安德海把三个人引领到储秀宫东暖阁。 慈禧皇太后赶紧走出来迎接慈安皇太后。慈禧皇太后把这三个人让进了东暖阁。 慈安皇太后坐在了主宾的位置上，慈禧皇太后没有落座，走过来，摸了摸小皇上的头，拉了拉公主的手，表示她对两个孩子的溺爱。 安德海站在一边，吩咐宫女们干些杂事儿。 宫女们很快端来一些水果，几盘子点心，劝说小皇上和荣寿公主吃。 小皇上和荣寿公主都说他们刚才在坤宁宫皇额娘那儿吃得饱饱的，再也吃不下去了。 慈禧皇太后听着孩子们的这些话，心里微微有点不悦，有点酸酸的。 孩子们在坤宁宫吃饱了，看来是他们不喜欢吃她这儿的零食。 慈禧皇后忽然想起来，昨天她派安德海去宫外芳嘉园看她的母亲，安德海回来的时候，母亲托安德海给她带回来的一些她小时候爱吃的松籽儿。 慈禧皇太后想，孩子们吃惯了宫里的好吃的，很少吃点民间的小吃，猜想，拿出来让孩子们尝尝，没准孩子们喜欢吃。 慈禧皇太后就吩咐宫女把昨天她母亲送过来的炒熟的松籽儿端上来，让两个孩子尝尝。 起先，两个孩子认不得是什么东西，不敢吃。 后来，还是小皇子胆子大，吃了几粒炒熟的松子，吃完后，发现果然比宫里面的零食好吃。 他就从盘中抓了一小把，递给慈安皇太后一些，说：“额娘，你尝尝，这个东西太好吃了。” 慈安皇太后接住小皇上递过来的松籽儿，边吃边说：“真得好吃。” 慈禧皇太后一看，很明显，是儿子和公主不把她放在心里。小皇上看着额娘说好吃，心里乐开了花。 小皇子又抓了一把，递给荣寿公主，让她也尝尝。荣寿公主接住小皇上递过来的松籽儿，吃了几粒，发现松籽儿确实好吃，就大口大口地吃起来。 公主边吃边对慈安皇太后说：“额娘，真得好吃。” 看着两个孩子对慈安皇太后的那股亲昵劲儿，慈禧皇太后心中有点儿吃醋，心里酸酸的。 她亲生的小皇子，对她不理不睬，相反，却对那个不是她亲额娘的人胜似亲额娘。 慈禧皇太后心中五味杂陈，不知是啥滋味。 吃完松籽儿，慈安皇太后打发两个孩出去玩耍。 两个孩子高兴得像两只刚出笼的快乐小鸟，飞出去了。 慈安皇太后和慈禧幸皇太后开始说些正事儿。 慈安皇太后首先开口：“妹妹，荣寿公主已经长大了，她已经十二岁了，按照祖制，可以谈婚论嫁了，该给她指婚了。” 按照清宫传统，公主一过十二岁，就由皇上和皇后给她们做主，挑选额附，早早地把婚定了，也就是民间的娃娃亲，然后等公主发育成熟后，再举行出阁仪式，嫁出去。 慈安皇太后首先把这个想法说出来，就是想跟慈禧皇太后商议一下，征求一下她的意见，看这个事情怎么办。 慈禧皇太后一听慈安皇太后要给荣寿公主挑选额服，也表示赞同。 她说：“姐姐说的极是。俗话说，男大当婚，女大当嫁。我们也该给公主挑选额附了。” 慈安皇太后听见慈禧皇太后同意她的想法，并表示支持，心里非常高兴。 其实，这些年，慈安皇太后知道，她在宫里的地位，就是聋子的耳朵——摆设。因为宫里的大小事情都是西太后一个人做主的，她只是附和地点一下头，表示同意罢了。 于是，两宫皇太后商议了具体的细节问题，最后达成一致协议，把挑选额附的条件下旨内务府，让内务府开始张榜公布选拔条件，让符合条件的王公大臣们的儿子报名参加海选。 内务府张榜公布后不几天，就有许多应征者前来报名参加海选，一时间，内务府门前门庭若市，车水马龙，热闹非凡。 报名结束后，首先由内务府大总管审核参加报名海选人的资格，资格审查结束后，把符合条件的候选人再上报给两宫皇太后，让她们亲自定夺。 两宫皇太后接到内务府提供的候选人名单，决定亲自面试一下这些遴选下的候选人，地点选在御花园的钦安殿。 这日，风和日丽，艳阳高照。 那些候选人个个打扮一新，穿着时髦，等候着两宫皇太后的亲自面试。 这些候选人都是十五六岁的少年，个个都是英姿飒爽，风流倜傥，模样俊俏。 经过两宫皇太后面试和综合考量，最后有两位候选人进入决赛，参加竞选额附。 这两个少年分别是： 一个是六额附景寿的儿子一品荫生志端，他的母亲是和恭亲王奕?的妹妹，志端和荣寿公主就是姑舅表兄妹，如果结为婚姻，可谓亲上加亲。 另一个是蒙僧王的孙子，多罗贝勒那儿苏。 这两个少年的家庭条件都很优越，都出身名门望族，结为婚姻门当户对。 可是最后在拍板究竟谁是最后的额附时，两宫皇太后意见发生了分歧。 原因就是这两个少年的长相存在一定的差异，虽然背景一样，但长相又决定一切。 景寿的儿子志端长得猥琐，身体瘦削单薄，十五岁了还没有荣寿公主高。 蒙僧王的孙子多罗贝勒那儿苏，长得一表人才，高大魁伟，武艺精湛，潇洒帅气。 再看十二岁的荣寿公主，出落得亭亭玉立，模样俊俏，犹如清水出芙蓉，人见人爱，花见花开，车见爆胎。 光从外边看，荣寿公主和那儿苏相配，那是绝对的天赐一对，地配一双，人间绝配，可谓郎才女貌。 慈禧皇太后看中的是景寿的志端，慈安皇太后看中的是那儿苏，两个人意见不一致，一时不能达成一致，只好搁置起来，等待意见统一后再定夺。 两宫皇太后在挑选额附上不欢而散。 慈禧皇太后回到储秀宫，心情很不高兴，阴沉着脸，不说话。 安德海一看主子不高兴，就猜到八九分主子不高兴的原因了。 他想继续挑拨慈禧皇太后，压制慈安皇太后，只要慈禧皇太后上去，没有他安德海不好过的日子。 “主子，您今天不高兴，是不是又和东太后闹别扭了。主子，您看东太后她的那副架势，一脸的盛气凌人，有时候她真地没有把主子您放在眼中，主子应该杀杀她的这股盛气凌人的气势，不然，她还不知道天底下究竟是谁最厉害呢，不知道她有多高傲呢。” 安德海一说，慈禧皇太后越加生气了。
