李莲英终于等到了汪祺祥的这句话，他心里乐开了花，可是他的脸上还是装出一副无可奈何的样子说：“汪大人，为了不给您惹麻烦，本总管就替汪大人分解这份忧愁吧。谁让您和本总管有缘分哩！” 李莲英说完，两手一摊，做无可奈何状说道。 “下官那就非常感谢李大总管了，下官又给李大总管添麻烦了。实在不好意思。” 汪祺祥说完，又从袖筒里拿出五千两银票，放在李莲英面前的桌子上，说：“请李大总管不要介意，这是下官给李大总管孝敬的一点意思，区区薄礼，不成敬意，请李大总管笑纳。” 李莲英没有客气，说：“汪大人客气了，谢谢汪大人的一番好意，本总管收下了。” “今天下官还得好好感谢李大总管，要不是李大总管提醒，下官的这条小命差点就没有了。” “您我谁跟谁啊，您就甭客气了！只要您心里有数就好了。” 两个人又客套寒暄了一会儿，汪祺祥才起身告辞。 临走前，李莲英又叮嘱了一番汪祺祥：“汪大人，您千万可不能把这件事情说出去。如果你您说出去，就会惹来许多不必要的麻烦。” “请李大总管尽管放心，下官一定会守口如瓶，不会把这件事情说出去的。”汪祺祥向李莲英保证说。 “汪大人，您回去后，再想想，给老佛爷买一个既新颖别致，又能够博取老夫眼球的贺礼，在万寿节前给老佛爷敬献过来。” “李大总管，下官知道了。谢谢李大总管的提醒。”汪祺祥感激地对李莲英说。 汪祺祥回到湖南后，开始派人在民间大肆收敛民间奇珍异宝，最后在民间收集到十八尊金罗汉，作为慈禧皇太后的生日贺礼，敬献给了慈禧皇太后。 李莲英就这样随便耍了一个花招，玩弄了一下手腕，就把湖南巡抚汪祺祥准备敬献给慈禧皇太后的外国自鸣钟，贪污到了他的手中。 李莲英每日里看着自鸣钟喜不自胜，眉开眼笑，心里乐开了花。 转瞬间，慈禧皇太后的六十岁大寿万寿节就要到了。李莲英为了讨得慈禧皇太后的喜欢，他命令几千名工匠开始布置慈禧皇太后的万寿节活动。 李莲英命令工匠，从紫禁城西华门到颐和园东宫门，这条不到四十里的路上，搭建了各种不同形状的龙棚，经坛、牌楼、戏台和灯展。 沿途的商铺、门面，都要张灯结彩，挂上红红的灯笼，灯笼上分别贴上“万寿无疆”、“寿比南山”、“福如东海”四个大字，整个大道一片喜气洋洋。 最引人瞩目的是，李莲英在颐和园内用纸裱糊的一个特大花灯，花灯的名字叫“童子拜观音”。 纸糊的观音和童子惟妙惟肖，栩栩如生。 十月初一这一天，慈禧皇太后六十岁生日庆典仪式正式开始。 从紫禁城到颐和园的这段路上，所有搭建起来的龙棚，经坛、牌楼、戏台和灯展，开始统统展演。 李莲英邀请慈禧皇太后出来开始观看各种演出活动。 慈禧皇太后在李莲英的陪伴下，沿着这条大道开始慢慢地浏览观赏。 李莲英一边陪着慈禧皇太后观看，一边给慈禧皇太后作讲解。时不时地，李莲英的讲解逗得慈禧皇太后哈哈大笑。 李莲英一路陪着慈禧皇太后从紫禁城西华门来了颐和园东宫门。一路上，慈禧皇太后看着这些活动，赞不绝口，直夸李莲英会来事儿，把这个万寿节活动搞得太丰富多彩了。 慈禧皇太后一行人，兜兜转转，一直走到了颐和园东宫门前。李莲英特意引导慈禧皇太后来到了那个“童子拜观音”的大花灯前，他想趁机巴结讨好一下慈禧皇太后，显摆一下他的创造能力。 慈禧皇太后被这个“童子拜观音”的花灯吸引住了，她驻足停留在这儿，目不转睛地看着这个大花灯。 李莲英不失时机地问慈禧皇太后：“老佛爷，您看看这个观世音像谁？” 慈禧皇太后被李莲英的这样一句话问得一头雾水，观世音就是观世音，她能像谁呢？这不是废话。 不过慈禧皇太后可没有这么说，她转过头来，好奇地看着李莲英，说：“小李子，观世音就是观世音，她能像谁呢？这个哀家还真不知道。” “老佛爷，您再仔细瞧瞧，她像谁？”李莲英启发式地说。 慈禧皇太后又仔细地看了一会儿，还是没有看出门道来。 她说：“小李子，哀家就是看出来她像谁？你给哀家提示一下，哀家看看她到底像谁？” “老佛爷，奴才说了，您可不要生气啊！” “说吧，哀家不生你的气，你说观世音长得像谁？” “老佛爷，您不觉得观世音有点像您吗？” “我怎么能像观音，你这不是一派胡言乱语吗？” “老佛爷，奴才是说，观音菩萨已经活了几千年了，仍然长得还是这么年轻。老佛爷就像观音一样，永远年轻漂亮。您说，老佛爷不像观音又像谁呢！” 李莲英的一番谄媚讨好慈禧皇太后的话，达到了登峰造极的地步。 慈禧皇太后听了后，不禁哈哈哈大笑起来。 “小李子，就你嘴甜，尽拣好话说给哀家听。” “老佛爷，本里就是吗！您再看看这个童子像谁？” “哀家如果像观音，这个童子自然就是你了，这还需要说。” “老佛爷，您真了不起。这个童子还真像奴才。不过不是奴才长得像童子，而是奴才的忠心耿耿像童子。这个童子服侍了观音几千年，而奴才服侍了老佛爷也几十年了。” 李莲英说完，连忙扑通一声跪倒在地，给慈禧皇太后磕头说：“童子拜观音，祝老佛爷万寿无疆，寿比南山，福如东海。” 慈禧皇太后被李莲英的一系列动作给整蒙圈了，直到李莲英说完话后，他才明白了李莲英的良苦用心。 “赶紧起来吧，小李子，哀家知道你的忠心。哀家知道你对哀家的好，哀家心里有数。” “谢老佛爷，奴才就是想一生一世侍奉老佛爷。”
