两日后，京北皇庄内。 此时正值午后，烈日已落，凉风习习。 皇庄园中，引水成湖，占地百顷，湖上遍值各色莲荷，正是盛开季节，莲叶田田，花朵如星。 老皇帝今日午睡醒来，兴致大发，便动了在湖边啖肉赏荷的念头。 身为至尊，一个念头，自然有千百人为此忙碌转动。 便有了此时湖畔热闹的消夏盛宴。 老皇帝独坐主位，左近几桌便是朝中几位重臣。 再往下，便是皇子皇孙们。 而女眷们的座席则设在了数百步外，中间隔着数道屏风与回廊。 因两位皇后先后薨逝，如今只有两位高阶妃嫔坐在上首，其余几位低阶小妃嫔伴在两侧。 而那些重臣家眷们，也是一一在列。 因天气炎热，晚宴上的菜肴，便多以凉拼冷鲜为主。 少数的几样热菜，就是各种炙烤肉。 一道道形似牡丹的花型菜肴端了上来。 这道菜，正是这个季节贵人们最爱的生鱼脍。 这生鱼脍，是用新鲜河鱼洗剥干净，将最肥嫩处的肉切成透明如纸的薄片，再用冰镇保鲜，吃时佐以八种酱料，那自然是十分鲜嫩可口的。 不多时，这道菜就送到了皇子们面前的小桌上。 八皇子年纪虽小，但辈份大，有几位皇孙的年纪，都快能当八皇子的爹了，可还得管他称一声小皇叔，座位也排在他的后头。 只是八皇子的座位虽靠前，但他不过才六岁，七皇子要比他大了几岁，跟他说不到一处去。 而九皇子年纪过于幼小，这会儿只能跟在他母妃身边，还不能独立来到这种场合，因此八皇子自己一个人坐着，旁边的兄长或者大侄子也不会凑过来同他搭话，颇显得有些形单影只。 这道生鱼脍呈上来之后，左右两边的皇子皇孙们，纷纷动筷挟菜，赞不绝口。 “孙御厨的手艺越发的精进了！” “上回吃到这皇庄上的鲜鱼，还是在两年前啊！” “这大热的天气，吃这道鱼脍，实在是妙啊！” 八皇子却是半垂着小脑袋，不但没动自己面前的那道菜，还端起旁边的小茶杯来，细细品尝了一口清茶。 这孙御厨的手艺虽然出神入化，但毕竟座中的贵人太多，每一位面前都要摆上鱼脍，因此这一道菜的份量，就着实不多，精致小巧的鱼盘上，也就摆了四五片而已。 因此爱吃这一口的，也不过三两下，就光了盘。 不爱吃这口的，也要尝上一两片。 七皇子素来就爱吃这个，不过他半大不小，还没有开府，自然不能像兄长们那样，想吃什么就让厨子去做，而在宫里的皇子们份例又是有限的。 他几下吃光了鱼脍，还略有些不足，便习惯地朝两边张望。 坐在他前头的六皇子，面前的盘子也只剩下了最后一片。 倒是他那位八弟，五片鱼脍，竟是一动也未动！ “八弟，可是这鱼脍做的，不合你的口味？” “是了，你外祖家家财万贯，你前段时日又能回外祖家里去玩，想来多少山珍海味都吃过了！” 七皇子虽还未成年，可这话说的阴阳怪气，让坐在八皇子另一侧的大皇孙都不由得多瞧了七皇子一眼。 八皇叔年纪还小，怕是不知道这里头的险恶。 若是这话传到了皇祖父耳朵里，没准就会以为朱家骄奢，不知道过得有多豪横，竟是连御厨做的鱼脍都看不上，一口也不愿意吃了。 而据他所知，这位八皇叔，跟他那位生母朱嫔一样，素来是个憨的，怕是还听不出言外之意呢！ 说不得，他这位做皇侄的，倒是要替八皇叔回护上一两句了。谁让他身为皇孙之长呢？ 这七皇子突然发难，倒让坐在左近的人，都不由自主地望向了这边。 就见八皇子抬起头来，疑惑地看向七皇子，“七皇兄，这跟我外祖父家里吃的是不是山珍海味没有关系呀，是我不敢吃这道菜。” 七皇子含笑问道，“既然小八不敢吃，便给我可好？” 八皇子赶紧将面前的盘子递了过去。 “那就给七哥罢。” 今日来了皇庄，虽然比在京城里凉快，可也没凉快到哪里去，七皇子正食欲不振，就想着这冰镇的美味呢。 小八不识货，正好让他来多吃几口。 七皇子就挟了一片，蘸着小料放进了嘴里。 还是那般的鲜美可口啊！ 七皇子满足地眯起了双眼，笑嘻嘻地又问着小八。 “八弟，这般的美味，你怎么就不敢吃了？” 八皇子弱弱地开口，“七哥，我怕有虫。” 八皇子这一句话里，不过有六个字。 然而他这六个字一出，周边一下子就安静了。 仿佛以八皇子为中心，二十步远处的地带，就都被冰镇住了。 七皇子的筷子正好夹在了第二片鱼片上头。 听到这话，就僵住了片刻。 过了十几息之后，才磨着牙问八皇子。 “八弟，莫要胡说八道！这鱼片干净得很，若是有虫，又哪里敢呈到宴上？” 那些御厨和杂工们，难道敢偷奸耍滑，包藏祸心不成？ 敢把不洁的食物呈到御前，是觉得脑袋不想要了么？ 八皇子却是固执得很，还把小脑袋摇来摇去的。 “食物再干净，若是没有经过高温烹调，就会带上很多看不见的细小虫卵和病菌。这个生鱼看上去虽然干净，可还是生的，我吃下以后，万一那个虫卵在我肚子里做窝可怎么呀？”
