距离丰城外一二十里的地方，易云背着一大包袱的干粮，气喘吁吁地走在崎岖的山路上。 他之所以选择密林中的羊肠小道，而不是林外的阳关大道，是害怕被野狗那伙地痞无赖给追上。 那些家伙为了防止手下的乞丐逃走，专门养了几匹骏马。 一旦发现有人逃跑，不消一盏茶的功夫，就能把人抓回来。 骏马的脚力惊人，普通人就算是累死也不可能比马跑得快。 “呼！” 易云半靠在一截枯死的树根，从包袱里取出一块大饼嚼了起来，背着十几斤的干粮，在高低起伏的山林里行走，实在是一个不小的考验。 想起来，他只有十二岁，前几年的逃荒的生涯，让他的身体严重营养不良。 相比其他少年，易云的身材更加瘦小，四肢也显得孱弱无力。 当作出逃跑的决定后，易云也犹豫了许久。 毕竟，前往王城的路少说也有几百里，路途中充满了坎坷。 但是，相比前路的渺茫，易云更愿意去尝试一下。 因为他相信，总有一天自己能出人头地。 正当易云闭目养神之际，林子里突然传来一声虎啸，整个山谷响彻回荡。 “怎么可能？这里怎么会有老虎？” 易云立刻变得紧张起来，要知道他不过刚走了一二十里路，离丰城也没有多远。 按理说，这地方不可能有老虎出没，就算有也早应该被官府的人给抓走了。 但凡事都有例外，出于安全地考虑，易云决定冒险往官路上靠靠。毕竟那里人多。 在这山里要是遇到猛虎，自己的小命多半就交代在这了。 易云刚靠近官路，就见几匹骏马疾驰而来，马背上的正是野狗和秃鹰，还有他们的几名手下。 在他们身后，还有几个人影被拴在马尾上，拖在地上前行，沿途发出凄厉的哀嚎。 易云见状连忙蹲在草丛里，被吓得不敢动弹。 此刻他心中天人交战，一边是对野狗等人的畏惧，一边是对好兄弟的担忧。 “野狗怎么会那么快发现我逃跑了？还有那几个家伙怎么会被野狗这样折磨？难道有人告密？不可能，他们都是我出生入死的兄弟，怎么会出卖我呢？” 易云心如乱麻，不知到底该如何是好。 “现在出去，恐怕也救不了他们几个。说不定我还会被抓回去，挑断手筋脚筋，永远当个废人。不如委屈他们几个，野狗还指着他们赚钱呢，未必就会杀了他们。” 易云打定主意，他决定先避过风头，等野狗几人离去，再动身前往王城。 反正他身上带的有干粮，在山里十天半个月都能挺过去。只是可怜了几个兄弟。 “汪！汪！” 易云不知从哪里听到几声犬吠，心中顿觉不妙，“这些挨千刀的竟养的还有猎犬！” 另外一边，官道上，野狗和秃鹰等人翻身下马，放开手中那条通体漆黑的猎犬。 缰绳松开，那条细犬张牙舞爪地朝路边的野草中扑了过来。 易云还没有反应过来，一道如旋风般地黑色身影便朝他扑了过来，那充满腥臭之气地血盆大口吓得他魂不附体。 近乎是出于本能，易云想要往旁边翻身躲藏。 可是，下一刻他只觉得身子一轻，一只大手便扼住他的脖颈，如同拎小鸡似的，把他悬在半空。 易云挣扎着看向那人，正是一身横肉的野狗，只见他张开满口黄牙，反手就是两巴掌，直打得易云眼冒金星。 “小王八蛋，跑的还挺快。要不是你这几个好兄弟告密，还真被你给跑了。” 易云被扼住脖颈，涨红着脸问道：“你说什么？” “老子说，要不是你这几个好兄弟告密，还真让你给逃跑了。其中那个叫季安的还想借此上位，真是痴人说梦。” 秃鹰嘿嘿一笑道：“小子你犯了大忌讳，我现在把你的手筋脚筋挑断，这样你以后就不会长着腿乱跑了。”说着抽出匕首欺身上前。 易云竭尽全力挣扎，却根本无法挣脱野狗强劲有力的大手。 他的目光瞥向路边那几道缩成一团的身影，心中再无半点怜悯，有的只是深深地绝望和后悔。 “是我轻信了小人，难道这就是我的命么？” 正当易云万念俱灰之时，远处传来一阵阵锣鼓喧嚣之声。 野狗和秃鹰等人循声望去。 只见一个极尽奢华的车队映入眼帘。 车队的最前方，两队身着土黄色短打的壮丁，抬着铜制的锣鼓在前开道。 一辆辆由四匹马拉着的马车浩浩荡荡紧随其后，左右步行的随从多达数百人，每过一处必定鸣锣敲鼓。 只是眨眼的功夫，那车队便来到野狗和秃鹰的马匹跟前。 只听一声闷雷般的声音响起。 “元城贾府在此，哪个不长眼的拦在路上。” 两个平日里飞扬跋扈的地头蛇闻言连忙松开易云，一路小跑到车队跟前。 只见他们扑通一声跪在地上，口中不停地叩地求饶。 “小的有眼无珠，挡住了贾府的车驾，还请太公饶命。” 两个地痞离开后，易云终于得以喘息，他循声望去，只见车队蓦然停在原地后，一个豹头环眼的昂藏大汉，好似一只雄鹰一般，从车队深处凌空飞奔，来到车队前方。 “原来是你们两个不成器的狗才，又在这里做些见不得人的勾当。” 那人说话雄浑有力，一字一句如奔雷炸响。 野狗和秃鹰堆着笑脸说道：“洪大总管，小的无意冲撞太公，还请您看在往日的情分上，饶我们一条狗命。” “饶你们也不难，只需你们答应我一件事即可。” 秃鹰谄媚道：“大总管尽管吩咐。” “三日内，帮我凑够三十二个不满十六岁的童子，记住要手脚齐全，身体健康的，要是做不到，你们就洗干净脖子等死吧。” “小的明白。” “那就好，速速让开，不然太公要不耐烦了。” 野狗和秃鹰连忙招呼手下，把马匹拉到路边，待车队离去许久，这才从地上站起身来。 野狗站起身后，神色一变，对身边的秃鹰低声说道：“大哥，距离上次才过去三年，比之前整整提前了两年，而且这次人数比之前还要多？难道太公的病又加重了。” 秃鹰做了个手势表示噤声，左右环顾一番，同样低声回应道：“太公的事不要多问，若是被人听到半句闲言碎语，你我全家都要跟着陪葬。” 野狗噤若寒蝉，他转头看向地上的易云，问道：“这小子该怎么办？” 秃鹰沉吟一番后，说道：“这小子正好用来凑数，还有那几个家伙，给他们敷些金创药也用来凑数。” 说着招呼手下，带着易云等人返回了丰城。
