玄周山紫元观，一间宽敞的大房间内，两侧的香炉升起袅袅熏香，房间正中央的墙上书写着一个大大的“道”字。 一位鹤发童颜的老道正坐在蒲团之上，闭目打坐。此人便是这紫元观的观主-衍虚子。 忽然，外面先是传来一阵敲门声，随后响起了一个年轻的声音：“师父，衍琼师叔有要事求见。” 衍虚子有些纳闷，衍琼与他乃是同门师兄妹，平日里素知他的习惯。这个时辰乃是自己打坐静修的时间，以前从不相扰。 “莫非这事情真的急到不能等一下再说？”想到此节，衍虚子立刻吩咐道：“清岳，快请你师叔进来！” 也就一口茶的工夫，一个年逾五旬的女冠手持拂尘，火急火燎地冲了进来。 她见到衍虚子之后打了个稽首，随即忧心忡忡地说道：“师兄，不好了、出大事了！” 衍虚子冲着一旁的清岳使了个眼色，后者立刻退出屋内并将房门关紧。 待到屋中只剩下他们师兄妹二人，衍琼子急不可耐地说道：“师兄应该还记得，应大人之女应佩琳上个月开始在我别观处的碧竹小居里清修、为她母亲祈福一事吧？” “对啊，这事还是应大人来找上我的，我才安排她去了你的别观。”衍虚子心头瞬间涌起一阵不安，低声询问道：“难道、她出事了？” “岂止是出事这么简单！”衍琼子颤声答道：“她死了！” “死了！？”衍虚子一惊而起：“怎么会！” “我也说不上来到底怎么一回事，师兄还是去看看吧！” 衍虚子刚打算跟着师妹前去，又忽然停下了脚步，朝门外喊道：“清岳！” 清岳急急赶来问道：“师父有何吩咐？” “你清云师兄可有见客回来？” “还没有。” “为师知道了。”衍虚子转头对衍琼子说道：“今早有官府的人前来找清云，他现在还未回来就说明官府的人还在。我即刻去将他们请来，师妹马上回别观命人将碧竹小居看住，别让其他人进出。” “善也！”衍琼子听后便似有了主心骨，也不再六神无主了：“那我这就回去安排，剩下的就拜托师兄了。” 紫元观门前，庞朝义一家依偎在一起久久不曾松开，整个世间如同静止了一般。 许久之后，庞朝义伸手摸了摸葛淑颖的脸颊：“淑颖，这些年来你瘦了。” 葛淑颖欣喜地问道：“夫君，你都记起来了？” “嗯，一看到你，我就全部想起了。”他又搂了搂女儿道：“这是巧玉吧，都长成大姑娘了。” 庞巧玉脸上泛起一阵红晕，满脸幸福地喊道：“爹！” 一家三口其乐融融，看得一旁的小怜热泪盈眶，拿出帕子擦起眼泪来。 “呜太感人了！” 白若雪建议道：“人家正在互诉衷肠，咱们就不要打扰他们了。我看此地山清水秀、灵气环绕，如同人间仙境一般。既然来了，咱们不妨去走上一遭，也算是踏青了。” 她的提议得到了众人的赞同，于是众人便向山门走去。 前脚刚迈出，身后就响起了一个苍老的声音：“诸位大人请留步！” 白若雪转身一看，乃是一名老道，便问道：“这位道长是” 庞朝义赶紧介绍道：“这是我师父衍虚子，也是紫元观的观主。” 衍虚子朝他们稽了个首，白若雪回礼后将庞朝义一事简略地诉说了一遍，听得他啧啧称奇。 “清云，你先带家眷去休息吧，为师还有一些事情要找几位大人。” 庞朝义刚离开，白若雪就问道：“观主将清云道长支开，莫非这观中出了什么事，不方便让他知晓？” 衍虚子先是吃了一惊，随后点头承认道：“大人果然洞若观火。就在刚刚，贫道的师妹衍琼子来告，说是别观里有人死了。” “又死人了！？”凌知县顿觉眼前一暗，几欲昏倒：“这真是走到哪里死到哪里啊” 白若雪可没感受到凌知县的绝望，她只关心案子的情况：“观主，不知死者何人、家住何处、又是如何身亡？” “不知大人是否知道住在县城东面的应庆文应大人？” 白若雪看向凌知县，凌知县这才回过神来接话道：“本官当然知道。应大人原为鸿胪寺少卿，前几年因病而辞官回乡养病。怎么，死的人不会是他吧？” “死的倒不是应大人，而是他的女儿应佩琳。”衍虚子边将他们往里引，边说道：“应大人的千金年芳二八，尚未婚嫁。上个月应夫人染疾病重，应大人便托我在观中寻个地方，说是女儿要为母亲清修祈福。” 白若雪奇道：“这紫元观中虽都是出家之人，然而应佩琳毕竟是个尚未出阁的姑娘家，留在观中久居恐是不妥吧？” 衍虚子走到一处岔路口说道：“紫元观建成之后，观中亦有不少女弟子。毕竟男女有别，所以师祖当时将后山的居舍划为别观，专供女弟子居住，现在由贫道的师妹衍琼子掌管。别观另有一处碧竹小居，有时会有观外的居士过来清修。” “原来如此，那么应佩琳难道就是在碧竹小居身故的？” “具体是怎么一回事，贫道也不清楚，只是师妹刚才过来告知的。至于那位应小姐是如何身故，那就只能等诸位大人去看过了才知道。” 说话间，众人便已经路过别观，穿过竹林后来到了碧竹小居。只见那翠竹小居的院中站了一老一少两名女冠守在门口，边上还立着一个身形较为高挑的灰衣女子。 “师兄，你可来了！” 衍虚子介绍道：“这位就是贫道的师妹衍琼子，这别观就是由她负责打理的。” 白若雪点了点头，直接问道：“衍琼道长，应佩琳的遗体现在何处？” 衍琼子就像是见到了救星，忙不迭答道：“就在卧房里面，大人请！” 说是小居，果然不大。进门是一间小小的会客堂屋，再往里走便是卧房。刚一踏入，就见屋内一片狼藉，各种物件摔得满地都是。 白若雪走近卧床，一具面目狰狞的女尸赫然呈现在眼前！
