沈钰不惯踩着高木屐走路，索性随身的布包里多带了一双鞋子，走到香料店门口，换了干净的鞋子才走进门去。 店铺里没有客人，只有那位南方来的陈掌柜和店铺掌柜二人，坐在店铺窗下的小桌前核对账目，不时用笔在账本上记上一笔。 早上过来的那个伙计正百无聊赖的倚着柜台看着外面的雨发呆，见沈钰进来，忙迎了出来，带她去见店掌柜。 那位陈掌柜一见是沈钰，就笑着招呼她：“沈姑娘，你要的海椒我给你带回来啦，是活的哦。” 说着，就让伙计去把放在库房一角的那两盆花树搬过来，还有和花树放在一起的一个小布袋。 伙计应声去了，不大会工夫，就见伙计一手提着个小竹筐走进来，另外手里拿着个不大的布袋子。 沈钰原本满心期待，以为会看到两盆结满朝天小辣椒的海椒盆栽。 一看到伙计拿着个这么小的竹筐过来，心就沉了大半。 等伙计把竹筐摆在桌子上，沈钰探头一看，都快要哭了。 所谓的海椒花树只有非常矮小的两棵，种在一个土陶盆里。 每棵不足一尺高，长得又瘦又小，叶子蔫蔫的，一副马上要死了的样子。 枝条上面，可怜巴巴地统共挂着三个，虽然已经红了，外皮却有些皱缩的小辣椒。 沈钰用手摸了摸叶子，叶子已经干干的了，就算拿回去，估计也养不活。 唯一安慰到沈钰的是，这海椒就是她心心念念的朝天辣椒。 沈钰忍不住满心失落，瘪了瘪嘴，一时不知说什么好。 水煮肉片、毛血旺、辣子鸡、麻婆豆腐。 那些从早上就在脑子里转来转去的香辣美味，像一个个美丽无比的肥皂泡一样，在看到这三个辣椒的同时，“啪”地一声，毫不留情地破裂了。 店铺掌柜看看沈钰从进门时的雀跃欢喜，到看到花树后一下子满脸掩不住的失望神情，不由地正义感爆棚。 他觉得自己是个中间人，有责任对立契双方负责，问陈掌柜道：“这也能叫花树，你家花树就长这么高呀？” “陈掌柜，咱们合作多年，我可是信任你，才在中间做保的，你拿这样两棵马上要死了的小苗苗，来糊弄沈姑娘，有些说不过去吧。” 陈掌柜自知理亏，只得嘿嘿一笑，赶紧把手边的小布袋递了过来：“沈姑娘，莫失望，你先看看这里面是什么，再听我解释。” 沈钰蔫蔫的接过陈掌柜递过来的小布袋，打开一看，里面却是小半袋子干辣椒。 干辣椒每一颗都小小的，皱缩着皮，干巴巴的，有暗红的，也有枯黄的，看着形状，倒和盆子里的那棵朝天椒一个品种。 想是养的海椒盆景死了，就把上面结着的海椒不管红的绿的，都摘下来晒干了。 沈钰大概数了数，约莫有二三十个的样子，拿起一个稍稍用力一掰，里面圆而细小辣椒种籽就露了出来，掉落在布袋里。 沈钰心中一喜，没有活的海椒植株，有种子也行呀。 就是不知这些辣椒种子成熟了吗，在这边能不能种得活。 陈掌柜则在一旁说起了在南方买海椒的经历。 原来陈掌柜到南边的时候，赶上天气正热。 他采买好了自家需要的货物准备离开时，才赶到船上想买两棵海椒花树。 结果船上的人告诉他，这边天气太热，那些海椒花树大多都没养活，只还余下三盆，也不太好了。 陈掌柜若想要，就付五十文银钱拿走，还省了他们打扫清理空花盆了，就当卖个土陶花盆的价钱。 陈掌柜看了看那几棵幸存下来的海椒花树。 每棵都是不足一尺高，上面挂着几个还绿油油的海椒果子，瘦瘦小小的，也不知还能活到几时。 陈掌柜心中犹豫，担心这几盆海椒花树撑不了几日，看看旁边那十几盆已经被晒成干柴的海椒花树，就问能不能把这些海椒果子摘走。 船上的人说这种海椒花他们家乡多的是，这些他们留着也没有用，陈掌柜若喜欢，尽数摘去就是。 陈掌柜想着海椒果子里面有种子，收集些干海椒果，若这几盆海椒花在路上死了，把种子带回来，对沈姑娘也是个交待了。 陈掌柜买下了那三盆海椒花，和货物一起放在货上车，一路颠簸过来，结果只余下这两棵了。 陈掌柜说的时候，自然隐去了自己只用五十文银钱，就买了三盆花树的事情。 他干笑着道：”沈姑娘，虽然这海椒花树小了些，但毕竟还活着嘛。” “你看我这一路辛苦给你带回来，没有功劳也有苦劳吧。” “更何况，我还给你带回来一袋种子，万一种活了，你不就有海椒花树了吗，我这也算兑现承诺了，给你带回两棵海椒花树了吧。” 沈钰一时竟觉得他说的也挺有道理的。 有种子就能种活，到时不就能实现辣椒自由了。 自己当初让陈掌柜带海椒花树过来，目的就是想种植辣椒。 只不过在现代时，去农家乐时，见惯了种在菜园里大棵结满辣椒的辣椒植株，没想到陈掌柜带回的海椒花如此小一棵而已。 幸亏还有这二三十个干辣椒，剥出种子来，应该也不少了吧。 沈钰暗自琢磨着，一时没有答话。 店铺掌柜见沈钰没有说话，以为这位沈姑娘是嫌弃花树太小，心疼付的定金，就在中间打圆场道：“陈掌柜，这样吧，我做为中间人说句公道话。” “你虽然带回了海椒花树，可是这两棵花树叶子都蔫成这样了，眼看着也活不成了。” “你当初可是承诺的，带回两盆活着的海椒花树，枝叶繁盛，结满果子。” “这样两棵，你让沈姑娘怎么付你余下的银钱？” “你是带回了干海椒果，可是这外来的花种谁也没种过，种不种得活谁也不敢担保。” “干脆这样，种子加上这一盆子花，就算一棵的银钱吧，让沈姑娘再付你五两银子，怎么样？” ”
