骡队一路向西，很快就进了山。 运货的骡队进山，一是避免走大道，路上劫道的太多。二是抄近路，骡队比马车行动灵活，不怕走小路，可以节省很多时间。 这支骡队约摸一两百头骡子，我们远远跟在后面，也不知道运的什么货。 太阳出来后进山，一路没有人说话，这是有些骡队的规矩。 速度很慢，一直走到晌午时分，前面忽然响起口哨声，队伍停了下来。 前面的伙计开始卸货，估计是要休息了，人吃饭，骡子也歇歇，吃些新鲜的草料。 我们三人也从马上下来，看了看周围，这是个山谷，两侧都是高山，可能刚下过雨，显得有些泥泞。 钱麻子低声问：“小刀，这也没人管咱们，一会儿吃饭咋办？” 连水月说：“骡队有自己的规矩，咱们又是进山找胡子的，他们不愿意多管闲事，再等等吧。” 我们找了一块大石头，坐下来喝了几口水。 又等了一会儿，前面的人开始做饭，我们一大早起来，现在也饿了，心里越来越着急。 没有一个人理我们，甚至没有人看我们一眼。 钱麻子叹了口气，只好从包里拿出煮鸡蛋、熏肉干、卤猪头肉、炸丸子、血肠、葱油饼，再加上玻璃瓶的“汽水”。 这些东西摆出来，直接把我和连水月惊得说不出话来。 钱麻子嘿嘿一笑：“李半拉子张罗的，说咱们进了山，就吃不到好东西了，郑家的厨房里啥都有，多弄了点。” 有钱麻子在，永远有意想不到的惊喜。 我们也饿了，就在大石头上铺上布，坐在一起大吃大喝起来。 远处的炮手看了我们几眼，开始低声嘀咕，估计很纳闷我们为啥这么能吃。 风卷残云，吃饱喝足，我们坐在一棵矮树下，遮挡阳光，闭目养神。 就在这时，几声响亮的口哨，二十多个身穿粗布短褂的胡子，忽然从后面的山谷入口骑马进来，从我们面前飞奔而过，停在了前面的骡队中间。 来了，我们赶紧站起来，收拾妥当，牵着马站在了路当中。 那群胡子与前面骡队的人聊了一会儿，牵着其中七八头骡子，又往回走了。 一声皮鞭响，骡队默不作声，继续出发了。 我上前两步，拦在路中央，迎着那帮胡子抱拳行礼：“兄弟们辛苦了！” 一个黑脸汉子也行了个匪礼，上前问：“爷们儿路过还是歇着？” “称不起爷们儿，拜访你们掌柜的来了。” “兄弟怎么称呼？” “小弟伍六刀。” “兄弟，不好意思，最近绺子买卖不太顺，掌柜的说了，大事儿小事儿先歇搁，来年开春再说吧。” 胡子黑话中，“歇搁”的意思就是怕出事，暂时不干了。 我笑着说：“我们一直浪飞，前些日子巧了，遇到掌柜的夫人，约了要来拜访一下！” “浪飞”，就是没有固定绺子的胡子。那黑脸汉子听了，有些犹豫，最后还是挥了挥手：“既然是里码人，上道吧！” 说罢，后面一个小崽子翻身下来，走到我们跟前，递过来三根黑布条子。 我们明白什么意思，赶紧用它蒙住了眼睛。 接下来，他们在前面牵着马，我们跟在骡子后面，进了大山深处。 越是大绺子，规矩越多，等级越严格。这些下山接骡队的胡子，基本都是底层，他们上面还有小头目，再往上还有“四梁八柱”。 所以我一提“掌柜的夫人”，他们就明白，这不是自己能做主的事情。把我们领上山，他们也省得麻烦。 看不见前面的道儿，我们跟着骡队慢慢晃悠着前进，不得不压低身子，免得从马上掉下来。 走了不到一个时辰，前面一声口哨，队伍停了下来。 “三位，可以睁眼了。” 我赶紧拿下脸上的布条，就见我们在一个山坳中，面前是一大片松树林子。 黑脸汉子上前说：“进林子了，咱们得下马。” 林子很密，走路都不方便，骑马肯定不可能了。我们三人赶紧下马，紧紧跟着前面的黑脸汉子，继续往前走。 旁边都是粗壮的大松树，厚厚的枝叶遮挡了阳光，只剩下地上大大小小的亮点。我注意看了附近的地面，没发现有人马踩踏过的痕迹，他们来的时候，可能不是走的这条路。 一路走到林子深处，前面是个陡坡，好像没有路了。 不过，前面的队伍丝毫没有停下，往旁边一拐，绕过了一棵大松树，朝后面走了。 等我拐过去才发现，前面有一道峡谷，只能容两匹马同时通过，两侧是陡峭的石壁，里面几乎没有矮树和杂草，看来经常有人通过。 穿过峡谷，面前是一条溪流，对面的矮山头上，隐隐约约能看到不少木屋。 黑脸汉子让我们停在溪水旁，他带着两个小崽子飞奔而去，等了很长时间，从上面下来一大帮人，都骑着马，背着长枪。 为首的那人穿着黑绸子短褂，腰间两把匣子枪，浓眉大眼国字脸，看样子三十多岁，应该是个人物。 他停在溪流对面，下马抱拳：“在下炮头山枭，伍六刀兄弟辛苦了！” 我赶紧抱拳行礼：“山枭大哥不要客气，叫我小刀就行。” “绺子的规矩，外人进寨子要交喷子，对不住几位了。” 胡子黑话中，枪有时候也被称为喷子，或者花帽子、鸡蹄子、鸡脖子等等。 我们赶紧把短枪掏出来，递给了旁边的小崽子。 山枭跨过溪水，扶着我的手臂说：“小刀兄弟上马吧，跟我进寨子。” 我慌忙扶住他的手臂，点头说：“山枭大哥请上马，兄弟在后面跟着。” 山枭哈哈大笑，跳过溪水，上马朝我招招手，快速朝着对面的山坡去了。 我们三人赶紧跟了上去，爬上缓坡，就看到了一个高大的寨门，上面写着“青龙山寨”四个大字。里面一大片空地，有些人正在操练大刀，有些正在练习长枪瞄准。 再往后看，是一排排圆木的平房，有人正在门口晒太阳。 骑马进了寨子，周围人纷纷向山枭打招呼，他一一回应，显得十分受欢迎。 又往前走了一段路，山枭回头说：“这是前寨，大当家在后寨等着你们呢！”
