还是佘老太君会享受，杨府商栈的躺椅、炭炉真不错，以往冬日里，一烧炉子，屋内就感觉闷气。现在这炉子好多了” 窦守志在旁边陪笑道 “这几年，杨府发了大财，从杨氏成衣、天波酒楼到这杨氏商栈，怕不是有千万贯家财” 说着，他眼中露出贪婪的神色，接着低声道：“那佘赛花给您的都是些小钱，前些时日，我还想买一些杨府商栈的份子，没想到，话是递过去了，却一直没有回音” 窦神宝闻言一愣，坐起身来，扭头看着他，问道：“你何时做下此事？” 窦守志眼看父亲神色不对，有些不明所以，但还是小心翼翼的说道：“就在前日……”，话音未落，便感觉眼前一黑，随即脸上传来剧痛，他一个踉跄，撞到案几之上，茶壶翻倒，滚烫的茶水泼到手上。他忍不住惨叫一声，又强行忍住，眼中闪过一丝恐惧。 窦神宝尤不解气，掀开毯子，跳到地上，一脚踩在窦守志肚子上，边踩还边骂道 “你这孽子，找死不成，若是这样，不如老夫现在就砍了你” 那窦神宝也曾斩将夺旗，这手上、脚上的劲道可是不轻。只见窦守志嘴角溢血，左边脸一片青紫。他强忍疼痛，翻身跪在地上，连连求饶。 “父亲饶命，我就是找人递了句话给掌柜，没有回音之后，也没做什么，这不是今日您回来，先问问您吗” 窦神宝闻言，脸色稍缓，沉思一阵，吩咐道： “你明日拿上一支山参，给杨府商栈掌柜送去，老太君劳苦功高，补补身子” 窦守志小心问道：“拿哪一只？” “架子最上面那个匣子里的” 窦守志一愣，随即色变，惊呼一声 “父亲，那是官家因您太原先登而赐下，为您续命的山参，当今之世，虽不敢说是唯一的，但除了宫里面，外面已经见不到了” “拿去！” “诺！”，窦守志无奈只能应下，但心有不甘，又问道：“父亲乃是官家身边最亲近之人，何必要顾忌那佘赛花呢？” 窦神宝刚刚缓和下来的神情又是一变，扭身就一脚踢去，直接踢在窦守志左肩，他一声痛呼，滚了两下。而后不敢再叫，强自撑在地上跪好。窦神宝看到强忍疼痛，依然认真跪在那里的样子，心下满意。 “你记好了，老夫无论是当面还是背后，都要尊称她一声老太君。原本这禁中言语，不可外传，但你乃老夫从子，窦家香火还要你传下去，老夫不忍断了香火，今日就说与你听” “那佘太君先有御赐金牌，后有誓书铁卷，荣宠至极，若仅是如此，以老夫在官家面前的亲近，到也还好。你可知，此次君子馆一战，她受命节制河北道，位在所有边军大帅之上，自太祖收兵权以来，唯此一人尔” “官家曾言以文驱武乃太祖铁律，然佘太君一女子，又非宗室，毋须担心牝鸡司晨，因此，有宋一朝，保她一世，又如何” “此次她先救边关，又困辽人太后，逼和辽朝。若不是老夫受命陪同议和，还不知她立此大功” “你切记，从今往后，收起你那点心思，万万不可招惹杨府上下，佘太君在一日，杨府必定兴盛。若是你得罪了杨府，不用别人出手，老夫会亲手处置，老夫大哥那，又不是不能再过继一人传承香火。” 雍熙三年十二月二十，一支三十人队伍离开汴京朝北疾驰而去，这是大宋派往白羊淀议和的使团，以礼部侍郎李至为首，副使就是窦神宝，随行礼部文书及殿前司皇甫继明为首的二十余名马军禁卫。 众人都知军情紧急，除了在驿站补充干粮及更换马匹以外，马不停蹄，赶往白羊淀。 李至，字言几，真定府人，七岁时父母双亡，被内臣李知审收为养子，太平兴国初举进士，历任将作监丞、右补阙、知制诰，雍熙元年升至参知政事，是为执政，也就是副相。后因目疾请辞，转任礼部侍郎。 他从雍熙元年开始就劝谏太宗皇帝不要北伐，为此太宗皇帝多次绕开他直接与枢密院商议战事，北伐失败之后，他心灰意冷，以目疾请辞。这次佘太君意外逼和辽朝，令太宗皇帝大为兴奋，甚至想下诏直接擒杀萧太后与辽朝皇帝。 两府三司、御史台齐齐劝谏，尤其是度支使许仲宣，他给官家算了一笔账，今年两次大战，伤亡近三十万，官家仁慈，赐予诸阵亡军士三月钱粮。三司粗算，按照中等禁军月俸五百文，月粮两石五斗，春冬衣绸绢六匹，棉一十二两，随衣钱三千。 仅抚恤俸、粮，便耗费铜钱四十五万贯，粮二百余万石，如今河北、川陕丁口不足，又充流民以兵卒，处处要钱，国朝早已入不敷出。若不是皇后与杨府大娘子支援，就连抚恤冬衣都无法发放。即使擒杀辽人国主，辽朝必定南下，届时没有钱粮，如何应战。 经过剧烈的争辩，大臣们一步不退，最后太宗皇帝同意议和，但是要求正使李至若是有可能，则索要涿州，以此与易州连成一片。又叮嘱其多与佘太君商议，她与萧太后对峙多日，必知辽人底细。
