翌日清晨，薄雾如纱，朝阳温煦，残雪消融。 留宿边军大营内的高旭一夜好睡，酣睡如醉到天明。 这几日往返奔波不休，殚精竭虑，委实是身心疲惫不堪，昨日又与马匪浴血厮杀一场，即便是铁打的身子骨也感到了困顿。 昨日大胜马匪，诸事底定之后，经过几人商议，高进与秦铁匠依旧领着辅兵、民夫运送粮物进山，而高旭则随屯将盖明再次回返乌泥镇，旨在协助边军与郡府彻查此事原委。 连夜抵达乌泥镇边军大营，除了安置几名气运不佳负创在身的民夫前去疗伤，审讯马匪俘虏之事也自然是盖屯将的首尾。一旦有所获，顺藤摸瓜挖出其幕后勾连，后续便是辽东太守的雷霆手段，若能就此扫除内患，肃境安民，何乐而不为？ 相较而言，在军营里似乎睡得更为踏实。高旭精神抖擞走出一间营舍，迎着曙光上下活动开了筋骨，便打算前去寻屯将盖明。却被营门值守的小卒赶来叫住，言称营门外有人急着寻他，口口声声有要事相告。 高旭略一思忖便随门卒来至军营门前，见到了昨日被游徼卞协支使离去却面色异常的那位商铺管事，此时正焦灼地等待在营门外。 心中生出些犹疑，高旭不动声色走上前，那管事一见高旭就心急火燎道：“高家大侄，昨日游徼卞协勾结马匪欲要害你，如今见事败，正打算逃匿，俺特意前来告知，以证清白。” 如此开门见山？高旭眉头一挑：“那卞协现在何处？你又怎知其中底细？” 那管事急忙解释：“昨日游徼让俺去传话给他一个亲随，说是让那人出城找一位姓胡的故交，在北山前的岔道口做笔买卖，俺把话带到了，那时却不知背后究竟。” 随即满面的懊悔不迭：“谁曾想，大清早街坊邻里都在说边军剿匪大捷，盖屯将与大侄押解不少马匪回城，俺琢磨着莫不是卞协从中作梗？俺可就蒙受不白之冤了，赶去找卞协质问，却正巧撞见他收拾了包袱跑进燕回馆，怕是要携相好的遁逃。” 管事急得额头都冒出了汗，看了看高旭的神色接着道：“俺急忙来此寻你，赶紧去捉了此贼！迟则晚矣……” 高旭听后半信半疑，见管事所言与昨日见到的情形倒是相符，且此时紧迫，若真是耽搁了，怕再难寻觅地头蛇卞协的踪迹。随即果断对那门卒道：“烦劳仁兄将此事转告盖屯将，我先去截住那贼厮。”说罢与管事匆匆而去。 才一转脸的工夫，门卒与当值同伴交代几句，正要前去禀报屯将，又见一位娇俏小娘形色匆忙来至边军营前。 门卒边诧异地打量这位香汗淋漓的小娘，边询问她前来何事，当听明白也是来寻“高家少英雄”，便笑着朝高旭与管事离去的方向一指，“好巧不巧，他俩刚过街口。” 在晨曦微露的时分，卿卿便早起梳洗出门，却被燕回馆的鸨母芸娘拦着，絮叨些琐事耽搁了一时，情急之下寻个借口方得以脱身，紧赶慢赶终还是晚了一刻，竟与高旭前后脚错过。 门卒发现喘息未定的小娘突然间花容失色，一转身提着裙裾，朝门卒所指的方向快步追去，连声谢字都未说。 “今日却是怎的了？个个大清早都急着来寻高家子？俺何时能有如此际遇？“门卒纳闷地念叨，下一刻回过味来，也觉此事有疑，忙奔去寻屯将禀报。 燕回馆，小凤楼。残雪斑驳，小桥流水依旧。 一夜荒唐，半晌贪欢，概因用力过猛，游徼卞协此刻脚步虚浮，散漫身架摇摆着走下楼来。 大咧咧晃着膀子穿过庭院，意犹未尽地回味昨夜间大展雄风之时，那女伎怜春予取予求、不住讨饶的滋味，只觉春宵苦短。