初夏四月，天气乍暖，冰消雪融。从彭城向南，泗水之上，千帆竞速，百舸争流，一片欣欣向荣的景象。 此时的曹昂，正坐在一艘大船之上，沿泗水向南，准备经长江前往荆州。 船队很快从泗水进入淮水，不过却需要向东折道。明明从彭城到江夏的直线不过千里，可走水路却要多行一半。 曹昂有时颇为怀疑，古人连千里大运河都修了，为什么没人选择连同淝水和施水，使得船只可以从寿春经淝水、施水、巢湖、濡须水直通长江呢？ 修河大业，任重而道远啊。 曹昂此番前往荆州，是前去主持荆州之役的。 本来南线战场并不需曹昂费心，荆州四郡联合交州足以给刘表莫大的压力，再加上黄祖态度一支暧昧，而定徐、周瑜能力也不弱，曹昂都不确定攻打荆州的南北两路军谁能先破襄阳。 曹昂虽然准备亲自指挥荆州一役，但却是准备去北线，而是时间也放在夏收之后的六月份。 在曹昂的计划中，要在今年的七八月份于北线的樊城、新野等地跟刘表打一场大决战。 可是荆州一系列的变动逼得曹昂不得不亲自南下。 荆南联军，除了定徐、徐商、周瑜三部，还有长沙郡苏代、武陵郡曹寅、桂阳郡张羡和交趾刺史朱符四人。 四人之中，曹寅是孙坚昔日盟友，在诛杀前荆州刺史王睿之事上出了大力，与荆州世家大族不相容，若非刘表兵败豫州，他被刘表打压的在武陵郡都快待不下去了；张羡之前被刘表赶出南郡，与刘表仇怨极深；苏代与曹昂一直是盟友，因刘表打压豪强和刘表结仇；至于朱符，和刘表有很深的私人仇怨。 不得不说，刘表仇人真多。 本来大家一起齐心合力地攻打荆州，一路进展颇为顺利。可是谁也没料到，今年二月底，交趾刺史朱符死了。 朱符父子两代都在交趾做刺史，本来应该根基不错。可是朱符此人，素来贪暴，对当地横征暴敛，甚至下令黄鱼一枚收稻一斛。 其实这不算什么大错，侵虐百姓，强赋于民的太守县令也不止他一人。 可是朱符又野心勃勃，一再打压地方豪强，所任用之人都是他会稽老乡，坏了本地人的利益。 这次北上荆州，当地人出钱出粮，却不能获得好处，当然不干。于是在交趾郡太守士燮的谋划下，一众交趾豪强联合地方夷贼将朱符给杀了。 朱符死后，交趾军混乱，大将刘彦也被杀，众人多逃归岭南。 朱符之死并不影响大局，毕竟曹昂也没指望他能发挥多大作用，主要是用来充数壮声势的。 可是朱符之死只是个开始。 三月初，本来是联军一员的武陵郡太守曹寅反了。 这个消息一出，令曹昂也颇为惊愕。他着实没有想到，荆南几个小军阀竟然还会倒向刘表，这几乎是不可能的事。 后来曹昂才得知，刘表确实没这个本事让曹寅倒戈，可是曹昂的好岳父袁绍有啊。 曹寅本就是袁氏故吏，与袁绍、袁术关系都很亲密。 而曹寅此人，素来又是个胆大妄为之人。当初他和孙坚一起杀王睿时，便假托光禄大夫温毅之命。 以一郡太守的身份，在天下未乱之时便擅杀一州刺史，还敢假作檄文，可知他的胆子到底有多大。 这次袁绍以荆南四郡加豫州郡设楚州，以曹寅为楚州牧，平南将军。明眼人都知道袁绍是拿他当枪使，可是曹寅却是野心甚大，反倒做起了楚州牧的美梦。 再加上几个下属一撺掇，他便毅然决然地反水了。 曹昂对于曹寅的愚蠢恨得牙痒痒，却又无可奈何。 朱符身死，曹寅造反，苏代、张羡二人便有些心思动荡起来。再加上二人都想争夺零陵郡，关系一直不睦。于是二人便趁此机会，不再北上，先打了起来。 虽然定徐和周瑜二人能力出众，又深受曹昂信赖，可二人着实年轻，又没有太多实打实的功劳作底气，根本压不住张羡、苏代这群人。 至此，讨刘表联盟眼瞅着就要四分五裂，名存实亡。 于曹昂来说，联盟破裂是不可接受的事情。 曹昂要灭刘表，其实并不需要荆州军阀的相助，主要是为了形成一番大势，以势动摇荆州上下之心。 可是联盟若破裂，不说计划泡汤，黄祖也会更难争取。 联盟组建的时间也不短了，可是众人却是各自为战。曹寅和苏代不过是作个样子，一个两攻江陵不下还丢了孱陵；另一个连治下的罗县都反了。至于张羡，军队就没有北上过。 三人根本没有发挥力量，所以黄祖一直态度暧昧，否则江夏早拿下了。 看着这纷乱如麻的荆南局势，曹昂思前想后，这才决定亲自前往荆州南线。 一方面，彻底击败刘表，使自己的腹地完全安定下来；另一方面也是提前与南方小军阀接触，未雨绸缪。 毕竟随着自己的身份一再提升，以后想南下长江以南的机会怕是不多了。 当曹昂提出这个想法，众人是不同意的。尤其是与袁绍大战打得正酣之际，曹昂身为统帅，一不紧守老巢，二不亲临前线，却偏偏前往千里之外的荆州，怎么看都不靠谱。 班英更是劝道：“主公，荆州彭城相隔千里，一旦发生变故，消息根本难以送到，悔之晚矣。” 其余众人也纷纷相阻，众人实在是让曹昂前往长安一事给弄怕了。 曹昂只得向众人保证，自己会待在大军之中，绝不会离开，更是向众人保证，只要南线情况理顺，自己立刻返回彭城。 班英也知道拗不过曹昂，只得无奈同意。 于是曹昂召集所有人，任命其父曹操都督兖州军事，总领兖州战场，又以班英总幕府。 曹昂本人则以为叔父守孝三月之由，暂时避于府上。 曹昂也知道自己若是轻易南下，绝对会人心惶惶，难以稳定，又担心地方豪强大族趁此动乱，所以只得挂上守孝的名头，蒙混过去。 虽然看起来很突兀，但勉强说得过去。 三月二十八，曹昂调集左武卫、左侯卫二部，从水路南下。
