休和殿内正中，一切摆设都已经准备妥当，除设御座仍然披黄缎以外，其它座椅都换成了鲜艳欲滴的大红色座套。 体和殿内越加显得喜气洋洋，充满了喜庆色彩，仿佛空气中都弥漫着欢乐和幸福的味道。 八位秀女经过最后一轮选拔，又淘汰掉了三位，最后剩下五位秀女，最终参加选拔皇后的角逐。 吉时已到，忽然听见太监传呼：“老佛爷驾到！” 刚才热闹非凡的体和殿顿时安静了下来，大家纷纷跪倒在地，恭迎慈禧皇太后。 慈禧皇太后在李莲英的陪伴下，迈着莲步，缓缓地走进了体和殿。 紧跟在慈禧皇太后身后的是光绪皇帝，接下来依次是荣寿公主，福锟夫人和荣禄夫人。除了这一公主两命妇外，后面再没有跟别的福晋命妇。 本来按照惯例，光绪皇帝立后，参加的人除了刚才的一公主两命妇外，诸王福晋都要参加这样的盛典。 然而，这次慈禧皇太后没有按照常规出牌，没有传旨邀请这些诸王福晋参加光绪皇帝立后盛典，是因为她心里有小九九。 慈禧皇太后没有传旨邀请诸王福晋参加盛典，原因是她不想让盛典上出现两个皇额娘。 其原因是：光绪皇帝的亲生母亲是醇亲王奕譞的福晋，也就是慈禧皇太后的亲妹妹。 如果慈禧皇太后邀请所有福晋参加光绪皇帝的立后盛典，盛典上就会出现光绪皇帝的亲生母亲，醇亲王福晋，还有一个她，这样就同时出现了两个母亲，光绪皇帝就显得特别别扭，比较难堪。 为了避免这种尴尬的境地，慈禧皇太后就没有传旨邀请诸王福晋参加盛典。 再说，如果不邀请醇亲王奕譞的福晋，只邀请其他诸王的福晋，这样也不合适。 所以，最后慈禧皇太后决定，为了不出现这种尴尬场面，最好就是不邀请所有福晋参加光绪皇帝立后盛典。 其实还有更深层次的意思，那就是慈禧皇太后的自私，她害怕她所忌惮的事情发生。 光绪皇帝马上就要亲政了，她也要马上归政了，她不邀请醇亲王奕譞的福晋参见盛典，就是向外面放出信号，她是光绪皇帝唯一的合法亲额娘，光绪皇帝是她的儿子，皇帝只有她一个母亲。 立后的盛典上，儿媳妇也只能有一个“婆婆”，不能有第二个婆婆。 这就是她不愿意让醇亲王奕譞福晋参加光绪立后盛典的原因。 光绪皇帝搀扶着慈禧皇太后坐到已经摆放好的宝座上，他站立在慈禧皇太后的身旁。 “老佛爷吉祥！皇上吉祥！”体和殿内跪着的宫女、太监，还有一些文武百官和王公大臣，齐声高呼道。 “免礼，平身。”慈禧皇太后说。 慈禧皇太后恩准后，跪着的人才都站了起来，垂手而立，静等慈禧皇太后训话。 “福锟呢，怎么不见人呢？”慈禧皇太后开口问道。 体和殿内的值班太监赶紧跪下说：“启禀老佛爷，福锟大人在殿外面等候老佛爷。” “传他进来见哀家。” “嗻。” 小太监赶紧应了一声，磕了头，站起来，跑出去叫福锟去了。 不一会儿，福锟就进来了。 福锟进来后，跪倒在地，给慈禧皇太后磕头请安：“臣福锟叩见老佛爷，给老佛爷请安。” “福锟，都准备好了吗？” “回老佛爷的话，一切都准备好了，请老佛爷吩咐。” “军机处通知了吗？” “启禀老佛爷，已经通知了。”福锟回答说。 慈禧皇太后又对站在身边的李莲英说：“小李子，待会儿，乾坤一定，即刻宣旨。” “嗻，老佛爷，奴才记住了。”李莲英响亮地回答道。 “把东西都摆出来吧！” “是，老佛爷。” 李莲英随后把手一挥，接着便有三个太监各自双手捧着一个锦盒，高高举着，躬着腰走过来。 李莲英走过来，依次揭开三个锦盒，分别从三个锦盒里拿出准备好的东西。 第一个锦盒里装着一柄镶金玉如意，李莲英恭恭敬敬地把玉如意供在了宝座前面的长桌上。 剩下的两个锦盒里，分别装着一只红绸缎缝制的荷包，荷包上绣着交颈鸳鸯，异常醒目鲜艳。 李莲英小心翼翼地拿出来，捧在手里，毕恭毕敬地把这两双荷包分别摆放在镶金玉如意的两边。 这三样东西一摆放出来，众人瞬间明白了。 候选秀女如果被授以玉如意，此秀女便是统摄元宫的皇后。得荷包的秀女便被封为皇贵妃或贵妃。 这次和往常不同，往常玉如意一柄，荷包一只，这次却是玉如意一柄，荷包一双。 后来众人一想，明白了。 这次，这玉如意一柄是授给慈禧皇太后的内侄女的，一对荷包是分别授给两对姊妹花的。 慈禧皇太后为了让她的侄女能够顺利选上皇后，这大概就是她的良苦用心，也够她煞费苦心了。 当然，慈禧皇太后还有另外一层意思，就是给光绪皇帝暗示，让他选后应该选她的内侄女。 就在大家看着这些东西，私下里悄悄窃窃私语的时候，慈禧皇太后忽然开口说道：“福锟，吉时已到，把入选的秀女带进来吧”。 “嗻，老佛爷。” 福锟领旨退出殿外，赶紧吩咐司官把等候在体和殿西面偏小屋的五位入选秀女，传诏上殿。 这五位参加立后选拔的秀女，早已经在那儿等候了。 她们听到司官的传诏，立马一字儿排开，等着福锟带队领着她们进殿。 在进殿前，福锟又吩咐照料她们的嬷嬷，再给这几个候选人精心打扮一番，争取亮相的时候，个个显得神采奕奕，光彩照人，博取皇上的眼球，吸引皇上的注意力，得到皇上的好感。 这五个候选秀女，内务府都给她们每个人身边配备了一个专门的嬷嬷，伺候她们的生活起居。 现在听福锟让她们再给这些候选人打扮一番，她们赶紧着手，十分殷勤地开始打扮这些秀女。 嬷嬷们一会儿替她们补脂添粉，一会儿替她们梳头盘发，生怕那些出现疏漏，被慈禧皇太后责骂。 她们争先恐后地，精心地为这五位秀女打扮着，人人希望她们伺候的秀女能够被选为皇后。 如果她们精心伺候过的秀女能够选为皇后，指不定以后，她们就会跟着沾光，享不尽的荣华富贵。
