李莲英看着李鸿章脸上显出不高兴的神色，猜到他心里担忧钱的事情，害怕慈禧皇太后又向他要钱。 李莲英为了缓和一下两个人的谈话气氛，他故意笑了笑，带着点调侃的语气说： “中堂大人不必担心，这次老佛爷不会让你出银子的，你别害怕。” 李鸿章发现李莲英看穿了他的心思，尴尬地笑了笑，说： “让总管见笑了。本官最近手头实在有点紧，等过了这段时间，本官想办法给老佛爷挪腾些修园子的钱。” “这个本总管清楚。不过，这次老佛爷让中堂大人办的事，还非中堂大人莫属，其他人是没有这个能力把这件事情办好的，也是办不了的。” 李鸿章一听，头皮开始发紧，看来慈禧皇太后又要在他的头上套个紧箍咒了。 “哦，请总管大人透露一下，本官愿闻其详。” “不过，对于中堂大人来说，这件事也不是什么大事。中堂大人出马，肯定是马到成功。” “哦，总管太高看本官了。” “不是本总管高看中堂大人，这件事还真的只能由中堂大人去办。中堂大人您也知道，现在皇上年纪不小了，老佛爷打算撤帘归政，颐养天年。可是颐养天年得有一个去处，这不” 李莲英说到这儿，停顿了一下。 李鸿章见李莲英说到这儿，不往下说了。 他就追问道： “老佛爷是不是打算修建清漪园？” “是啊，老佛爷是要打算修清漪园，这不是中堂大人还没有把钱准备好吗？现在动不了工。老佛爷就想，既然要修清漪园，就顺便把三海也修葺一下，也花不了几个钱。” 李鸿章一听，心里的那个气啊，真的是无处诉说。 这个慈禧皇太后也太奢侈了。光修清漪园不说，还要打算修葺三海，还说花不了几个钱，你真是饱汉子不知道饿汉子饥。 他哪里去给她筹措那么多的钱啊，这不是要他李鸿章的命吗！ “李总管，您再给老佛爷说说，本官手头真的再没有多余的钱了，每年朝廷就拨给本官那么点儿军费，海军的日常开支都捉襟见肘，哪能再挪出多余的钱来给老佛爷修葺三海。本官实在是无能为力了。” “中堂大人，这个是老佛爷的意思，现在您的任务还是去办另一件事情。您去和洋人说说，让他们把北海的那个教堂搬走。这个事情其他人办起来有点棘手，您和洋人熟悉，请您出马和洋人交涉，让洋人把那个教堂搬走，您一定能办到的。” 李鸿章一听傻眼了。 慈禧皇太后的胃口越来越大了，他似乎根本无法满足她的口味了。 “李总管，您说的这些事，真的让本官犯愁。” “中堂大人，想想办法吧。办法总比困难多。您克服一下，不就解决了。” 李鸿章想，你说的倒轻巧，你是不当家不知柴米油盐贵。我去哪儿弄这么多的钱，还有和这个外国人打交道，也是非常难缠的。 李鸿章不好在李莲英面前发牢骚，只好说： “李总管，本中堂尽力而为吧。” “好了，中堂大人，您也该去见老佛爷了，别让老佛爷等您太久了，省得老佛爷又怪罪下来。” 李鸿章只好和李莲英一道同去觐见慈禧皇太后。 此时的慈禧皇太后正在储秀宫里休息，心里在掐指算着李鸿章到京的日子。 储秀宫的正间内，阳光暖暖地照进来，正好照在慈禧皇太后的身上，慈禧皇太后懒洋洋地躺在软椅上，晒着阳光。 今天的慈禧皇太后分外的漂亮，身穿一件洋红缎子的开衩旗袍，旗袍两边的衩开得很高，把她珠润玉圆，洁白细腻的大腿暴露得一览无余。 旗袍上面，罩着一件白色镂花的玄缎小坎肩。 头上挽着高高的发髻，发髻黑黝黝的，上面插着两支闪闪发亮的银簪子。 银簪子在窗户里投进来的阳光照耀下，熠熠生辉。 慈禧皇太后正在思谋着事情，突然，宫女禀报说： “老佛爷，外面直隶总督李鸿章大人求见。” 慈禧皇太后听说李鸿章求见，赶紧说： “快快请李中堂大人进来。” 宫女出去不大一会儿，李鸿章就进来了。 李鸿章进来后，疾步上前，摘取头戴花翎，双膝跪地，磕头请安。 “老佛爷吉祥，臣李鸿章给老佛爷请安。” “免礼，李中堂大人快快请起。” 李鸿章这才站起来。 接着，慈禧皇太后和李鸿章彼此客套了一番，寒暄了一些常见的民生问题。 “李中堂大人，一路辛苦了。” “不辛苦，老佛爷，谢谢老佛爷关心。” “李中堂，这些年天津的老百姓过得如何？” “回老佛爷的话，天津老百姓托老佛爷的福，这些年风调雨顺，五谷丰登，老百姓安居乐业，日子过得很滋润。” “那就好，只要老百姓过得好，哀家就放心了。” 慈禧皇太后问完这些事情后，旋即把话题转入到她最关心的事情上。 “李中堂，上次哀家派李莲英去天津，让你办的事情怎么办下了，怎么迟迟不见消息？究竟是怎么回事。” 李鸿章听了慈禧皇太后的话，吓得头上直冒冷汗，浑身瑟瑟发抖。 他战战兢兢地说： “请老佛爷息怒。最近臣正好购买了一些船只，手头确实有点紧，故而就把老佛爷的事情往后推后了推。请老佛爷恕罪。” “中堂大人真是一心为朝廷考虑，值得表扬啊！” 李鸿章一听慈禧皇太后的话中话，吓得更厉害，脊背开始发凉。 很明显，慈禧皇太后这是话中有话，对他不满啊！ “老佛爷过奖了，这是臣分内的事情，臣应该尽力而为之才对。臣还是做得不够好，请老佛爷恕罪。” “中堂大人，你为朝廷大事殚精竭虑，令人佩服。可是，哀家的事情也不是小事。李中堂大人怎么能给忘了哩。” “这” 李鸿章不知道如何回答慈禧皇太后的问话，只好把求助的目光投向李莲英，求李莲英站出来为他斡旋这件事。 刚才在李莲英那儿，他不是答应好了，这件事由他出面替他摆平的。