随后淫邪地半眯着眼睛，禁不住琢磨怎样将那惹得他百爪挠心的正牌“阿春”收入囊中。免不得要略施小计，无非嫁祸栽赃、借刀杀人之类，定要让那猎户家破人亡。尔后自己见机出手，施恩救助阿春免遭其难…… 英雄救美，于这弱肉强食的世间自然是弥足珍贵，孤苦伶仃的弱女子无依无靠，最终也免不得投怀送抱…… 想到爽处几乎窃笑出声，卞协满心打着如意盘算，自后院“吱呀”一声打开门来，方踏出一只脚，抬眼却见一魁梧高大的黝黑壮汉，无声的铁塔也似立于后门一侧。 卞协被吓了一跳，定睛一看，却是田家商铺平日里只顾闷头搬运货物的壮汉牛贵，木讷少语却膂力过人，素来为商铺内其余伙计暗地里作贱欺辱，却只沉闷着逆来顺受从不知反抗，一直被旁人看做是粗大傻笨的夯货。 卞协一惊之下看清了是牛贵，脱口便骂道：“你个腌臜蠢货！木桩一般戳在此作甚？” 牛贵低头只盯着地面，闷声闷气道：“掌柜交待，事败了，让俺送你走。” 卞协一时间没有明白牛贵这没头没脑的一句究竟是何意，诧异今日牛贵怎的突然开口说了这许多字，瞪着眼睛又要喝骂，却在此时瞅见了后院的巷子那头转过来两人。 三十余步长的巷子仅有两丈余宽，在后院门外有一株年月久远的苍柏老树，两侧青瓦白墙上攀着些枯萎的爬藤，此处因远离主街而略显僻静。 高旭一路被那管事引着来至这处燕回馆之后的巷子，方转过街角踏入巷口，便正正与游徼卞协四目相对。 那管事一路疾步快走，此时大口喘息着跟在高旭身后，乍一见到卞协恰好立在后院门口，急忙用手一指目瞪口呆的卞协道：“嘿！便是他！是他勾结马匪害你！此时却想逃去哪里？！” 卞协闻言浑身一震呆立当场，一时间为这突发的变故所惊愕语塞。 高旭原本对这管事心存狐疑，一路也暗中留神戒备，此刻见状便打消了疑虑。 将双手骨节揉搓得嘎巴作响，高旭迈着大步走入巷子，面带微笑向卞协大步走过去：“卞游徼，昨日一别，甚是想念，此去何急？” 卞协此时如梦初醒一般，大叫一声拔出了腰间佩刀，转头对牛贵急切地嘶声道：“牛贵！快杀了他！俺给你买酒肉吃！” 牛贵默默点头，不紧不慢从腰间扯下一条紧裹着灰黑粗布的沉重之物，原本盘在腰间绕了几圈，宛如儿臂般粗细，被牛贵松脱时一头坠地，竟然发出金铁碰撞之声，粗布交缠裹着的赫然是条粗重铁链！ 此时牛贵扯着一端，另一手握着铁链中间，将坠地的一头猛然挥舞起来，在头顶上缓缓转动着圆圈，沉闷的破风声呜呜响起。 高旭瞬间目光锐利，止住脚步摆出了防守架势，铿然声中缓缓抽出青芒刀，凝神盯着面前二人。 卞协倒也罢了，只是面前这壮汉膀阔腰圆、气势惊人，手中丈许长的粗重铁链挥舞起来犹如玩耍般轻松。此种长软奇门兵器但凡施展开，向来难以对付，那铁链又沉重无比，躲闪与招架必须异常小心，可谓沾着就伤，碰着就亡！ 高旭不得不重新审视当下局面，眼前这壮汉恐非一般对手。 卞协无暇顾及牛贵怎的今日换了个人也似，这夯货平日力大蠢笨，如此沉重的铁链使起来竟然举重若轻，此时却是自己眼前唯一的帮手无疑！ 眼瞅着管事反水、马匪事败，今日便破釜沉舟，索性合力将这少年格杀当场！ 念及此，卞协龇牙嗔目，恶狠狠举刀扑向高旭，满心想着先下手为强！ 此时惊变陡生！
