半个月后，我才到达三道沟。 这是个大屯子，我们以前常来，和老百姓的关系也很好。 但是，当我破衣烂衫出现的时候，没有等来想象中的热情招待。 大家看到我，就像见鬼了一样，议论纷纷，躲得远远的。 好不容易找了个熟人打听一下，才知道上次砸窑失败，我们绺子损失了一大半的兄弟。 大当家带着三十多人来到三道沟，准备休养一段时间，开春后重振旗鼓。 没想到，几天之后，自卫团和警备队几百人，半夜把屯子围住了，挨家挨户冲进去杀人。 只要是我们绺子的人，当场枪毙。 大当家带着几个人想趁乱突围，但寡不敌众，全部战死。 “震三江”绺子，彻底没有了。 所以，我不能在三道沟久留，肯定会有人偷偷去告密的。 绺子没了，三镖和罗老九不知所踪，我彻底失去了方向。 没办法，我一路讨饭回到了家中，爹娘以为我早就被打死了，见我还活着，也是非常高兴。 开春之后，我假装出去找活干，偷偷进山，找到了那三箱子现大洋。 我心里很明白，这东西会招人眼红，千万不能走漏一点点消息。 所以，这次我只拿了两百块大洋，让爹娘找地主退了租，一家人长途跋涉来到临县，在县城外租了一大块地种菜。 到了当年夏天，“伍家菜园子”瓜果蔬菜长势喜人，我天天赶着大车进城送菜，也算是过上了平静的生活。 我琢磨着，过两年娶媳妇，再到山里拿点钱出来，现在还是低调一些。 那一天，一大早就特别热。 天没亮我就赶着驴车，给城里的几家饭店送菜。 反正也没啥事，中午就在老郑的小饭店要了壶酒，随便吃点。 当时已经过了饭点儿，店里也没有其他人，我和老郑坐在靠门的桌子旁，一边喝酒一边唠嗑。 我让他把最小的四姑娘嫁给我，他不愿意，说我就是个小卖菜的，配不上。 我俩说说笑笑，你一言我一语，聊得正开心。 忽然间，斜对面当铺的小伙计忽然跑进来，抓起我桌上的酒杯就喝了一口。 “小刀哥，出大事儿了！” 老郑轻轻踢了他一脚：“小兔崽子，又来蹭酒喝。” “老郑，我可跟你说，这回真出大事了。” 我俩都来了兴趣，点点头，让他赶紧说。 “日本人跑了！” 老郑嘿嘿一笑：“怎么着，又要进山剿匪去了？” “不是进山剿匪，是投降了，要滚回老家去了！” 我赶紧站起来，一把捂住他的嘴，低声说：“别吆喝，你不想活了。” 小伙计挣脱开，哈哈大笑：“小刀哥，我没骗你，我们老板说的，警备队都乱套了。” 我和老郑一听，赶紧站起身，看了看街上。 这些日子确实有传言，说苏联军队打过来了，日本人可能会出大事，他们不会真跑了吧？ 大中午，天气热，街上的行人很少。不过，街上的几家店铺纷纷关门，好像是感觉到了什么。 老郑赶紧搬门板准备关门，嘴里念叨着：“日本人一走，又得乱，唉……” 小伙计跑了出去，回头说：“小刀哥，我先走了，要跟着老板去日本人那边收货了！” 果然是当铺老板，有生意头脑，趁着日本人要逃跑，赶紧低价去收货。 就从那一天开始，县城一片大乱，我家菜园子的生意，自然也受到了影响。 几天之后，县城的日本兵都撤走了，果然像老郑所说，一片大乱。 很快就有传言，附近的大小绺子都在互相联络，准备联合起来攻打县城，占山为王。 没几天，又有人说关内的国军派来了很多“特派员”，到处招兵买马。 总之，外面太乱，我也不敢随便进城，除了一大早去送菜，其他时间都是蹲在菜园子里，避风头。 一转眼就入秋了，八月十六的晚上，来了一位特殊的客人。 明月当空，我躺在院子里的摇椅上，一边抽烟一边哼着小曲。 我觉得县城不安全，几天前把爹娘送到了乡下，所以偌大一个菜园子，只有我一个人。 院子门口的大黄狗，忽然汪汪汪叫了起来。 最近“逃难”的人多，有些人从乡下往县城跑，有些人从县城往乡下跑，半夜经常有人从门口路过。 我大喊一声：“小八，闭嘴吧。” 大黄狗哼哼两声，开始低声朝着门外叫。 我意识到不对，刚想起身，就听到外面有人喊：“是伍家菜园子吗？” “是啊，要定菜吗？” “小刀哥，是我啊！” 我一听，是个女人的声音，好像很熟悉。 于是，我立刻跳起来，让大黄狗好好在旁边趴着，打开了门。 外面站着一个姑娘，头上裹着方巾，身穿蓝色粗布褂子、黑色裤子，右胳膊上还挎着一个布包。 天已经黑了，我一时没认出来，直到她拿下方巾，我才发现，是叶子。 我瞬间激动起来，赶紧把她拉进屋，打了盆水过来，又到菜园里摘了几个菜瓜。 叶子洗了脸，四下看了看，笑道：“小刀哥，你这里还不错啊。” “还行吧，讨口饭吃，勉强过得下去。” “就你一个人住吗？” “最近太乱，我把爹娘送到乡下了，躲一躲再回来。” “小刀哥，我这一路过来找你，可费劲了。” 我忙问：“咋回事啊，你咋忽然过来找我了？你爹呢？” 叶子放下手中的菜瓜，擦了擦嘴，脸色凝重。 “小刀哥，那次分开之后，我们去了依兰，那里的自卫团郭团长是我爹的老相识，就把我们留下了。在自卫团的营地住着，肯定是安全的。” “日本人走的那几天，依兰也乱了。那天，有人送过来一封信，我爹看完之后，就让我在县城等着，他出去办点事就回来。” “但是，他这一去就没回来。” 我一听，兵荒马乱的，夏老栓还随便乱跑，胆子太大了。 “叶子，你爹去办啥事了，你知道不？” “不知道，但是我偷偷瞥了一眼那封信，你猜写信的人是谁？” 我一脸茫然，摇了摇头。 “小刀哥，写信的人是活阎王。”
