“只是这滴水莲与断肠草都有剧毒，即便有人要用此下毒，如何能逃得过太医们的眼睛，堂而皇之地被拜放在祯嫔殿中呢？ ”元淮问道。 “回禀陛下，”王太医说道，“这滴水莲与断肠草本是无色无味的，又有这老山檀的香味掩盖，即便是太医，乍一看也难以分辨，再者，此物是宫中的寻常摆件，即便是太医有心，也不会将心思放在这摆件之上，况且当日祯嫔娘娘在天璇宫，没有太医随侍，只是日常请个平安脉，才让这下毒之人钻了空子。” 元淮一听，这檀香麒麟上的下毒手法与宫人手帕的用毒手法简直别无二致，分明是出自一人之手，而这两个物件、人证、物证都指向明嫔，除了明嫔，又还会有何人呢？ “明嫔，你还有何话要说？”元淮冷冷地问道。 明嫔看着自己身边的人一个个跳出来指证自己，墙倒众人推，破鼓万人捶，她无论再怎么争辩，也敌不过这悠悠众口。 更何况，数月前，就有人给明嫔设好了圈套，只等明嫔一点一点钻进去，敌人的用心这般良苦，一丁点容她辩解的余地都没有给她留下，证据所指，皆是自己，如此她还能说什么呢？亏得元淮还要这样问她，若是她再要辩解，只怕还有别人证人出来再打她的脸，到时候岂不是更加不堪了。 明嫔也挺直了身子，神情倨傲地看着元淮与堂下众人，风轻云淡地说道，“劳你们费这样大的苦心，将我拖入这污秽泥泞之中，不得翻身，我也无话可说。” 元淮叹了一口气说道，“你当真是让朕失望透顶。” “不瞒陛下，臣妾也是。我也陛下失望透了，英明天子？乾元明君？哼，当真可笑。”明嫔冷笑着，众人只当她是疯了。 “大胆！竟敢藐视陛下。”汤哲庸呵斥道。 “岂敢藐视？不过是正视罢了。”明嫔说道。 “你可知谋害皇子，是株连九族的死罪？”元淮说道。 “自然知晓，”明嫔说着，从地上站了起来，仿佛心已经死了，将诸事都已经看淡，千古艰难惟一死，又有什么可惧怕的？只听明嫔说道，“陛下若要株连，扶风窦氏一族数百人都洗干净脖子等着呢，陛下只管派人去提来，押到闹市之上杀了便是。” 明嫔冷笑道，“窦氏家族不堪，只是好歹也算是百年世家，时常修德修善，做过些周济百姓的小事，若是一族死在这样莫须有的冤屈事上，也算是名垂千古，遗憾百世，让后人扼腕叹息，齐声称颂陛下英明果断罢了。” “你……你还敢莫须有？！”元淮说道。 “妾去了，与君长绝，望君保重，妾实在想念早逝的两个孩子，如此也好，我们母子三人可团聚了，离了这冰冷的世间。”明嫔说着，只是泪水在眼眶中打转，可是一滴都没有落下，挪动步子，轻轻转身，头也不回地朝着殿外走去。 殿门口的禁军将士手执利刃挡在前面，而明嫔也只好不放在眼里，恨不得脖子抹在这利刃上，死了也罢，只是不甚干净，死在这样肮脏的地界，岂不委屈？ “陛下……”汤哲庸拱手问道，“是否将明嫔下狱，再做处置？” 元淮摆摆手，“让她去吧。” “是，”汤哲庸也对着殿门口的将士示意，让他们将路让开，放明嫔离去。 从含章殿到缀玉台，还有甚是漫长的一段路要走，宫人们知道明嫔失势，对她已经没有了半分的礼敬，只是聚在两旁，对着明嫔指手画脚地议论，还有一些宫女太监也特意跑出来，看明嫔的笑话，有的故意在一旁笑着，有些宫女还口出恶言，在明嫔的背后咒骂不已。 淑妃和康嫔听到宫道上喧闹，也走了出来，宫人们看着淑妃来了，这才规矩一些。 明嫔也远远地望到了淑妃与康嫔，只是眼神一花，眼前的深宫妇人依稀之间变成了延昌三年刚入宫时的豆蔻少女，脸上也不是冰冷地神情，而是灿然如花的微笑，明嫔从二人身边走过，未曾行礼，未曾注目，只是经过二人，转身往缀玉台去了。 眼睁睁，把万事全抛。 而诸葛忆荪也听到了含章殿中的事，诸葛忆荪总觉得此事有什么古怪，心中不安，于是想去含章殿面见元淮，向元淮说明心意，可是一旁的月娇阻拦， “姐姐何苦来为明嫔这般奔波呢？当年她依附崔皇后，也没少做助纣为虐的事，倒也不算冤屈了她，再者说，我听汤公公的意思，陛下也未曾要杀了明嫔，不过是降位软禁，再做处置，姐姐的临盆之期近在眼前，也应该为了腹中的孩子打算，不该趟这种浑水的。” “罢了，这几日我甚是懒怠，实在没有精神，由她去吧。” “是啊，”月娇说道，“姐姐放心，我会让人去看着明嫔，让她忍下一时之耻，且待来日。” 诸葛忆荪答应着，让珪如暗中替明嫔安排一二。 可是元淮这便已经拟好了旨意，要将明嫔降为选侍，软禁永巷，并未株连窦氏族人。正当汤哲庸要往缀玉台去传旨之时，结果缀玉台的宫门被明嫔拴住，只能让人撞开。 汤哲庸一打开宫门，便看到明嫔的身子吊在一匹锦绸上，悬梁自尽，选的还是一匹上好的江宁锦绸，汤哲庸抬眼看明嫔梳着云台高髻，珠翠满头，一身锦袍在秋光之下熠熠生辉，十分耀目的样子，襦裙上的虞美人在空中随风飘曳，如同回到了延昌三年五月那个虞美人花开如玉的日子。 荡悠悠，把芳魂消耗。 “将她放下来吧。”汤哲庸也无奈地吩咐道。 康祝与康祁走近殿中，刚要将明嫔放下来，可是康祁刚要往前走，仿佛有什么东西硌脚，微微低头一看，才知道是明嫔的金葫芦七宝金簪，被明嫔随意丢弃在了地上。 康祁趁人不备，将那葫芦金簪揣在了怀中。
